這天晚上，葉三省經歷了這一年來罕見，古怪的飯局。
首先飯局的參與者大多是文人騷客，完全不是葉三省這一年來的酒肉朋友能夠相提并論。
其次主持者夏明亮是江城有名的美女，飯局之花，套用那個廣告詞是“每晚不在酒桌，就是在去酒桌的路上”，而且基本每晚都不止一個飯局，卻在這天晚上意外的文雅安靜。
然后是葉三省想象中的這些教授作家，談笑皆鴻儒，應該都是謙謙君子，斯文客氣，誰知道卻一個個表現得像斗雞，爭先恐后地搶話，言詞激*烈，連上海人葉總最后也加入戰團，爭論不休，把一桌好菜留給葉三省。
最后是一向方正古板的古教授顛覆了他的印象，在酒桌上縱橫捭闔，揮灑自如，風流倜儻，妙語連珠，一開始大家還話題發散，各自為戰，后來漸漸有些古教授舌戰群儒的味道了。
夏明亮一邊觀戰，笑靨如花，仿佛云端里看著眾人廝殺，——這本就是她刻意營造，追求的效果。
她知道古教授只要回到他擅長的領域，就會克制不住地顯示他的淵博和獨到，而這些她召喚來的作家和教授也會激發出強烈的好勝心和表現欲，整個酒局基本上是按照她的劇本進行的，唯一意外的是結尾，古教授似乎完全沒有理會她隱約的暗示，不卑不亢地跟“群儒”告辭，帶著葉三省揚長而去。
夏明亮不由得氣惱萬分：他難道不明白她辛辛苦苦組的這個局，不是為了顯示她有一個學識淵博的同學，而是為了后面的活動鋪墊氣氛？
古教授帶著葉三省回到了他們這次開會的酒店。
古教授身份尊貴，單獨一個套房，一進門，古教授就問：“你是不是想問我跟我這個大學同學，你們夏局長有沒有什么特殊的關系？”
葉三省忍住笑說：“學生不敢妄加揣測老師的私生活。”
“你已經在妄加揣測了。”古教授壞笑道：“有沒有繼續猜測我們今晚是不是該發生點什么？你們現在這些學生啊，比我們那時候大膽，率直多了，我們那時候想的，你們現在就敢做，我也曾經想過改變，像們一樣敢作敢為，最后還是覺得，跟不上你們這些年輕人的步伐就不要強迫自己吧，最后干脆躺平，就這樣吧，都半老頭子，還玩新潮啊，自己覺得舒服，覺得自在就行了。”
他剛才在醉美酒樓是單調生活中罕見的興奮時間，現在還沒有完全從剛才的雄辯和酒精中冷靜下來。
葉三省笑笑，想古教授肯定跟夏明亮有點什么，至少，夏明亮對古教授是有好感的，不然不會這么隆重而刻意地安排，——向來，都只有別人安排她夏局長的份。
那么，古教授心里想的是什么呢？他把自己帶云赴宴，然后再一起告辭是不是借自己來掩護，或者證明什么？
他又向誰證明？需要這樣做嗎？
葉三省啞然失笑：自己多半是小人之心度君子之腹。古教授打電話給自己，應該只是純粹好久不見，又剛好到江城開會，所以想跟自己聚一聚。
古教授把葉三省的表情變幻看在眼里，嘆了口氣說：“那時候在校園里，我和夏同學都風云人物，雖然彼此喜歡，但選擇的人生道路明明白白地攤在彼此面前。有一部官場電視劇，十多年前吧，不知道你看過沒有，那個女市長趙芬芳的丈夫就是一位大學教授，女市長為了獲取更大的權力，步入邪道，教授丈夫淪為木偶，我不愿意這樣的婚姻。”
葉三省只有點頭的份。
想到曹紅麗，這樣的鮮花適合放在自己的陽臺上嗎？
“說說你自己吧。”古教授轉換了話題，“快一年了，讓我聽聽你做了些什么，看看你辜負我的期望沒有。”
葉三省苦笑。
他接到古教授電話后去醉美酒樓途中，就想到了古教授見面可能會考較他，逃避不了，只得慢慢回想自己這一年的經歷，把自己做過的事，覺得可取之處一一述說。
說到報到那天，就意外闖破了臨江鎮社會大哥，王洪九王大爺的好事，應該在D政辦主任尹先發和鎮上兩位主官心里掛了個號，古教授未置可否，說這是偶然，毫無意義。
說到他用了一個月的時間把臨江鎮的歷史文件報告錄入電腦，古教授說這有意思，是他從來沒有想到過的一個新手的切入口，實際上，這些文件和報告其實是正府工作的精粹，凝聚了很多人的思想和心血，通過對這些文件報告的認真了解，可以一下子就能夠深刻體會到正府工作的程序和運作，光是這一點，他當初對葉三省就沒有看走眼，葉三省說是無心插柳。
說到通過對報告文件的理解，所以他才給鎮長楊中寫了那份關于環境專項整治工作的補充報告，其實是對以前文件和報告的剪裁，復制，粘貼，古教授說一個新人，能夠做到這點，已經非常難得了，實際上，基本上所有的正府工作，都沒有什么特別新奇的辦法，都是在前人的招數上略加改變，有所提升，就已經是了不起的進步了，從這個意義上說，正府工作不為怪，應該按部就班，有例可循，千萬別企求異想天開，一鳴驚人。——再提高一下，我們的歷史， 歷史，千百年來不也是不斷復制嗎？
