“先生，幾乎每日都這般急行，身體可撐得住了？”朱厚照望著坐在旁邊的徐溥。
朱厚照正和徐溥共乘一輛馬車，這是出京以來的首次。往日，他要么騎馬，要么獨自乘馬車。
“昭之，小鄭也沒你如此啰嗦。”徐溥嘴角帶笑，輕瞇著雙眼。
“老爺，你那能這般說朱公子，他這是關心你……”車廂前方傳來鄭管事的聲音。
“你啊，這才過了多久，就替昭之說起好話來了？”徐溥頓時輕笑起來，心情似乎暢快之極。
自離京以來，經十數日的朝夕相處，鄭管事和朱厚照也算頗為熟絡了。
在他的眼里，朱厚照寬懷仁厚，不僅對徐溥尊敬有加，甚至對一眾下人也甚為關懷，平時有說有笑的，并無多少主人的架子。
“先生，鄭管事這是幫理不幫親。”
“哎，朱公子，你又忘記了。你將小的喚作小鄭就好。”車廂前方的鄭管事聽得輕笑了聲，“老爺可說了，回到宜興就沒多少事讓小的管了。”
“對，對，是小鄭。”朱厚照嘴角帶笑，須臾，他望向徐溥，又道，“學生不得不啰嗦，先生年紀可不小，這般長途跋涉，總得多加注意。”
“老夫如今這般模樣，還算頗有精神吧？”徐溥笑著伸起右手，輕拍了拍自己的臉。
朱厚照注視了片刻，咧嘴一笑：“確實頗有精神。”
因患有目疾，徐溥的雙眼經常輕瞇著，但他的面色與離京時相比，卻真的發生了變化。
離京還不足一個月，越往南走，天氣越暖和，他面色也變得紅潤了些，整個人的精神要比在京城時好得多。
“那就是了。所以，昭之，你無須擔心，老夫這副老骨頭撐得住。”徐溥嘿嘿一笑。
“先生是心境不一般，身心放松之余，自是一切皆樂。”朱厚照道。
在不少人的眼中，徐溥不用再過那種伴君如伴虎的日子，是如釋重負，沒有了負擔。
但朱厚照很清楚，弘治皇帝又怎可能是虎，充其量只不過是一只偶爾會發些小脾氣的綿羊。
未幾，朱厚照又道：“先生，如今返鄉之路程應已過半，不知回鄉后，先生又有何打算？”
在徐溥沉吟之時，車廂前方的鄭管事聽到，又輕笑了聲：“朱公子，你就別問我家老爺了。他從離京時就開始思量，今早在驛館還嘀咕著呢。”
車廂內的徐溥微微一笑，如今他心中確實毫無想法，為官數十載，突然無官一身輕。
雖然在離京后的十數日內，他時不時會想起這個問題，但通常略為一想，他就茫然，一直還沒有結果。
不過，以他這般年紀，還患有目疾，又能做什么？好好待在宅子里，陶冶性情，頤養天年得了。
“朱公子，你可知我家老爺如今最牽掛什么？”車廂前方的鄭管事又問道。
“先生最牽掛的，應該是他在京城的孫兒吧？“朱厚照望了望徐溥，回應得沒有多少猶豫。
徐溥留在京城的孫兒，是他的嫡長孫徐文煥，已被弘治皇帝授以“中書舍人”官職。
鄭管事“嘿”地一聲：“朱公子，你猜錯了。老爺如今最牽掛的可不是孫少爺，而是正在宜興故里所興建的新居……”
“哦？”朱厚照有些好奇了。
“此處新居，是老爺讓族人興建。待老爺回到故里時，想必已建起來了。到時便能有個居所頤養天年。”
“小鄭，你這也要說一說呢？”徐溥搖了搖頭。
“老爺，你可是三日兩頭就問小的一次。小的也要說給朱公子聽聽。”那鄭管事又道。
車廂內的徐溥“嘖”了聲，坐在他旁邊的朱厚照卻輕笑了起來：“等到了宜興，可要好好觀賞這新居如何了……”
就在這時，鄭管事突然嚷道：“老爺，朱公子，扶穩了，前面的路很不平……”
話音未落，本已左右晃動著的馬車，顛簸得更加厲害了，仿似隨時將會傾倒一般。
徐溥雙手扶住車廂內的一把手，盡管身體隨著車廂不由自主晃動起來，但他似乎毫不在意，臉上竟然隱約是一副樂在其中的模樣。
不過，對于享受過后世種種舒適交通工具的朱厚照而言，拋開車廂左右上下的劇烈擺動不說，僅那幾無減震的坐墊，就讓他難以忍受。
這也是他寧愿騎馬，也不愿坐馬車的原因。尤其是當下這種幾乎沒有減震功能的兩輪馬車，乘坐簡直就是受罪。
其實朱厚照也曾經設想過，要不要制造一批四輪馬車。
雖然現時大明的工匠能制造四輪馬車，但大明如今的路況并不適合。若想大面積推廣，就必須重新鋪設道路。
錢是一回事，如何鋪設又是另一回事，大明地域廣闊，地勢復雜，高山、丘陵、河流、平原應有盡有……
