正當朱可夫等人部署第二天反攻行動的同時，坐在飛往柏林飛機上的曼斯坦因，卻是一副愁云慘淡的樣子，這位冷靜而又觀察力敏銳的元帥，根據他的自覺作出了判斷，小胡子在此刻緊急召見自己，絕對沒有什么好事。
他腦子里像放電影似的，回顧堡壘戰役開始以來的許多細節，別看坦森的帝國師再次遭到了毀滅性的打擊，但自己麾下的部隊還是取得了極大的戰果。也許再過一兩天，或者就是在明天，云集在普羅霍洛夫卡城外的部隊，就能成功地擊敗人數占優勢的俄國人，從而拿下這座城市。
雖說庫爾斯克北面的羅科索夫斯基部隊，正在向奧廖爾突出部發起攻擊，威脅到莫德爾的第9集團軍的退路，不過以莫德爾的實力，相信他完全有能力化解這場危機。而且一旦自己的部隊成功地占領了普羅霍洛夫卡城，那么原先制定的從南北兩翼迂回，合圍庫爾斯克突出部的俄國部隊的戰略意圖，還是完全可以實現的。
他在心里高叫著：“假如真的此刻從庫爾斯克抽調部隊，去增援西西里島，那么我們將失去唾手可得的勝利。”
幾個小時后，當曼斯坦因來到了狼穴時，意外地看到了中央集團軍群的司令官克魯格，對方正坐在寬敞的房間里，面無表情地喝著咖啡。見到曼斯坦因的到來，克魯格站起身，一臉驚詫地問：“曼斯坦因元帥，想不到元首把你也從前線召回來。”
“是的，元帥先生。”曼斯坦因一邊和克魯格握手，一邊有些心不在焉地說：“我也是臨時接到元首的命令，才匆匆離開前線的。”
“你知道元首召見我們的原因嗎？”
“我想，這次的緊急召見，可能和英美兩國在西西里島登陸有關。”曼斯坦因面無表情地說道：“為了緩解那里的局勢，沒準會從東線抽調部隊去增援。”
“從東線抽調部隊？”克魯格吃驚地說：“這樣一來，不是會削減我們在俄國的力量嗎？”
“兩位元帥先生，”沒等曼斯坦因再次發表自己的看法，一名黨衛軍軍官便出現在兩人的面前，態度恭謹地說：“請跟我到會議室去吧，會議馬上就要開始了。”
兩人跟著軍官來到了會議室，曼斯坦因在這里看到了很多熟悉的面孔：陸軍總參謀長蔡茨勒大將，統帥部總參謀長凱特爾元帥，以及他的副手作戰局長約德爾。當然，肯定少不了那位穿著掛滿勛章的白色制服的空軍元帥戈林。
對于兩位從前線歸來的元帥，眾人對曼斯坦因的態度明顯要熱情得多，畢竟對方是“塞瓦斯托波爾征服者”，所建立的功勛足以蓋住克魯格在俄國所做的一切。
兩人就坐后不久，就聽到門口有軍官在高聲地喊：“元首閣下到！”
聽到這個喊聲，所有人都齊刷刷地站起身，挺直身體把目光投向了門口。很快，大家就看到熟悉的小胡子，他低著頭，雙手背在身后，面無表情地邁步走了進來。
在場的將軍、元帥們向他敬禮時，他只是隨便揚了揚手。等他坐下來后，目光便投向了一旁的陸軍總參謀長：“蔡茨勒，給大家介紹一下目前的形勢。”
被點到名的蔡茨勒站起身，走到了墻邊，用手里的講解棒，指著墻上的地圖，對眾人說道：“先生們，英美兩國于7月9日在西西里島實施了登陸作戰，他們的作戰意圖，是從島上消滅我們和意大利的空中及海上力量，控制地中海及令意大利首相墨索里尼下臺，并為將來進攻意大利，建立一個強大的進攻出發地。
為了粉碎英美兩國的這種企圖，西西里島守軍在意軍古佐尼中將指揮下開始反擊。我第15裝甲師從島上的西部調到了東岸，以阻止蒙哥馬利的英第8集團軍向北面的奧古斯塔移動；戈林裝甲步兵師和意大利的2個摩托化步兵師則向巴頓的美第7集團軍發起反擊。為了確保反擊的成功，空軍還出動了481架各式飛機，向地面部隊提供必要的空中支援。”
曼斯坦因聽到這里，忍不住朝戈林看了一眼，以為這個大胖子的臉上肯定寫滿了得意之色，畢竟參加反擊的部隊里，不光有他的空軍出動，甚至還有一個裝甲步兵師。誰知卻意外地看到對方在面無表情地閉目養神。
只聽蔡茨勒繼續說道：“不夠令人遺憾的是，我們的反擊并沒有取得成功。雖然我們的坦克推進到距離美軍灘頭陣地不足兩公里的位置，但卻遭到了美國人的瘋狂反撲，甚至連他們的軍艦也用艦炮轟擊我軍的坦克。
