“這面方諸，乃是世子帶給駱家千金的禮物，還望駱老英雄笑納。”
一個錦盒被打開，里面是一尊晶瑩剔透的玉杯，卻比尋常杯子開口要大，周身帶有古樸典雅的花紋，顯然是一件歷史悠久的器物。
古書記載，方諸為五石之精，作圓器似杯，仰月則得水也。
因此方諸就是玉杯，主要用美玉雕琢而成，玉生于地底，受陰氣所熏陶，以玉向月承水似乎符合陰陽之道，據說漢武帝建造的承露臺上有銅仙人舒掌捧銅盤玉杯，以求不死之藥，用的就是這樣的方諸杯。
寶物迷眼，先聲奪人，駱府之中有眼尖的當即認了出來，這位跟在華服公子身后的術士，正是平南王府近來的大紅人李行合，畢竟像他這般模樣的人市面上不多，兩個大漢道童也是獨此一家。
但更重要的是，能當得起他口稱“世子”的男人，測想起來也只可能是尚可喜的長子尚之信了。
“駱老英雄，我們世子今日誠心而來，厚禮也都備好了。你今天金盆洗手本就是個大喜的日子，何不能答應這門親事，來個喜上加喜呢？“
李行合胸有成竹地說著，眼神四處游走，“小人冒昧，斗膽算出令愛命數乃是‘簫韶九成，鳳皇來儀’，注定富貴非凡，也只有冠絕天下之人，才堪為天成佳偶。”
說完他往身后一指，顯露出了身后身材偉岸的尚之信，“眼下這人中龍鳳，不就是世子莫屬了嗎！”
“嗯，此話有理。”
一道渾厚老邁的聲音在人群中傳出，當即附和了李行合的說法，竟然是明目張膽地為尚之信站臺。
“何人說話？”
尚之信醉醺醺地喊道，卻只見許久以來一直沉默不語的嵩陽派掌門白振，此時忽然走出了隊伍，朝著尚之信肅穆地抱拳拱手。
“卑職六品藍翎侍衛、嵩陽派掌門白振，見過俺答公尚大人！”
白振的突然出聲讓駱元通微微皺眉，也讓在場的武林人士措手不及，駱元通請來鎮場的四大勢力，竟然有一個這樣跳反了。
醉醺醺的尚之信瞇著眼，覺得李行合說話很中聽，白振做事也很順眼，只有在場的人也都瞇著眼，覺得李行合說的話很欠揍，言語間已是小覷天下英雄豪杰。
剛才的陳家洛今天再怎么蠻橫，那也是江湖中冉冉升起的新秀，若被尚之信自稱“天生神力”就隨手打壓，江湖中人的面子豈不是丟盡了？
習武之人自有一股傲氣在胸，但就像李行合所說，涉及尚之信的事情就不再是江湖之事，沒人敢在這姓尚的廣州城中與世子動手，也就同樣沒人愿意因此，去當眾和李行合為難。
腳下花團錦簇的廣州府姓尚，這已然成為眾所周知的事情了。
清廷自順治元年設置了廣東總督，當時總督駐廣州兼轄廣西，也就是常人口中的兩廣總督，清廷任命的首任總督佟養甲也實實在在出了不少力，然而隨后的李成棟反叛又打亂了這一切部署，直到尚、耿兩王入粵，清廷才算重新統治這片土地。
等到了順治十二年，廣東總督府遷往廣西梧州，明面上說擔心李定國騷擾，故而前去防備永歷小朝廷的反攻，實則用意深長，實際更是已經把廣東的權利讓渡了出來，將藩王和地方大員分置。
再隨著耿藩移往福建，這座城不管是明里還是暗里，如今就都隨著尚可喜的姓了。說一千道一萬，這就是顛撲不破的大勢。
“世子遠道而來著實辛苦了。老夫今日金盆洗手不過是江湖游戲，借此機會與各地武林朋友一晤罷了，如何能作什么喜事？”
