隨著夏侯淵等三人回歸，夏軍和大隋西境軍隊的第一次接觸匆匆結束。
不論是夏軍方面，還是隋軍方面，都很快召開了第一次會議，以商討對敵策略。
軍帳中，曹操坐在主位，劉基坐在下首，其余張遼等將領分列其位，帳內所有人都直接或間接參與了方才的第一戰，除了肩膀上不小心中刀的夏侯淵仍在治療，典韋望著地面發呆，其余人都陷入了沉思。
片刻，曹操心中有了估量，他抬頭觀察了一下眾人臉色，輕咳一聲悠悠開口。
“諸位，大隋西境三座城池易守難攻，不知諸位有何制敵良策。”
無人言語。
雖說觀察了一場戰役，但虛實尚未探出，眾人只看出隋軍難纏。
難纏主要體現在一點。
隋軍只一眼就看出了夏軍沒有動真格，防城利器如金汁，滾石，壘木之類的物事壓根沒有用上，更多是用腦袋大的石頭砸落守城。
這說明隋軍的守城之人老練無比，到了真正的主攻時刻，夏軍必然損失慘重。
而夏軍之中，可沒有炮灰兵這個概念。
見無人回答，曹操暗自皺眉，將目光投注向一側的劉基。
“劉軍師，你可有妙計？”
劉基聽見曹操點名，暗自沉吟了下，這才抬頭道。
“回稟大帥，在下同樣沒有什么好計策，為今之計，或許咱們得用笨辦法了。”
“笨辦法？”
曹操低念了一句，眼神示意他繼續說下去。
“大帥，攻城無非三策。”
“上策不戰而屈人之兵，便是勸降，但隋軍西境靠山王，乃是大隋皇室宗親，其人對大隋頗為忠誠，不可能成功，至少在眼下不可能成功。”
劉基繼續道。
“中策便是誘敵開城門，咱們手中沒有籌碼，西境又是楊林坐鎮，此計不可能成功。”
“而下策，便是強硬奪城，以將士性命堆出一條路來。”
“此間三計，唯下策可能成功，但兵法有云，五則圍之，十則攻之，可惜大隋西境兵馬在大元入侵時雖蒙受不少損失，可臣參與那一戰，卻知楊林麾下至少還有二十萬可戰之兵，何況咱們是叩關入門，敵方有活源之水，更有三城互相照料，不可能斷了其后援，咱們耗不過。”
他這一番長篇大論，卻沒有說解決方法，曹操聽得有些不耐，皺眉道：“軍師還是說說何為笨辦法吧。”
“便是投石機！”
劉基斷然道。
“嗯？！”
“若只有五六架投石機，只怕于事無補吧。”
曹操眉頭頓時皺起。
李燁上位，曹操幫助不少，可因李燁并不缺謀臣重臣權臣，這些重臣又幾乎是李燁上位后才逐漸發掘，便自行形成了一套系統，早將曹操這個曾經的重臣排斥出大夏核心層外。
因而他并不清楚大夏工部已經加大力度生產投石機，更不知道在近段時間，大夏的投石機已經被改進的更加先進，不光投投擲巨石攻城，還用煤油煉出了火彈。
這東西被工部命名為火龍彈，不能爆炸，卻能燃燒出一片數米方圓的火海，濺射的火油更能造成濺射傷害。
“非也。”
劉基笑道。
“幾架投石機自是無用，但若是每座城池用二十余架投石機不斷攻擊呢？此處便是山脈，石材取用方便，我軍無需擔心找不到巨石做為彈丸。”
曹操心頭一震，只覺豁然開朗。
可很快他就意識到了另外一件事。
這批投石機的存在，他是不知道的，明顯是軍師劉基暗中溝通工部秘密運來。
這個發現讓曹操心中一沉，對于用此戰做為自己的投名狀，重新進入大夏核心層的想法越發堅定，他的野心不允許他默默無聞，只在史書上留下只言片語！
“有這批投石機，大隋西境何愁不破！便是讓本帥去打大元，本帥也有信心了！”
曹操大笑道，張遼等將領也紛紛起身恭賀，好似一場大勝唾手可得，唯有劉基坐在原地笑而不語。
攻打大元？暫時也只是想想而已。
曹操不知道，他卻是知道的，大元有火炮這種大殺器，此物攜帶遠比投石機更加便捷，而且大元可汗鐵木真對火炮流通管制極為苛刻，便是遠征也不讓攜帶，只準在面對大汗和大秦這種本土作戰才讓使用。
若非這點，之前大元蒙王攻打大隋，怎么可能被堵在西境進退兩難？
當日下午，投石機被組裝完畢。
在工部官員測量完距離，調整過參數后，一輪巨石洗地便開始了。
……
大隋西境，城中。
楊林正在王府中和眾義子享天倫之樂。
自從二子薛義等人不甚殞命，十二太保迎來陸續減員，膝下無子的楊林便對這種親情越發看重，每逢晚飯必定召來一眾太保一起吃上一頓，可惜的是，隨著幾名義子逝去，原本兩桌人，此刻卻連一桌都湊不滿。
“義父，你嘗嘗這個，這是我從大興城請回的大廚做……”
羅方夾起一片耦合，卻感覺腳下震動了一下，將筷子上夾著的菜都抖落了。
“地震了？”
羅方猛然起身，看著頭頂房梁灑落的片片灰塵。
轟轟轟！
好似是為了讓他檢驗猜測，接連不斷的震動和悶響接連傳來，這下子所有人都坐不住了。
楊林聽見這有些耳熟的震動，心中想到什么，一陣不妙感在心底快速升騰。
“王爺，夏，夏軍動用了投石機！”
門外，有將領快速沖入府中。
楊林臉色瞬間變得十分難看，當下飯也不吃了，快速沖了出去，其余義子也紛紛跟隨。
之前大元入侵時，羅方被調往后方，沒有見過劉基使用投石機攻打易城的場面，當下心中有些奇怪，抓住一人肩膀問道。
“三弟，什么投石機？”
李萬一把拽住他的手臂。
“大哥，投石機是一種攻城利器，可投擲巨石砸城，你一起去看看就知道了！”
一行人快速沖到城墻下，還未爬城，便見一個個士卒抱頭鼠竄沖了下來。
“爾等竟敢擅離職守！”
四太保李強脾氣火爆，見眾人慌亂如此，立刻拉過一名隋軍痛罵道。
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