長生山往北，五月的長生道依舊不見熱浪。
古老相傳，長生山是為李長生隔斷天地之所，順著長生山走到頂，會有機會在山頂看到仙樓天庭，和那些被李長生送入天界的老神仙。
這傳說只在長生山一帶流傳，真假難辨，長生山和李長生有沒有聯系無人知曉。
極北之地才脫下厚重的棉襖，正是用兵的好時節，陳兵邊境的慕容氏一收到襄平被圍的消息，當即點起兵馬，向著南長生關進攻。
長生山以北是北燕，以南是北周，大新在長生山南北建造南北雙關，如今卻被北周北燕各據一道。
三萬北燕悍卒叩關，南長生關主將驚慌失措，差點直接開關投降，辛虧部下還有些血氣，苦勸住膽小如鼠的平北將軍程護周。
虧他程護周名字取得響亮，家世也算顯赫，但比起他那北周定海神針一般的老爹程再幸差的不是一星半點。要不是老爹庇佑，以他程護周的本事哪里做的上平北將軍的位置。
內亂未平，外患又起，北周岌岌可危。
慕容氏叩關的消息第一時間傳到趙計元帳中，野心勃勃的趙計元半點不慌，先是派人把這消息送入襄平城，讓那些困守孤城的人知道知道外面的局勢。
后又派出歸德大將軍陳林，帶著三千人去接手南長生關和關內兩萬多人馬。
趙計元作亂哪會想不到北燕會趁機南下，早早就想好應對的策略。
南長生關副將吳永就是他趙計元的人。趙計元一直不讓吳永亮明身份不過是為了有人能守住長生關，同時也是為了讓這些邊關將士沒有機會回襄平勤王。
現在慕容叩關，程護周那個草包竟然嚇得要投降，這讓趙計元心情大好。
接手長生關的時機已然成熟，順便招降那草包程護周，以他來要挾程再幸，到時候…………趙計元的如意算盤打的叮當響。
北燕叩關的消息傳來的時候，程再幸正在怒斥宣贊，說他貪生怕死，罔顧圣賢，喝令左右將宣贊退出去斬首示眾，好叫文武群臣明白不該有這般誅心之言。
可惜那自邊關而來的戰報讓程再幸一口氣沒提上來，大罵一聲逆子，昏厥在殿上，宣贊也逃的一命。
程再幸昏過去之后，北周朝堂亂作一團，投降的，死守的各占一半，吵得不可開交。
傀儡皇帝姬文在龍椅上沉沉睡去，新羅王姬存源只能唉聲嘆氣。
典衛虎的死，讓獨孤家的聲勢大盛，西梁各地蠢蠢欲動的漢家人紛紛揭竿，從四面八方向著獨孤一方匯聚。小打小鬧幾十年，不是占個山頭就是打個小縣城，每次都是剛點起星星之火便被西梁蕭氏以雷霆萬鈞之勢剿滅。
而今獨孤家占據兩道地盤，已是近幾十年來最成功的叛亂，漢家人如同找到主心骨一般，從西梁各地向著獨孤氏匯聚。
紛至沓來的漢家勢力能否增強獨孤氏還是兩說，但這些人帶來的影響卻是不會小。
最顯而易見的就是，北涼道與蘭州道只留兩萬人分別在拒馬關和嘉庸關監視西金，剩下的十三萬兵馬全部南下隴西道，向著獨孤家的大本營進攻。
山南道近乎全軍覆沒，蕭洛疆不得不從洛陽道抽調三萬人馬進入山南道設防。
北有十三萬大軍，東有洛陽新到的三萬生力軍，向西是西域混亂之地，向南則是西蜀地界。
困守隴西隴南兩道的獨孤一方，日子比起趙計元可苦多了。
先后兩大世家作亂的消息在天下傳遍，南楚上下頓覺陳友諒有先見之明，那裴宋兩家一定是包藏禍心。
南楚朝堂，與齊家關系密切的官員人人自危，幾日以來，首輔齊玄策有意無意間都在打壓齊黨之人，先后有四位齊家出生的朝堂青壯被拿下。
而在這 ;而在這之后，陳友諒詔告天下，大楚將興起科舉制，開科取士。