須發皆白的駱元通高坐于臺上，此時終于緩緩發聲，倒是讓眾人稍感安心，同時也讓人好奇這老頭子會有什么辦法，來擋退這一波的求親攻勢。
“駱伯父，小侄幼時便仰慕您的雄風拂檻、金刀鐵馬的英姿，父王也常常勉勵我仿效豪勇，今日若能與霜兒妹妹結親，當真是了卻我的夙愿！”
尚之信醉醺醺地說話，眼睛清楚看見臺上的駱元通在微微頷首，頓時大喜過望，連忙酒意全無地抱拳拱手，一身華服隨風擺動，倒是有幾分江湖人物的灑脫不羈。
如果他的眼睛能控制往邊上瞅的模樣，說服力倒是會更強一點。
駱元通直到仔仔細細聽他把話說完，臉上才恰合時宜地露出了一絲遺憾之色。
“可惜啊世子，都怪我這女兒出身草莽，當不起王府之貴，就算你如今傾心中意，尚王爺和朝廷想來也不會同意這門親事。老夫心知此事難成，不免要遺憾了。”
只見尚之信討好的表情凝固在了臉上，四周的聲音也慢慢停止下來。
眾人的視線不斷在佯裝抱憾的駱元通和滿面愁容的尚之信兩側徘徊，多少都有些摸不清場面上的形勢。
駱元通剛才說的話信息量滿滿，江聞躲在臺下偷聽半天，倒是已經抓住兩個重點。
一個是駱家與尚家，果然如傳聞一樣交情匪淺，駱家世居嶺南，而尚可喜率軍于順治七年入粵，再結合尚之信所說的內容，兩家恐怕至少交好近十年了。
第二個是關于尚之信的婚事，駱元通似乎也知曉了什么很重要的訊息，以至于他完全不擔心尚可喜存著讓兩家子女聯姻、借機霸占駱家產業的想法。
江聞的眼神有些飄忽，緊盯著臺上的錦衣玉帶、稍顯老邁的駱元通，忽然想到十年前的駱元通應該還處于武者黃金年齡，難不成他真的如周隆暗示那般，他就是尚可喜攻陷廣州所用的、無往而不利的“金刀”？
“駱伯父，此事無需擔憂，過后我……我自然會向父王請命！”
尚之信虎目圓睜，顯得有些酒后失態，而他越是這么說，眾人就越覺得他也在躊躕不安，不得不佩服駱元通一句話就打在了要害上。
江聞發現自從尚之信開口，李行合就老老實實地閉著嘴待在一旁，開始了持續的神游物外，幾乎讓人忘了他的存在，但他說話的分量，遠比表面上的模樣更重。
在李行合到來之前，尚可喜府上有內外謀士許多，出外則以軍師訾議為定，入內則以幕僚賓客為計。原先內事的謀主，乃是帳下鴻臚寺卿金光，他屢次以尚之信暴戾狀告尚可喜，獻言應該改立次子尚之孝為世子，并且只差一點就說動尚可喜了。
直到李行合橫空出世，不知為何竟博得了尚可喜的衷心信任，不但事事聽從，最終還按他的建議堅持了立長的傳統，這才保住尚之信的世子繼承人地位。
自古廢立從龍之功最為穩固，李行合隱然是得到尚藩兩代藩主的歡心，自己此生的富貴榮華，也就可以與尚家休戚與共了。
“駱老英雄，不如聽小人一言。”
李行合又恰到好處地站了出來，侃侃而談道，“世子如今有心，焉知令愛無意？自古心有靈犀一點通，老王爺就算不給世子面子，也總該看在您的面子吧？”
李行合的話如同一團棉花滾來，讓人聽著輕柔無意，猝不及防間就被撞個趔趄，他卻是又把球給踢了回來，想要去問問駱霜兒的意思了。
此時的話這么說，壓力就來到了駱家這邊，無非是想逼駱家不得已先應承下來，他再來個借力打力、借花獻佛，一番倒騰，倒是能憑空生出了幾分成功的希望。