如何維護更是關鍵。各種天災時不時發生，對道路破壞嚴重，維護的費用可不低。
更何況，當下的大明“一窮二白”，要大范圍修路？就不僅僅是說說之事了。
劇烈晃動了一小會，馬車又恢復了之前的左右輕擺狀態。
徐溥輕吁一口氣：“昭之，今日乃重陽佳節呢。”
朱厚照輕笑道：“先生是在提醒學生‘每逢佳節倍思親’么？學生數日前已寫了書信回京，略解京城親人的思念之情。”
徐溥緩點了點頭：“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人’……”
“雖然身為異客，但學生如今與先生為伴，可不像王右丞那般獨在異鄉……”朱厚照應道。
徐溥哈哈一笑：“昭之所言極是，我們雖身為異客，卻非獨在異鄉。”略一頓，他朝著車廂前方嚷了聲：“今日重陽，小鄭，到滕陽驛館后，看是否有花糕？”
車廂前方的鄭管事聽了馬上應了一聲諾。
未料，朱厚照突然輕嘆一聲：“先生，重陽佳節，我們即使沒花糕可吃，仍有足夠的食物果腹。你可還記得，我們沿途所見的生民么？重陽時，他們又以何果腹？”
徐溥聽得頓時愕然。
“在京之時，學生常聽先生提及，當下大明乃‘政通人和’。但僅出京這十數日的所見所聞來看，似乎并非如此。
不僅是邊民流離失所，連國內也不好過。從北直隸一直到德州，再至鄒縣，所見的多為苦難之事，如今哪一方的生民是安居樂業的？再往南，很快就能到南直隸，到時候會不一樣嗎？”
徐溥嘴唇微動，終究沒有出言。
“往昔，學生埋頭只讀圣賢書，萬萬想不到生民活得竟如此艱難，真可謂民不聊生……”朱厚照又是長嘆一聲。
“先生，自離京以來，我們已走了千余里路，只見到德州的父母官為治下的百姓生計著想，多方籌措賑濟。為何其他的府州縣衙就不能如此？”
徐溥聽得更無言以對，大明“政通人和”？或許連他自己也不會相信。
“此番歷程，學生也是大開眼界了。正如陸放翁之詩，‘古人學問無遺力，少壯工夫老始成。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。’”
馬車的一顛一簸，徐溥變得更加沉默。
就在這時，伴隨著車廂前方傳來馬夫的一聲“吁”，馬車也很快停了下來。
“小鄭，何故突然停車？”朱厚照朝著車廂前方喊了聲。
“前面或許又是響馬攔路……”鄭管事的聲音傳來。
“響馬？又是響馬？”坐在朱厚照旁邊的徐溥，終于喃喃地說了句。
朱厚照卻沒有多少動容，只輕聲應道：“先生，如果生民居有定所，食能果腹，衣可蔽體，還會有誰愿意去做響馬么？”
“除了一些天生作惡之人，恐怕大多數均不會。”徐溥苦笑一聲。
隨著這一路南下，徐溥又何嘗不知道，大明的生民實在苦矣。
原本他一直以為，自己擔任首輔的十年，百姓的生活會比以前有改善，但眼前的景象，讓他不得不相信，大明的生民真苦矣。
“如果一個人被迫得無路可走，眼看都活不下去，又怎可能不鋌而走險，走上這劫奪之路？”朱厚照應道。
未幾，他朝著前方輕嚷一聲：“小鄭，在山東布政司的地界，我們遭遇響馬攔路已是多少回？”
車廂外的鄭管事似乎記憶甚深：“算上這次，應有五回。”
幾乎是同時，車廂外響起何文鼎的聲音：“少爺……”
朱厚照聽得立馬道：“小鼎，你不驅趕響馬，跑來這里做甚？”
除了第一次遭遇響馬時，朱厚照曾經現身外，另幾次，他都讓何文鼎他們自行處理，驅趕響馬。
“攔路的那些人不太像響馬，全部只是手持棍棒的青壯年，既沒刀劍弓箭，也沒有騎馬匹。”何文鼎又道。
朱厚照聽得頓時來了興致，安撫了徐溥一聲，隨即應道：“那本少爺倒要看看……”
他一邊說著，一邊彎著腰從馬車的車廂出來。
朱厚照站在車沿上，往官道周圍一望，果然有三四十名穿得破破爛爛的青壯年，手持木棍，前后堵住了車隊。
堵住車隊前方的有近二十人，領頭的竟然是三名長得幾乎一模一樣的年輕人。
“孿生三兄弟？”朱厚照愕然。
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