商隊老板叫曾古德，經營藥材生意，年過半百，頗為健談。
“此去姑蘇郡，春江、碧江倒也安全，但姑蘇郡有太湖，湖中七十二峰,水勢錯綜復雜，盤踞著數股水匪，尤其靈氣復蘇后，水盜越發猖獗，連官府的船都敢攔。”
船艙里，曾古德正跟李牧幾個搭船的游人攀談，“不過你們放心,我已準備了買路財,保證將諸位全須全尾的送到姑蘇郡！”
幾名游人當即拱手道謝。
李牧在旁問道：“曾老板，春江、碧江都是大江，靈氣復蘇后，這兩條江中可有水妖出沒？”
他想到了橫斷山脈瀾滄江的那些蛟蟒，別說普通人了，一般的修士遇到也是死路一條。
瀾滄江如此，沒道理春江、碧江就沒有動靜吧？
“確有水妖害人的傳聞，不過都是癬疥之疾，官府第一時間就派修士處理了。”曾古德沉吟道，“但我聽說一些偏僻的水域有大妖出沒，興風作浪，殘害百姓，甚至自封河伯、龍王，逼迫百姓生祭，嘖嘖，當然，都是道聽途說，不知真假，諸位聽聽也就算了。”
李牧若有所思的點頭,像春江、碧江之類的商業航道，船流如織，一旦有水妖為禍，影響甚大，官府定定會第一時間派人清理，而一些偏隅之地，讀書人少，修士也就少，除不掉水妖，難免發生百姓生祭之事！
李牧心情莫名有些沉重。
很快，大船揚帆起航，在春江乘風破浪。
半日后，大船來到西華郡郡城的桃杏湖，在此停歇了半刻鐘，又上來數名游人后，繼續楊帆。
“也不知道小酒鬼有沒有釀出桃花酒。”李牧眺望越來越小的桃花樓，想到了那個眼神輕靈的小酒鬼，他打算等帝京回來，再去找小酒鬼。
大船沿著春江入東華郡，于翌日來到春江與碧江交匯口,進入碧江。
碧江和瀾滄江一樣，也是怒江支流，一在首，一在尾，但瀾滄江河道湍急，且流經之地極為偏僻，無法作為商業航用，但碧江江流平緩，河道寬大，歷朝以來都是重要商道，李牧所在大船剛進入碧江，就見到不少大船往來，船首還有人在打旗語，也不知說的什么。
曾古德古道熱腸，主動解釋：“這是民間指定的旗語，揮三下意為航道平安，可放心通航，揮六下有水匪，如今又多了一條，揮九下代表水妖。”
李牧看去，過往船只的旗語都只揮三下，當然，也有一些船沒有打旗語。
“那是世家大族的商船，不屑于與我等小商打交道。”曾古德解釋。
李牧看去，果然，那些沒打旗語的船都特別高大壯觀，船舷兩邊有持刀護衛，且旗幟鮮亮，一看就與眾不同。
倒也符合世家特立獨行的姿態。
兩天后，大船沿碧江駛入姑蘇郡，下午就到了太湖！
太湖雖是湖，但煙波浩瀚，堪稱內海，其有七十二峰，也稱作七十二島，大小不一，星羅密布，且這些島嶼附近大都暗礁密布，水草叢生，若是不通水路，一旦靠近就是船毀人亡！
這也是水匪無法根除的原因！
大船駛入太湖，特意避開周邊島嶼，想悄悄穿過，可惜，天不遂人愿。
數艘賊船從斜刺里殺出，硬生生逼停了大船。
“諸位英豪，且慢動手。”曾古德見躲不過去，忙帶著船手跑到甲板處，朝賊船作揖，道，“小人已備好酒錢，請諸英豪痛飲，便饒了小人吧。”
他揮揮手，手下當即抬起一個木盒打開，里面白燦燦的至少百兩白銀。
然而……
“笑死爺爺了，區區錢財，也好意思拿出手？”
“哈哈哈，這世道已經變了，錢已不值錢！”
“若沒有天材地寶，爺爺們少不得要拿你半船貨物！”
賊船上跳出數十名持劍掄刀的水匪，面色兇煞，眼泛兇光，輕輕一躍便跳到商船上，獰笑著逼近。
“諸位，諸位，這，以前不是這樣的啊，這，我……”曾古德臉色泛白，這要被拿走一半貨物，就真是賠本做生意了！
“以前是以前，現在是現在，要么拿出天材地寶，要么，半船貨物！”
兇悍的水匪根本不講道理，見曾古德支支吾吾說不出話，一腳將他踹飛，道，“拿貨！！”
水匪們當即嗷嗷叫著進入船艙。
曾古德的手下以及搭船的游人各個噤若寒蟬。
太湖盤踞著數股水盜，因為競爭關系，一般只要給錢，就不會傷人性命，但反抗就例外了。