尚之信眼含感激地看了李行合一眼，隨后瞅著臺上的駱霜兒，神色忽然有些可憐巴巴地開口：“霜兒妹妹，你意下如何？”
誰知道駱霜兒卻捂著嘴噗嗤一笑，隨后背過身去說道：“尚家哥哥，你都與那兩廣總督的女兒要訂親了，還來戲耍小女子做什么？還是快些走吧，別讓你爹爹生氣了。”
被駱霜兒一通搶白，尚之信的臉上竟是一陣青一陣白，酒氣好像化作粗氣從口鼻中飛走，但是一身的怒火卻半點都發不出來。
江聞沖著袁紫衣夸贊道：“你這姐妹當真機智，還懂得出言佯裝嗔怪這個登徒子讓他沒辦法下臺，畢竟他總不能拿著刀逼人答應吧。”
看似天然實則腹黑，江聞覺得這是駱霜兒真實的性格，遠沒有她嬌憨外表看著那么簡單。別的不說，光看這一會兒功夫，場上提親的就先是文泰來、后是尚之信，難不成駱霜兒的特質是猛男收割機？
可袁紫衣俏臉浮現出了疑惑：“霜兒妹妹向來機心不強，你說……她會不會是真的樂了？”
有些事情江聞不知曉，在場的武林人士也不了解，但是對話的幾人卻都心知肚明，尚之信更是頭疼不已，只覺得自己此生再無盼望了。
這一切要從尚可喜遣長子尚之信入京開始說。
《清史稿?列傳第二百六十一》記載“尚之信，平南王可喜子。順治中，可喜遣入侍，世祖以可喜功多，令之信秩視公爵。”
大將領兵在外，京城留有人質，這是一件很正常的事情，當時同樣作為質子的還有吳三桂的長子吳應熊、耿繼茂的長子耿精忠。而同為質子的三個人中，吳應熊的年紀最大，也最受多爾袞的喜愛，早早就約定將皇太極的女兒建寧公主嫁給他。
但三人中最受順治喜歡的，還要數尚之信了。
尚之信天生勇武過人、不拘細行，做為御前侍衛時竟然和小他兩歲、身體孱弱的順治意外合拍，隨后出入皇宮時被順治稱呼為“俺答公”，也就是皇帝的朋友，可謂是恩隆絕人，他和天天在宮里挨打受欺負的耿精忠比起來，那是高到不知道哪里去了。
順治見到吳應熊有這樣的待遇，大概覺得自己的朋友尚之信也應該有，但自己的姐妹就這一個建寧尚未出嫁，因此刻意從宗室里挑了一個與他最親近的，也就是順治之兄承澤裕親王塞碩的第三女，預備嫁給尚之信作為正室。
這本來是一件好事，可問題在于這位親王之女在順治十年才出生，到順治有賜婚打算的時候滿打滿算才六歲，與孔武有力的尚之信看不出有一點般配的地方，尚之信心里早就有一百個不愿意了。
但皇帝鐵了心要許這門親事，就等著尚可喜在外面立個大功就要賜婚，朝臣怎么勸也勸不動。再加上尚之信與順治的密切關系，于是朝廷里就不知不覺流傳起了，尚之信看似武勇卻身懷不足、故而專好幼女的傳聞……
向來以大丈夫自居的尚之信被氣的半死，連日里喝酒打人發泄不滿，終于被他等到了一個帶領御前侍衛離京赴粵辦事的機會，這才趕緊從京城潤到廣州，想找他的老爹商量一下對策，男子漢大丈夫，怎么也不能被這種惡名聲給纏上。
可誰知他風塵仆仆地帶著鄂爾多、納蘭元述回到廣州城時，卻被尚可喜找來一頓臭罵。
尚可喜將多年不見的兒子召至府內，厲聲喝問他在京城學了什么，為什么落了個“酗酒嗜殺”的名聲，又為什么不好好當質子，非要跑回這火山一般的廣州城里。
對于尚可喜的質問，尚之信向來是左耳朵進右耳朵出的，他只是淡淡地說了一句跟皇上學的，但這下更讓尚可喜勃然大怒了。
