守備衙門后堂。
承受喪子之痛的白朗，皺眉看著手剛剛接到的軍令，看了許久，他把軍令遞給幕僚唐顯。
“鎮守使的調兵令……”
唐顯失聲。
雖然甘州唯一隱患來自大荒，但與甘州相鄰的青州，緊挨著血族疆域。
邊境線長兩千里。
即使這兩千里邊境從來不是雙方主攻區域，帝國每次同血族大戰，甘州仍得派兵協助青州駐軍邊軍防守。
這道調兵令，意味著大戰將開啟。
“調兵令點名三公子帶兵去青州協防。”唐顯看完調兵令，面露憂色。
大夏門閥世家及武將子弟，但凡武者，皆被樞密院記錄在案，隨時聽候調遣。
“三郎出事，那就得……”唐顯看向大兒子白少云。
被點名的子弟走不了，家族其他子弟替補。
這是大夏帝國開創者，千年前那位蓋代雄主立下的規矩，無人敢違逆。
“不可！”唐顯搖頭。
“我也不想啊！”
白朗憤懣揮掌，將身邊精致木椅子拍成齏粉，十年前二郎被征調，戰死沙場。
如今三郎又慘死于大荒。
大郎再被征調，河源白家可能絕后。
“父親，我……我愿帶兵去青州！”白少云說話間硬著頭皮單膝跪地抱拳。
他怕死。
奈何軍令如山，別說他，他父親都難以違背，索性表現的爺們兒一些。
唐顯皺著眉頭，揉捏頜下山羊胡，思索片刻，道：“將軍，今日抓那小子，樣貌與三公子有些相像，偷襲三公子，奪了還魂草，武道修為也不會差。”
“你的意思……”
白朗與唐顯對視。
唐顯緩緩點頭。
白朗動容，繼而踱步沉思。
許久，他道：“確實也有門閥世家這么做，可一旦出岔子，麻煩不小。”
唐顯道：“將軍放心，您是白家人，出了事上面自然有人保著您，何況近些年，樞密院對頂包這事，通常睜只眼閉只眼。”
白朗繼續踱步。
唐顯清楚自家這位將軍為何糾結，繼續道：“若那小子戰死，便一死百了。”
“他若沒死，還立下軍功，獲得封賞，又當如何？”
“將軍放心，那小子必死，無論他獲得多大軍功，都是為將軍做嫁衣。”
唐顯頗為自信回應白朗。
“好，就讓那小子多活一段日子，你去安排，一定要安排妥當，別弄出亂子。”
白朗做出決斷。
單膝跪地的白少云松了一口氣。
“卑職告退。”
唐顯行禮后轉身往外走。
“等下！”
白朗喊住已經走到門口的唐顯，意味深長道：“杏花村一些人見過三郎的遺體，知道三郎已死。”
唐顯道：“卑職知道該怎么做。”
白朗擺手示意唐顯去忙。
地牢。
何奎一再逼問陳浩。
陳浩始終笑而不語。
“不說？”
何奎獰笑，拿出七枚五寸長的釘子，道：“這是七絕釘，專門斷絕武者經脈，能使化神境以下武者，永遠淪為手無縛雞之力的廢物。”
“如果我淪為廢人，你們那位守備將軍就別想得到還魂草。”陳浩冷笑，無所畏懼。
“我倒要瞧瞧，你這張嘴能硬到什么時候。”何奎拿起一根釘子，準備刺入陳浩上身一處穴位。
“住手！”
聲到人到。
唐顯步入地牢。
“唐先生！”
“唐先生！”
獄卒紛紛向唐顯行禮。
“唐先生……”
“你們都出去吧。”
唐顯不給何奎多說的機會，讓眾人退下。
何奎心中不爽，卻不得不抱拳稱是，這位唐先生是守備將軍第一心腹。
眾人退下。
用來嚴刑逼供的石室中，身著長衫儼然文士的唐顯似笑非笑打量陳浩。
陳浩也在打量唐顯。
唐顯笑道：“好好打扮一番，能有五六分像。”
陳浩沒吱聲，等唐顯繼續說下去。
“你害死三公子，就得替三公子做一件事，做好這件事，你可以活下去，杏花村吳老漢一家六口也可以活下去。”
唐顯言歸正傳，認定吳老漢一家是陳浩的軟肋，否則陳浩不會束手就擒。
陳浩依舊不吱聲。
“你就不想知道，要你做什么事？”唐顯凝視陳浩，原以為陳浩會問。
“我不問，你也會說，何必問。”陳浩冷漠回應唐顯。
唐顯一愣，暗忖：這小子，有些城府。
陳浩與唐顯對視。
“行，還算聰明。”
唐顯笑了下，道明來意，并未因陳浩有城府而改變主意，自信能控制住陳浩。
陳浩聽唐顯說完，決定配合白家。
一株還魂草，未必使他擺脫困境，眼下出現更好的機會，當然得把握。
深夜。
月明星稀。
杏花村死寂無聲。
吳老漢家的大黃狗突然狂吠，緊接著哐當一聲，兩扇院門被人硬生生踹開。
十多個蒙面人闖入。
大黃狗不像昨夜那么慫，撲向為首的蒙面人。
蒙面人眼底閃過一抹冷芒，揮刀把大黃狗劈成兩片，內臟鮮血隨之灑落。
在這些蒙面人闖入吳老漢家的同時，上百蒙面人在村子里快速散開，悄無聲息潛入每一戶人家。
很多人在睡夢中身首異處。
一戶人家，五六歲小女孩看到最親的人慘死，哇哇大哭。
蒙面人毫無手軟，一刀斬下小女孩的頭顱，鮮血迸濺。
昨晚，杏花村男女老幼逃過一劫。
今夜，血腥殺戮在進行、在蔓延。
人心，有時候比魔鬼更可怕。
當吳老漢一家六口被蒙面人從屋里拖出來，驚呼聲、哭喊聲、慘叫聲從四面八方傳來。
吳老漢懵了。
吳老漢的兩個兒子幾近絕望。
為吳家惹來禍患的少年哭了一聲，就被蒙面人打暈。
“走！”
為首的蒙面人喝令手下。
十多人帶著吳老漢一家六口飛檐走壁，快速遠離杏花村。
吳老漢驚恐之余回望夜幕下的杏花村，處處著火，火光沖天。
杏花村完了。
鄉親們也完了。
吳老漢痛心疾首，老淚縱橫。
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