文武百官本以為齊玄策會再一次站出來全力反對，沒想到的是出生世家的首輔大人第一個表態支持。
百官驚異于齊玄策會支持這樣一個動搖世家根基的決定，卻是不敢忤逆陳友諒，一片吾皇英明的山呼海嘯聲中，科舉時代在南楚正式開啟。
退朝之后，獨自一人走出大殿的齊玄策身形落寞，科舉的出現就算不至于讓世家完全沒落，也會讓世家把持朝堂的時代一去不復返。
齊玄策清理齊黨的動作讓陳友諒滿意，借此機會，陳友諒多次提醒徐飛將加快動作。
徐飛將有苦自知，武將不比文臣。這些把頭綁在褲腰帶上，靠著一次次浴血拼殺才在功勞簿留下名的人，對于功勞的看重，還有對身份權利的看重，已經到了近乎畸形的地步。
周延年回到天下城的第一天，便到鎮南王府和徐飛將有一次密談。
徐飛將直言不諱希望周延年放下兵權。
從來不曾違背徐飛將命令的周延年第一次沒有答應徐飛將。
那一日，帶著天下營與逍遙營截殺裴鼎文的周延年，有些傷感的對著徐飛將道：“我其實有些佩服裴鼎文，若是沒有為敵，這樣的英雄值得一交。
大將軍，打逍遙關給你牽馬算起，到今時今日已經三十一年了。這些年來大將軍不曾虧待過兄弟們，兄弟們也沒有對不住大將軍。
當年在這天下城，許南山為大將軍擋了一刀，失去一條胳膊。鐵打的漢子眼珠子都沒掉一顆，爬起身來第一件事不是看自己的手，是看大將軍有沒有受傷。
廬江一戰之后，裴宣忠勢不可擋，我們這些人都是把命交給大將軍，才敢跟著你八百人去逍遙關，那一戰之后，我們活下來幾個人，大將軍還記得么？
活下來的這些人又有幾個活到現在？天下一戰死去的又有多少人？你記得么？”
夏夜清涼，周延年自問自答道：“大將軍，如今除開你我，還有那躲在西湖的許南山，就只剩下軍中那幾個老兄弟活到現在。
大將軍，八百人啊！就剩這么幾個了。
就這么幾個人想要躺在功勞簿上過幾年都不行？他們是打仗不行，還是帶兵不行？他們是老的騎不動馬了，還是被娘們掏空身子舉不起槍了？
鎮南王，你的子孫世襲罔替，只要大楚不滅，你徐家就永世不愁。可你想過我們這些老兄弟沒有？
我們的軍功不夠封王，不夠庇佑子孫一場富貴，所以我們不想退，也不愿退。我們要是退下去，我們的子孫后代吃什么？也像我們一樣把腦袋綁在褲腰帶上去砍，去殺，去搶？
大將軍，你想不想讓徐東爵如你往日一般不要命的在沙場征戰？”
蒼老的徐飛將早就想過會有今日，只是沒想到周延年會有這么一說，無法回答的徐飛將嘆氣道：“延年，我……”
紅了眼的周延年打斷徐飛將，悲痛道：“不管你想不想，我都不想我周家的子孫如我一般，去沙場拼死拼活。大將軍，這些老兄弟舍不得權，小周我也舍不得，這些東西是我們拿命換的，大將軍要是想取走，就連命一塊拿走好了。”
最終，殺人如麻的徐飛將沒有狠下心讓方菲動手，而是親自送周延年走出王府大門。
可惜，兩大世家作亂的消息，讓陳友諒興奮的看到問鼎天下的希望，一而再，再而三的催促徐飛將快些動手，早日處理好軍方的事，便能早日向中原進軍。
距離徐飛將與周延年密談不過半月，鎮南王徐飛將再次邀請大將軍周延年到王府議事，同時邀請的還有冠軍大將軍薛江玨，新任云麾將軍寇北望，右衛上將軍黃澤海。
這些人是大楚實權將軍，也是當年那八百逍遙虎騎還活在世上的幾人，都是他徐飛將出生入死的兄弟。