身體抱病有些癡肥的尚可喜，當時眼中就放射出了獨有的刻薄神色，尖銳地問他，是不是覺得自己和皇帝當朋友很了不起，今后這個尚家也是非他莫屬了？
此時尚之信無動于衷，微微有些皺眉，而尚可喜卻更加惡毒地說道，吳應熊被多爾袞看中是因為他識時務，是今后挾制吳家的法寶；耿精忠被太后刻薄對待屢屢打壓，是因為他野心勃勃且桀驁難馴；只有自家這個傻兒子因為無能短視，混成了皇帝手中的鷹犬、滑稽的伶人，還自己在那邊沾沾自喜呢！
尚之信肺都快氣炸了，心里卻忽然聯想到了京中的傳聞。
他倒也不是真傻，自然能猜到這其中有皇帝惡趣味的成分在，幸好此事還沒傳到廣州來。只是，如果真相是如尚可喜所說，那么他這些年就真的成了個徹頭徹尾的玩笑了？
忿忿不平的尚之信質問父親自己該怎么做，尚可喜則用看傻子的眼神看著他，緩緩地說尚之信的運氣，好就好在生為長子，也只能期待今后生個好兒子了。自己預備給他說一門親事，對方是兩廣總督李棲鳳的女兒，如果親事順遂，尚家或許還能靠著穩固半壁江山的功勞，落得個體面的收場。
對于這件事，尚之信本是十分滿意的，總之只要趕在皇帝賜婚之前把婚事定下來了，事情就了解了——總沒有皇室的公主當側房的道理吧？
對面最好還是個膀大腰圓的女子，哪怕帶著孩子的寡婦也行啊，那樣自己那不光彩的名聲自然洗刷干凈了——別的不說，血氣方剛的他實際上就很中意大他一歲、弓馬嫻熟的孔有德女兒孔四貞，這人如今也住在皇宮里面。
再然后，父親尚可喜就告訴他兩廣總督的女兒芳齡六歲，訂婚之后就會送來尚家撫養，等到了年紀立刻成婚。
這下不光是尚之信炸了，兩廣的大員們也炸了。
京城傳來的信息和他們聽到的消息不謀而合，這些頂戴花翎們幾乎是立刻就相信了尚之信早年騎馬傷及根本，如今專好幼女的傳聞，并且繪聲繪色地找人大肆宣揚了起來……
尚之信面露絕望地看向李行合，對方卻緩緩搖頭，似乎也束手無策。
“駱伯父，我今天求親一事您若是不是不答應，我就一頭撞死在臺前，好證明我對霜兒妹妹的赤誠之心！”
尚之信怒發沖冠地扯開衣領，撥亂頭發，做出一副要以頭搶地的姿勢，顯然是一計不成打算耍起無賴，將事情鬧到不可開交才是。
然而他千算萬算，卻忘記了對面的老頭卻也不是省油的燈，對方縱橫江湖這么久，豈會怕這種撒潑打滾的青皮手段？
只見駱元通依舊是滿臉遺憾地說道：“世子，哎，我還是叫你尚賢侄吧，你今天真的是來晚了。”
須發皆白的老者裝作無可奈何地說道，“在你之前有人向小女提親，已經都被老夫一力拒絕，如今焉能變卦許諾？若是老夫做出朝秦暮楚之事，豈不是違背錯失了江湖道義？”
駱元通這話就更狠了，直接告訴了尚之信今天你想提親的話，既沒有父母之命，感情牌打了又沒用，就算是按先來后地排順序，我家霜兒也輪不到你的頭上。
“是誰？！”
尚之信的目中精光四射，看向了周邊圍繞著武林人士，仿佛想從人群中找出對手直接勒死，才好獨占這個機會。
畢竟以他推測，如今擁有讓尚可喜改變主意可能的，就只有面前這個金刀駱元通了——什么聯姻兩廣總督、朝廷大員，也絕對沒有掌控駱家這件事，能更讓尚可喜心動。
