軍營連綿，軍團武士的訓練聲震人心神，泥土的校場都被踩的結實。來往的巡邏小隊，踩出通行的土路。而早春頑強的雜草，卻已經開始，在人行的土路上冒芽。
銀鴉部族的女兒們，被安排在樹蛇城中安歇。她們從沒有見過數以萬計的武士，也從沒見過如林的長矛與長弓，一時都有些震驚失色、心中畏懼。
而等瓦斯特克人的使節離開后，才有另一名探險船隊的使者前來，帶來船隊的口信，以及兩個裝著陶罐的竹簍。
“陛下，這是普阿普副隊長，在鴉城一帶，發現的兩種新礦物！當地的瓦斯特克人，稱之為‘黑泥’、‘黑石’或者‘黑油’。王國船隊破損的船只，就是用這些黑乎乎的石頭與油填補的。它們防水防漏，補出的船，比之前還要好！”
普阿普被流放海口之后，就是靠著和黑狼一起，發現了神山鐵礦，才重新得到起復的機會。然后，他又參與王國探險，和老民兵帶回了各種礦石與鳥糞石，從而受到獎勵。
在普阿普心里，“陛下最喜歡奇奇怪怪的石頭，尤其是從沒見過的。”他知曉殿下的喜好，每到一處，就會探尋奇特的石頭與礦物。這次，在鴉城有了發現后，他也特意派出手下的普雷佩查武士，帶回這兩罐新奇的礦物。
“嗯？這味道...”
侍衛接過兩個陶罐，仔細檢查了會，才交給殿下。其中一個陶罐里，是黑乎乎的油，而另一個中，則裝著油乎乎的石頭。而當陶罐打開，熟悉的刺鼻味道迎面而來，修洛特立刻本能的有了回憶。
“這是？...石油和瀝青？不錯，普阿普有心了！”
修洛特眉頭一挑，贊嘆一聲。他有些驚訝，但也不出所料。
后世的墨西哥，是全球第七大產油國。墨西哥灣沿岸的石油，還有美墨邊境的油田，都是多得可以從地里直接冒出來。可惜的是，雖然有這么多的石油，但要想進行原油分餾與提煉，都不知道是哪輩子的事情了。
“石油...石油！...后世各國心心念念的黑色黃金，對現在的聯盟來說，意義實在不大。原油燃燒效率太低，煙霧太毒，不能作為燃料...最多，便是嘗試著，制作戰爭中的猛火油。但在火藥面前，這一點也沒有優勢。”
修洛特沉吟片刻，低聲吩咐了一句。侍衛就把這一罐易燃的原油帶走。接著，他的目光，再次看向另一罐瀝青。
“天然瀝青。油石各半。”
修洛特伸出手指，小心的粘了點天然的瀝青油，感受了下這種天然粘合劑的粘度，滿意的點了點頭。然后，他又撿了塊小瀝青石，放在手掌中。他眼神閃動，看著這塊又硬又脆、不溶于水，自帶毒性的石頭，一個強烈的念頭，逐漸從心底生起，幾乎呼之欲出。
“...這樣的黑油、黑石，鴉城那邊，多嗎？”
“陛下，在鴉城周圍，有幾處較低的谷地，產出這樣的油和石頭。而瓦斯特克的工匠們說，在鴉城北面與南面，沿著海岸，延續數百里的土地上，也散布著許多這樣的谷地。各部的船工，都用這個來修船。”
使者低頭回稟，修洛特點頭沉吟。這一片沿海的地下，必然藏著極為豐富的石油。而瀝青，向來都是與石油伴生的“同胞兄弟”。
“天然瀝青，正是天然的筑路材料！瀝青油可以取代水泥，作為路面的粘合劑，而瀝青石可以弄碎，替代細碎的砂石層。更關鍵的是，在植物茂盛的雨林，只有這種瀝青的路面，才能抑制草木的生長，長久的維持下去！”
看著眼前的陶罐，修洛特眼中的光芒，越發明亮。
“筑路”！這是一個在他心中，始終念念不忘，存留了許久的大計劃。他希望修建的，可不是那種簡陋的土路，而是類似羅馬石道，秦馳道那種，能夠溝通天下南北，連通各部城邦的帝國動脈！
只是，中美洲地處熱帶，有高原與低地兩種常見地形。聯盟富庶的高原地區，年降水都在1000mm以上，而在聯盟附庸的沿海低地，降水則在2000以上！而且，這樣強度的降雨，大多集中在夏季的雨季。高溫多雨，高原的灌木與雜草，只要幾天時間，就能冒出一大截。而低地的雨林更為可怕，樹木根系快速延伸，對土路的破壞，是難以想象的快！
所以，要在熱帶的中美洲修建道路，必須要有合適的修路材料，成本也極為高昂。
“參考羅馬道路的修筑過程，再根據目前的技術水平，適當簡化。嗯，至少需要三層，兩層路基，一層路面！”
修洛特低下頭，看著腳底的土地，回想著構思許久的筑路計劃，胸中澎湃。
“首先，要開挖土面，一直挖到硬土層。這個深度，以目前的工具與人力，大概只能到一米多。然后，路基的最底層，是20-30公分厚的砂礫，用于平整路面，防止積水。”
“路基的第二層，則是60公分以上，大小石頭、砂礫黏土的填充主體。需要先鋪南瓜大的大石頭，再填入人頭大的中石，以及鵝卵石大的小石，最后填上細碎的砂礫與黏土。這一步過程，也會加入油狀的瀝青，作為取代水泥的黏合劑。或者加入風干砸碎的石瀝青，作為填充小石的替代。至于最后一層路面...”
修洛特頓了頓，沉思不語，一時也拿不定主意。
羅馬人有足夠的人力與生產工具，可以直接切割巨型石板，用于鋪設無縫的路面。秦朝也有足夠的技術與人力，來炒熟泥土，混入鹽堿，再用無數人工夯實，修建延續后世的馳道。而聯盟目前的技術與生產力，確實是無法與兩者相較。
“若是瀝青的產量足夠，中美洲帝國的大道，還是應該以瀝青碎石的路面為主！而為了未來的便利，至少要修成兩輛馬車并行的四米，兩側還要開挖排水的小渠。”
念到此處，修洛特望向遙遠的東方。在浩蕩的加勒比海上，有一個滿是黑色財富的大島，給后世的天朝，提供了巨量的修路瀝青。隨后，他又望向西南，在科利馬的山區，有還在活躍噴發的火山群，以及數萬年噴發后留下的火山灰。那是制造羅馬水泥的原料。
“科利馬...王國都城...湖中都城...鴉城...”
修洛特喃喃自語，一條東西兩千里的帝國大動脈，正在他的腦海里成形。要用許多萬的人力，許多船的材料，許多年的時間，還有至高無上的權力，來貫通天下！
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