當胡壚白皙如玉的手指指尖輕輕抵住方百花刺來的銀簪鋒尖時，方百花的花容驟失顏色。
在這一刻，她感覺自己這支以數種珍稀合金鍛造又灌注了先天真氣、便是最堅硬的金剛石也能輕易對穿而過的銀簪，刺中的根本不是一根手指，而是一座本體堅固無比的巍峨山岳。
沛然莫測的恐怖巨力經由那一根手指排山倒海般涌出，瞬間沖垮了她所有的力量，震得她整個人不由自主地向后跌飛。
眼看著一具婀娜曼妙的軀體便要兇狠無比地撞在院中的那棵桂花樹上時，裹挾著她的萬鈞之力忽有憑空消失，令她向后拋飛的身軀轉為向下墜落，卻恰好落回樹下的椅子上端端正正坐好。
胡壚向前跨出一步，在原地留下一個殘影的同時，真身已出現在方百花身前三尺之處，居高臨下俯視她驚魂未定的俏麗容顏，臉上雖保持素常的和煦微笑，目光卻已變得有些清冷淡漠。
“百花公主，如今是否能與貧道好生談一談了？”
方百花稍怔了一怔，面上的驚懼之色倏地褪去，取而代之的是柔媚笑意。
她抬手將銀簪插回頭上堆鴉云髻之內，重新從椅子上起身，向著胡壚盈盈一禮道：“方才小女子多有冒犯之處，還請道長見諒。”
胡壚面上顯出一抹贊許之色，如此能屈能伸，這“小女子”卻是勝過許多“大丈夫”，難怪方臘會將探察朝廷動向的大事交由她來司掌。
對方既然服軟，他自也不為己甚，消散了目中的冷意，含笑道：“好說，這也是因為貧道來得魯莽。”
方百花俏臉上笑容不變，心中卻悄悄松了一口氣，近日來她雖聽說了“太上道”掌教胡壚道人的許多傳說，其間的種種光怪陸離，早將其描繪得不似人類。以她的見識，這些鬼話自是聽聽便算，從未真正放在心上。
她所接觸的高手中，最厲害的便是自己的兄長方臘，前些年他已經參透明教鎮教神功“乾坤大挪移”的最后一層心法，又自創“大九天手”絕學，一身修為已攀升至入微大宗師的極限，只看何時機緣到來，參破造化之妙而晉升通玄天人。
如今親眼見識了胡壚的手段，雖只是其實力的冰山一角，卻足以隨意擺弄碾壓自己。這等無力和絕望的感覺，也只有與兄長切磋交手時曾感受過。
如此恐怖人物，既然肯定打不過，便只有委曲求全一途。好在她是女子身份，向一位足以媲美絕頂大宗是的人物服軟，也不算如何屈辱。
當下她恭謹地請胡壚至客廳落座，親自奉上茶水，然后才小心地問道：“方才道長說此來有事相談，卻不知究竟有何見教？”
胡壚放下茶盞，輕笑道：“貧道此來，只為高太尉公子高衙內一事。”
方百花心中登時一緊，大奸臣高俅的禍害兒子攜重金南下的消息，還是她前些時候偶然探察到后，通過明教的隱秘渠道傳遞回總壇的。
她當時只想劫下這筆財物以緩解明教常年吃緊的錢糧壓力，順便扣下高俅的這塊心頭肉，看是否能多弄些好處。
然而她無論如何都未想到，自己也是剛剛收到南方傳來的已經得手的消息，傳說與高俅交好的“太上道”掌教胡壚道人便找上門來。
再聯想方才聽手下稟報說，這道人竟懂得明教內部的手勢暗語，她愈發感覺此人高深莫測。
既然胡壚已直言陳明來意，方百花便也頗有幾分光棍氣質地坦然承認：“此刻高衙內確實正在敝教作客。不過有胡壚道長這等高人做靠山，敝教也不敢繼續留客。小女子這便傳信給家兄，請他即刻恭送衙內繼續上路如何？”
她只說放人而不說歸還財物，卻還想試探一下胡壚的底線。
按道理說，只憑你胡壚道人一句話，我明教便主動放人，已經給足了面子。大家行走江湖，講究的便是所謂“花花轎子人抬人”，你好我好大家好。
何況高俅那狗官來錢容易，只要得知兒子安全，也未必會將幾車財物損失放在心上。
胡壚聽了搖頭莞爾，隨后說出的一句話卻大出對方意料：“放人，那也不必著急。”
一句話畢，他卻并未繼續說下去，卻要先看一看對方的反應。
方百花聞言怔了一怔，七竅玲瓏的一顆心早以這句話為引子百轉千繞，霎時間想通了一些事情。
她臉上神情古怪，試探著問道：“日前小女子手下的探子偶然聽人說閑話，提到高衙內攜重金南下的消息。如今想來，此事未免有些巧合，不知……”
胡壚笑而不語，但臉上的神情分明是“你很聰明”的贊許之色。
解開了心頭的一個疑團，方百花反而更加迷惑，實在不知道對方弄這些手腳，目的究竟何在。
胡壚也沒有多做解釋，微笑道：“凡請百花公主代傳一個消息給令兄方教主，便說貧道即日便將南下至貴教總壇幫源洞拜訪，屆時大家再當面商議這件事情如何解決。”
聽得他隨口道出“幫源洞”這個地名，方百花目中的瞳孔登時一縮，心中則愈發驚駭。
明教欲圖大計，行事自然最是隱秘，便是教中尋常教眾，也只知總壇的存在，而不知具體方位，對方究竟從何得知此事？
她疑神疑鬼半晌仍不得要領，最終只能深深地望了對方一眼，拱手道：“道長有意光臨，當令敝教蓬蓽生輝。小女子即刻傳信給家兄，定教他在江南掃榻以待。”
胡壚哈哈一笑，道一聲“如此便有勞公主”，說罷即起身飄然而去。
方百花沉默片刻，隨即移步到書房揮筆寫下一封書信，在信中向兄長詳細陳明今日之事后，有以最鄭重的口吻提出建議：見到胡壚后，先要謹慎試探對方有無敵意，絕不可輕易與之結仇；但若確定了他將與明教為敵，便須不擇一切手段、不惜一切代價將其當場圍殺。
她寫完后將書信放在一個密封的竹筒內，由養在家中的一只名為“千里隼”的異種禽鳥充作信使，攜之急速飛向南方。
以這只靈禽的飛行之速，最多一天一夜，便可將書信傳到兄長方臘手中。
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