駱元通沒有說話，視線卻在緩慢地移動著，輕描淡寫地在武林中人頭上一一掃過，尚之信的眼神也不斷狠戾，最后終于落在了一個同樣花白的腦袋上。
“咳咳，老夫……老夫今日確實是為犬子的婚事而來，日前也與駱賢弟提起過……”
鐵膽莊的老莊主周仲英緩緩走出人群，大大方方承認了自己的意圖，卻被李行合驟然打斷，并且語帶試探地說道。
“敢問閣下是何身份？”
周仲英捋髯傲然說道：“老夫鐵膽莊莊主周仲英，長住甘涼道中，家中有千頃莊園、數畝鐵場，西北刀號多如過江之鯽，皆以老夫為首。”
“甘涼道偏窮之地，鑄刀劍下賤之業，如何比的我們世子富有廣州一府，身居天南一藩？”
然而李行合卻不以為然地說道，“如此鄉野村夫之子，焉能與世子相提并論。”
周仲英目露寒光，卻對李行合也無可奈何，畢竟對方所說都是真事，自家的產業和平南王府比起來，那自然只是九牛一毛。
然而李行合話音剛落，就又有一名昂藏大漢不顧勸阻走出，對著尚之信說道：“世子爺當面，今日提親的還有我紅花會四當家文泰來，不知可否與貴人一較高下。”
文泰來正氣凜然地說道，“在下身處紅花會如今共有八條好漢，皆是一等一的高手，門人千余，自湖廣至中原皆聽號令，江湖抬愛贈以名號‘奔雷手’，苦練多年也薄有功夫，愿與世子切磋一二。”
文泰來似乎也有些關心則亂，見到周老莊主因江湖名號不被對方認可而鎩羽，頓時跳出來表示要用真功夫打敗對方，以便化解這場鬧劇。
然而此時不但尚之信面露輕蔑之色，李行合也哈哈大笑地看著文泰來。
“文大俠好大的名聲，只可惜有些坐井觀天了。紅花會再大，如何與我尚家鐵騎萬眾相媲美？你武功再高，又怎敵得過我尚家良將千員？”
李行合捻須微笑，滿是遺憾地看著文泰來，就像是看著一個街邊耍把式十分賣力的武師。
“閣下‘奔雷手’名號固然響亮，但我尚家卻也不少你一個臨陣叫罵、斬將奪旗的漢子，就恕李某不代為引薦了，還是請回吧！”
李行合這番居高臨下的態度，直接將在場眾人的怒火點燃，像這樣踐踏江湖規矩、無數對方名號的說辭，幾乎是把大家的臉面放地上踩，可偏偏對方還真就不在乎。
文泰來面色凝重，此時正是進退兩難之局，更不妙的是如此比較之后，尚之信的順序宛然躍居眾人之上，再這么下去，駱家這個女兒是不嫁也得嫁了。
可但凡什么事情和臉面掛了勾，就不再是本身那么簡單，眾人正心生氣悶的時候，只見江聞忽然也邁步出列，對著尚之信說道。
“世子爺，其實貧道也是來提親的，不知您可否給個面子。”
江聞早就看不下去了。
好好一場金盆洗手大會開到一半就歪樓，如今更是下筆千言離題萬里，都快成為駱霜兒的相親大會了。看尚之信的樣子不達目的是絕不會走，到時候就怕大家都餓死在原地，這場大會也沒能結束。
總之在關鍵時刻，有時就需要勇士來踩一腳剎車。
江聞的話震驚全場，邊上的人都詫異地看著他，顯然想不通他是犯了什么病，非要在這時候跑出來自取其辱、挨一頓罵。
所有人里最震驚的莫過于袁紫衣，她神情復雜地看著江聞，不時又看著臺上同樣傻眼的的駱霜兒。
“江掌門，原來你不是真君子？！”
江聞聽了這話打了個冷顫，連忙向眾人搖頭示意，出言解釋道。
“姑娘此言差矣，江某出家之人豈會有此凡心？我今天是來為徒弟提親的，這總不犯忌諱吧？”