戰斗持續到傍晚，我軍在損失大批坦克之后，不得不選擇了撤退，而美軍則趁機占領了杰拉城。而東面第15裝甲師，也沒能擋住英國人，錫臘庫扎失陷。”
曼斯坦因聽著蔡茨勒的匯報，心情格外沉重，西西里島的反擊失利，意味著必須從其它戰場抽調精銳部隊，去加強那里的防御，看來元首緊急召見自己，是想把自己手里的精銳部隊，調往戰事最危急的地段。
“克魯格元帥，曼斯坦因元帥。”就在曼斯坦因皺著眉頭苦苦思索之際，忽然聽到小胡子叫自己和克魯格的聲音，連忙停止了思考，起身聽候小胡子的指示。見兩名元帥都站起了身，小胡子面無表情地說：“鑒于英美聯軍在西西里登陸，使意大利的局勢變得十分不穩，而靠我們的盟友意大利本身的實力，是無法抵御西方盟軍的入侵。為了保住意大利和巴爾干，我決定中止堡壘作戰，從東線抽調兵力去支援意大利前線。”
“我的元首，”小胡子的話剛說完，克魯格就陪著笑說：“您的決定真是太英明了。俄國將軍羅科索夫斯基的部隊，正向奧廖爾突出部進攻，嚴重地威脅到第9集團軍的后路。為了避免讓莫德爾將軍的部隊陷入俄國人的包圍，我們的確應該終止進攻，并就地轉入防御。”
“我的元首，”曼斯坦因等克魯格一說完，立即提出了反對意見：“雖然我軍在進攻中，遇到了一些障礙，可我對我軍在庫爾斯克突出部取得勝利，依舊是充滿了信心。如今的俄國人，在我軍的強大攻勢下，早已被打得潰不成軍，只要我們再多堅持一下就能取得勝利。
我強烈建議，中央集團軍群和南方集團軍群，應該繼續按照計劃，向庫爾斯克突出部發起攻勢，以達到最初的戰略目地。”
聽到曼斯坦因的這種說法，蔡茨勒的臉上露出了驚喜的表情，他有些失態地問：“元帥閣下，您接下來打算怎么做？”
“如今俄國人在庫爾斯克已經投入了他們所有的預備隊，”曼斯坦因按照自己的思路說道：“而我手里還有第23裝甲師和維京師，只要把這兩支部隊投入戰斗，就能徹底地粉碎俄國人的抵抗，使我們贏得最后的勝利。”
“元帥先生，您真是太樂觀了。”誰知曼斯坦因的話剛說完，克魯格元帥就跳出來反駁他：“在目前的情況下，中央集團軍群無法參與任何繼續進攻的計劃，因為俄國人正在發起進攻，一旦他們攻克了奧廖爾突出部，莫德爾的第9集團軍就會陷入重圍，那將會成為第二個斯大林格勒。因此，我們中央集團軍群的首要任務，是如何把第9集團軍安全地撤出來，任何進攻都將不在我們的考慮范圍之內。”
一聽克魯格提起斯大林格勒，小胡子的臉色頓時變得鐵青。當初保盧斯的部隊陷入合圍之后，曾不止一個人勸說他，讓他同意保盧斯的部隊從俄國人的包圍圈內跳出來，但都被他無情地拒絕了。如今莫德爾的第9集團軍也面臨被俄國人合圍，他是絕對不允許這種事情發生，因此他心里決定終止堡壘行動的念頭，變得越發強烈起來。
“夠了，別說了。”小胡子打斷了克魯格后面的話，暴躁地說道：“如今我們是同時在兩條戰線上作戰，因此絕對不能把最后的預備隊，也投入到曠日持久的戰斗中去。因此，堡壘行動的終止是必須的，我們要盡快抽調部隊去增援意大利。”
“我的元首，我不同意抽調庫爾斯克地區的部隊，去增援意大利。”曼斯坦因很了解小胡子的脾氣，知道在任何一次和元首的爭論中，如果占了上風，就會不可避免地招來無情的報復。但為了不讓唾手可得的勝利，就這樣白白地溜走，他只能硬著頭皮說：“如今的俄國人已經快支持不住了，只要我們投入最后的預備隊，就能徹底粉碎他們的抵抗。”
如果是別人這樣頂撞小胡子，小胡子肯定早就大發雷霆了。但此刻說話的人，卻是塞瓦斯托波爾的征服者曼斯坦因，這位元帥在年初兵力和裝備處于劣勢時，成功地粉碎過俄國人的強大攻勢。他既然說可以消滅庫爾斯克突出部的俄國人，那么這種可能就一定存在。
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