說到“十萬居民喝毒水”，這花了葉三省十來分鐘，古教授時而微笑，時而皺眉，聽到最后張省*長現場辦公，縣正府會議室里臨江鎮正府、自來水廠、三森藥業三方協調，最后妥善解決，古教授長長嘆了口氣，先贊揚葉三省在其中發揮的主動性，又批評他最后行為不檢，被王洪九擺了一道，最后，嚴肅地指出，整個過程中，過于活躍，有些事情，完全可以讓同事，或者直接轉給領導，不應該這樣事事搶風頭，甚至還因為張省*長點名而沾沾自喜。功歸于上，過歸于已，是官場新人的不二法門，葉三省既無靠山，又無背景，這么閃亮登場，很容易招人嫉恨。
葉三省苦笑著說所以被發配到船管站去了，又說了在船管站為了解決欠款辦培訓班的事，古教授再次贊揚，培訓班完全是自討苦吃，正府工作，除了適逢其位主官，其他人都不應該為歷史遺留問題負責，這里不需要活雷鋒，這樣的事做好了，大家會覺得理所當然，討不了好，一旦過程中出了差錯，那就是所有的鍋都要自己背，而且正府的欠款，欠著就欠著，現在大部分地方正府都是財政赤字，誰擔心過？葉三省還真是初生牛犢，不過幸好后面還跟著一個船管站升級，總算拔出蘿卜帶出泥，有份功勞。
跟著就開始總結，說據葉三省前半年那些工作看來，葉三省的工作作風有些*式的風格，喜歡做大事，思路開放，一個小問題能夠放大來考慮，這種習慣可能部分原因是受到當下整個環境影響，各級正府都在拼GDP，上大項目，遇上一個同樣喜歡做大事，想做大事想出政績的官員，會賞識你重用你提拔你，但這種提拔也可以看成是用你當槍使，據葉三省介紹看來，臨江鎮長楊中，文化縣*長歐陽堅都是這樣的角色，從某種意義上來說，葉三省前面幾次做事成功，不是因為葉三省厲害，而是因為背后有楊中，甚至歐陽堅的支持，甚至有些事就是他們親自主持的。古教授意味深長地搖搖頭，但我認為，以后的正府工作，不會永遠是這樣粗放式的狂飚猛進，總會有一些改變的。
葉三省不以為然地笑笑，說大項目馬上就來，跟著用了這天晚上最長的一段時間，從他到計生辦遭遇門小文，尹先發帶他參加乒乓聚會，托孤，最后，他受到刺激，提出臨江新城，帶動工業園區，現在臨江鎮大變樣，今年經濟指標翻一倍不成問題，力壓城關鎮成為文化縣毫無爭議的第一大鎮。
這一次，古教授聽完后沉思了一會，才問：“你心里想過以后跟著楊中一起前進沒有？”
葉三省一怔，從剛才敘述的得意中回過神來，有些尷尬地笑笑，說：“古教授果然是古教授。”
也是這一刻他才發現，他內心深處，果然藏著能夠跟著楊鎮長一直走下去多好的想法。
楊中一直賞識他，支持他，再加上楊中有能力，有理想，有背景，肯定會迅速地前進，王道士說過，如果自己不能偉大，也要與偉大同行。給葉三省最現實的解釋說，因為你沒有背景，所以你進入官場之后，必須找一個有背景的人做靠山，大樹下好乘涼，附之驥尾，也可以日行千里。荀子也說過“君子性非異，善假于物也”，楊中就是最應該“假”的“物”。
——這也可能是他對高云一直不夠釋然的原因。
“我建議你不要把他當成靠山，而要把他當成對手。”古教授建議說，“仰之彌高。你在學校時，也沒有把賈茂晉當成對手，所以你應該選擇更高更強的對手。”
葉三省無語，心里苦笑：古教授今晚難得喝多了一些，興致高了一些，所以話說得大了。
他一個普普通通的工作人員，憑什么把一位前途廣大，能力出眾的領導當成對手？
“我說一個故事吧。”古教授看著滿臉不信的學生，喝了口茶說：“明朝嘉靖年間，夏言是內閣，他一手把嚴嵩提拔起來，就是歷史上大家所謂的那個奸臣嚴嵩，可是最后嚴嵩背叛了夏言，甚至把夏言送上了刑場。”
“我說這個故事不是向你強調官場無常，背叛和出賣這樣殘酷的事要你學習，而是想說嚴嵩為什么要背叛夏言呢？其中一個原因就是嚴嵩比夏言還要年長兩歲。兩歲啊，在平常人看來不算什么，可是在官場之中兩歲就足以改變一場斗爭的方向和勝負。嚴嵩因此認為繼續跟著夏言沒有前途，他永遠不可能超越他，他只有另起爐灶，把擋路石夏言推開，自己才有機會進入內閣。結果也是如此。”
“所以官場之中，有時還真不看職務，要看年齡。楊中只比你大幾歲，如果你運氣好的話，幾年的時間就可能追近他，你們都有……理想，有能力，到時肯定成為對手，與其到時再說，不如現在就把他當成目標來激勵自己。”
“楊鎮長朝中有人的。”葉三省不得不否定老師，“你說我追近他，十年？五年？像我這樣剛剛進入正府的普通工作人員，運氣非常好三五年才可能得到一次提拔，當我成為一位科級干部時，說不定楊鎮長已經是廳級干部了，而且極大可能早調回省里或者外放到其它城市了，我哪有機會跟他成為對手。”
“如果你愿意，我讓我同學安排，你到文廣新旅局也行，直接在你們臨江鎮或者文化縣正府也行，她保證把你提成科級干部。”
古教授盯著葉三省，認真而嚴肅地說。
夏明亮？！