李牧冷眼旁觀，看著他們進入船底貨倉搬貨，在考慮是不是要動手，他感應到這些水匪里有不少修行之士，一旦動手，周圍的人難免被波及進來。
就在他遲疑之際，一個水匪忽然竄到他的面前，激動的語無倫次：“李大、大人，你終于來了，我，我等你好久了，李大人，救救我，不，不，救救我家大人啊。”
“？？？”李牧一臉懵逼，“你是誰？”
“李大人，我是林郡守的管家啊。”那水匪壓低聲音，快速說道：“我家大人和趙郡尉租船前往帝京，不成想，竟被水匪給劫持了！”
“哈？”李牧徹底蒙圈。
林郡守，趙郡尉……林之壑趙賓鴻？
堂堂郡守、郡尉，竟被水匪給劫持了？
那人委屈道：“水匪得知我家大人身份，竟向姑蘇郡郡守勒索，要求花錢贖人，可誰成想，那姑蘇郡守不是人，他竟然拒絕了！”
水匪低聲道：“我家大人知道李大人為趕時間一定會走水路，就命我假意投誠水匪，好向李大人求助，李大人，請務必救救我家大人啊。”
說著，他掏出一個小紙團塞入李牧手中，然后快速進入貨倉，跟著其他水匪一起搬貨。
這……真的假的啊。
李牧打開紙團，上面是一副簡陋的地圖，還在某個地方畫了個圈圈，疑似是林之壑等人關押之處。
只是……李牧凝眉，水匪如此大膽，連一郡之守也敢劫持，甚至向姑蘇郡守勒索？
他不動聲色的看著水匪劫走了半船貨物，浩浩蕩蕩離去。
賊船離去，曾古德哭喪著臉走進，一副生無可戀的表情：“這可如何是好，這可如何是好啊……”
眾人過去一陣安慰。
李牧走出船艙，看著賊船離去，沉吟不定。
最終，他嘆了口氣，算了，就走一遭吧，畢竟還要靠他們證明章玉城兄弟在蜀王入清平王王墓時失蹤的事，他們兩死了，自己少了兩個擋箭牌啊。
李牧跳入太湖，施展化蝶，尾隨賊船而去。
……
青蹄峰，也叫青蹄島，是太湖七十二島之一，因島中林地密布，蒼翠欲滴，加上形狀像馬蹄，故而以青蹄命名。
青蹄島深處，有一處水牢，此刻牢中關押著三人。
其中兩人年過半百，正是林之壑跟趙賓鴻這兩個倒霉蛋。
至于另外一人則是個窮酸少年。
三人被鎖在水牢中，兩只手被吊在半空，胸膛以下被污水填滿。
其實，這水本來還是比較干凈的，但自從林之壑跟趙賓鴻來了后……
咕嚕咕嚕……
林之壑身后竄起一串水泡。
趙賓鴻臉色一變，罵道：“林之壑你這個老匹夫天天吃了拉拉了吃，惡不惡心你！”
“混賬東西！”林之壑勃然變色，怒斥道，“昨日你在水中拉稀七次，還好意思責怪本郡守？”
“嘔~”窮酸少年沒忍住，當場干嘔。
“龍馬啊，你怎么了，受寒了嗎？”
“龍馬，是餓了吧？”
“趙賓鴻，你是不是瞎，他都嘔吐了，必定是受寒無疑！”
“你怎知他不是餓極而嘔？”
“放肆，你敢如此跟本郡守說話？！”
“怎么，你我淪為階下之囚，你還想跟我打官腔？”
林之壑跟趙賓鴻吵的不可開交，但對這少年卻是極為客氣，一切是因為少年的天賦！
少年姓白，叫龍馬，寒門學子，平時每日卯時就開始讀書，非常刻苦！
紫氣東來日，他也很早起來讀書，在讀前朝大儒的文章《平天策》時，竟然被他讀出七條紫氣！
如此天賦，傳揚出去必定會引來無數勢力的爭奪，此刻卻被囚禁在水牢，堪稱滄海遺珠！
白龍馬憑借強大的天賦，在極短的時間就修行至三炁朝元，上月，他父母入湖打漁，被這窩水匪的三當家殺害，他前往報仇，一人一刀連殺五十水匪，最終力竭被擒。
水匪大當家得知他擁有七條紫氣，心動難耐，迫他投降，白龍馬自然不肯，就被廢掉全身經脈，打入水牢！
“你們，你們別說了。”白龍馬臉色蒼白，被關押水牢月余，他的身體已經趨近極限。
尤其是這污水，最是折磨人……若是自己拉的，倒也能接受，可偏偏又來了兩個新人，他苦吶！
林之壑趕緊安慰他：“龍馬，你放心，我等奉旨進京，兵分兩路，還有一個叫李牧的縣令稍后便至，本郡守已派遣心腹臥底水匪，一旦遇上，必會出手相救！”