隨后江聞轉頭看向李行合，李行合這才認出了對面的人。一道如利劍般的視線讓他渾身顫抖，李行合方才伶牙俐齒、舌戰群雄的風范蕩然無存，只剩下了不可思議的復雜表情。
“李真人別來無恙呀？貧道所托的問候，是否傳到尚王爺和世子耳中了？”
江聞面露儒雅笑容，不帶一絲煙火氣地震懾住了李行合，隨后直面著尚之信說道，“貧道此行，乃是為了鎮南王府世子耿精忠，前來向駱姑娘提親的，不知是否有資格與您一較高下呢？”
聽到了熟悉的名字，又想起了父親滿是輕蔑的話語，尚之信只覺得血氣直沖顱頂，殺氣騰騰地看著江聞。
“你是代表耿精忠來的？！！”
江聞一拂衣袖謙虛說道：“正是如此。”
江聞認為，既然耿精忠非要叫自己師父，那么按天地君親師來計算，他怎么也有這個權利代表耿精忠來提親，不成功則另說嘛，反正落的不是他江某人的面子。
“好，既然你說是他師父，那本世子今天就要和你比一比！”
尚之信殺氣騰騰地說道，雙目顯出赤紅之色，翻騰的酒氣讓他有些眩暈，可他依舊當場挽起衣袖要和對方決斗。
“不妥不妥，君子動口不動手，真要打的話不如讓我的徒弟代勞。”
江聞的目光掃過幾個徒弟。
對著尚之信肯定不適合打架的，但又要想方設法來折服對方，好讓這場意外頻出的金盆洗手大會趕緊散場。
洪文定為人穩重但武功太高，真動手容易激化矛盾；小石頭出手不知輕重，尚之信打完架改叫一只耳就不妙了；最后就剩下傅凝蝶這個小姑娘，她好像除了輕功逃跑什么都不會，倒是很適合今天的場景……
“凝蝶，你作為鎮南王府耿世子的師姐，今天就去會會平南王府的尚世子！”
突然被點到名的傅凝蝶一臉茫然，小手指著自己再三確認，完全沒搞定啥意思，怎么突然就被人從觀眾席給派上場了。
“師父……他看起來好可怕……”
傅凝蝶戰戰兢兢地說道。
江聞伏在她耳邊說道：“別怕，待會兒一開打，你就用輕功和他繞圈子，我看他一身的角抵相撲路數，怎么和人比試身法？”
縱然有江聞護著必定出不了事情，可傅凝蝶完全不相信江聞說的，只是在師父三番五次的催促之下，才終于從人群中走了出來，看見了怒發沖冠的尚之信。
看見一個粉雕玉砌的女童從人群中走出，尚之信只覺得眼前一陣陣發黑，手腳都顫抖了起來。難道自己被惡意中傷的謠言，就連這些武林草莽都知道了？
“你是何人！你們是不是在耍我！”
他不甘心地握拳咬牙，歇斯底里地說道：“你到底是誰！說好的和我切磋呢！”
傅凝蝶被嚇了一跳，慌忙躲回了師父的背后，怯生生地說道。
“我……我叫傅凝蝶……今年六歲……”
話剛說完，傅凝蝶就從江聞背后鉆出來，驚喜交加地說道：“咦，莪還沒使勁他怎么就自己倒了？！”
【六歲】
這兩個字就跟巨石一樣滾滾而來，瞬間砸在了尚之信的腦袋上，翻騰的酒氣沖破防御，徹底攻入了尚之信的心肺腦髓。
方才就頭暈目眩的尚之信血壓一再飆升，終于再也支撐不住，隨著一陣天旋地轉的眩暈后，他伸出手想要抓住身邊人，卻不受控制的仰面朝天倒去，只留下一陣地動山搖的驚呼。
“快救人啊！世子暈過去了！”
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