白龍馬虛弱道：“靈氣復蘇后，水匪越發肆虐，朝廷數次派修士剿滅，均無功而返，就算再來一位縣令，又如何？”
“哈哈哈，龍馬放心，此人可是天驕，劍訣無雙，他若出手，我等必然得救，屆時，你就跟著本郡守，本郡守保你榮華富貴，享之不盡！”林之壑誘惑道。
“哼！”趙賓鴻冷哼一聲，道，“龍馬，你修的是平天策，是戰場殺伐之術，跟著郡守有何用？不如跟我，我可讓你入軍修行！”
白龍馬苦道：“兩位大人，我們的經脈都被廢了。”
“龍馬有所不知！”林之壑笑道，“只要丹田不毀，區區經脈之傷，藥到病除！”
“不錯，只需找到千年以上的深海珍珠研磨成粉，配百年何首烏、百年板藍根……煉一爐續筋丹即可。”趙賓鴻笑道，“此丹從龍虎山傳出，必然不假！”
白龍馬一聽頓時心動不已，他不想成為廢人，因為，父母血仇未報！
“誰能治好我，我就投效誰！”白龍馬咬牙道。
林之壑跟趙賓鴻大喜，兩人相視一眼，各自警惕起來，旋即他們似想到什么，忙囑咐白龍馬，千萬不要在李牧面前提起自身七條紫氣的事，因為，李牧此人氣量狹小，萬一嫉妒起來，必會讓你生不如死！
白龍馬想到水牢之苦正是因為自身七條紫氣，忙連聲應下。
林之壑跟趙賓鴻還不放心，誘使白龍馬立誓后，兩人才松了口氣。
旋即，就是漫長的等待了。
……
李牧在水中一路尾隨，不時還有惡魚撕咬而來，李牧也不敢殺，擔心血水引起水匪注意，只是用劍鞘將惡魚拍飛。
數艘賊船在太湖竄來竄去，合縱連橫，打劫商船，直至暮色將至，賊船才回到一座島嶼。
島嶼四周蘆葦叢生，水下暗礁遍布，暗礁之間更有鐵絲網密布，網上布滿細碎的刀刃，一旦被纏上，刀刃加身，再加上這太湖水，堪比凌遲之痛了！
李牧拔出七星龍淵，一劍將鐵絲網切斷，從容穿過，順利進入島內。
他在蘆葦叢中鉆出，收起化蝶，謹慎靠近島嶼，發現島嶼內竟還布置有暗哨，若就這樣大搖大擺走出，不出百米就會被發現。
這有些不合常理。
區區水匪，這布防都快比得上軍伍了。
沒多久，天色暗下，李牧趁機御風而起，神不知鬼不覺的進入青蹄島。
青蹄島中間有連綿木寨，夜色下，燈火通明，放哨之人遍布木寨，還有巡邏、暗哨，甚至是獵犬。
李牧越發覺得這些水匪有問題。
不過，他是來救人的，救出林之壑他們，還得趕緊北上帝京，免得耽誤了時辰被問罪。
根據林之壑管家給的簡陋地圖，李牧悄無聲息的找到了木寨最后方的一處地牢。
地牢非常低矮，入口有兩名守護看守，下面似乎另有乾坤。
李牧悄聲落下，長劍一砸，將兩人敲暈，免得血腥味傳開，引來獵犬。
李牧破開地牢鐵門，沿著地道下去，里面還有守衛，李牧這次不客氣了，七星龍淵橫掃，將所有守衛盡數斬殺！
地牢下方是兩排牢房，有些是空的，有些則關押著一些蓬頭垢面之人，李牧稍加感應，這些人都已被折磨的精氣神全無，離死不遠。
他一路走到最里面，發現果然別有乾坤，這處地牢最深處，竟還有一個水牢！
水牢關押著三人，其中兩人正是林之壑跟趙賓鴻。
就是這水……真臭啊。
李牧捂住嘴鼻，長劍一掃，斬斷水牢門的鐵鏈。
“誰？”林之壑聽到動靜抬頭看去，大喜：“李牧，李縣令，你終于來了！”
“哎呀，快，快救我們出去，我片刻都不想待在水里了！！”趙賓鴻激動叫道，“對了，還有龍馬，把龍馬也救出去！”
“對對對，龍馬兄弟是本郡守異父異母的親兄弟，李縣令，快快解救于他！”林之壑不甘示弱。
龍馬……李牧詫異的看向面色蒼白的少年，難道林之壑跟趙賓鴻被抓，是因為這少年？
李牧辟出數道劍氣，斬斷他們手中鐵鏈。
三人攙扶著游出渾濁的水牢，渾身上下沾滿穢物，驚的李牧連連后退。
“多謝李大人救命之恩。”白龍馬胸膛以下皮膚都已被泡的起皺發軟，虛弱至極，輕聲向李牧道謝。
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