“埃卡特，點一份提神的神煙，不要加亂七八糟的草藥。再拿一些香草點心，泡一杯青草可可茶！”
“是，家主！”
明月高懸，王帳森嚴。修洛特捏著信紙，偏過頭，對持斧戒備的侍衛長吩咐了一句。然后，他閉上眼，揉著自己的眉心，耐心等待。
很快，裊裊的煙草氣息，就從紫陶的煙爐中升起，在通氣的大帳中彌散。這些整片的煙草，來自瑪雅人的城邦，品質很高。而在燃燒的時候，風干的煙葉表面，會滲出淡淡的油脂，讓煙草的氣息格外醇厚。
修洛特深吸一口氣，感受著煙氣中的花香，還有淡淡的甜味，精神立刻一振。他擔任高級祭司多年，時常舉行慶典儀式，對于神煙的好壞，也有了些直觀的經驗與感觸。
“嗯，應該是塔巴斯科的煙草。經過簡單發酵，少了些澀味和苦味。哦！帶著些杏仁和葡萄干的味道，那就是又沉淀了好幾年...不錯，熟的很透，還生出了些花香！...”
修洛特閉上眼睛，含了一口濃郁的煙氣。他屏住呼吸，好好的品味了一會，又把煙氣吐出。這種煙草的氣息，與后世煙絲的紙煙完全不同。修洛特很難描述，但從直觀上來看，也許更像他聽說過的雪茄，在這里成盒燒。
片刻放松，修洛特困倦的大腦，終于活躍起來。埃卡特也端著一盤香草點心，提著一壺青草可可茶，鏗鏘有力的返回。
這盤香草點心，正是修洛特為了改善生活，特意吩咐廚師發明出來的。那就是將陳化的香莢蘭豆莢捶打磨碎，做成真正的香草粉。再把香草粉加入蜂蜜、玉米面、火雞蛋中，發酵后再烤熟。
簡單來說，就是“香草蜂蜜玉米面蛋糕”。在加入了昂貴的香莢蘭粉后，便成為這個時代，美洲獨有的珍貴點心。而天然香莢蘭粉的口感，嘗上一口...
“很好！天然郁香，回味無窮，完全不是人工合成的香草素，能夠比擬！”
修洛特滿意點頭，連吃了兩塊香草蛋糕。不過，香莢蘭香草雖然好吃，卻產量很少。即使在原產地墨西哥，香莢蘭的價格也依然昂貴。它植株的自然授粉概率，通常只有十分之一，而且需要中美洲特有的蜜蜂來授粉。
所以，在歷史上，直到1841年，才有一名留尼汪島的奴隸艾德蒙，發現了香莢蘭人工授粉的辦法。而從此之后，通過人工授粉，香莢蘭終于能在墨西哥以外正常繁衍，產量大大提升。此后的數十年間，香莢蘭才逐漸從價比黃金的皇家貢品，走向普通的貴族與大商人。至于普通的老百姓食用，還要再等一百年。
“嗯...哪怕是為了多吃一些香草蛋糕，也要傳授聯盟人工授粉的辦法，來將香莢蘭的結豆率提高數倍！當然，這個辦法，還是先進貢給占有奇南帕最多的阿維特國王，以及都城的大祭司團...”
修洛特略一沉吟，把這件事記下。接著，他又拿起一杯微熱的青草可可茶，飲了幾大口，瞬間渾身舒暢。
聯盟的青草茶，名字雖然奇怪，卻是一種后世很多人，都嘗過的飲料。那就是用墨西哥菝葜，制作的“沙士”。這是美洲原住民最先創造的藥用飲料，主要用于夏天的解熱，也可以用來治療感冒、風濕、痛風與退燒。
巴西的原住民會更為重口一些。他們在青草茶中加入興奮的巴西香可可（瓜拿納），用作提神的飲品。而對修洛特來說，他更習慣在青草茶中，稍稍加一些可可，用來提神醒腦。
“雪茄神煙，香草點心，青草可可茶...這就是墨西加大貴族的奢侈生活！...”
修洛特笑著自嘲了一句。接著，他終于再次拿起塔萊婭的來信，聚精會神，一邊畫圖記錄，一邊思索新的火藥改進。
“我至高的殿下...在獲得土硝，硫磺與木炭后，工匠們需要稱重配比。按照我這幾年的實驗來看，大概在5:1:1時，陶蒺藜的爆炸最穩定，威力最大。這個比例，比您計算出的15:2:3，要更容易調配一些。當然，若是為了燃燒放毒煙，可以增加硫磺比例。而放火的火藥箭，則不需要那么多的土硝...”
看到這個比例，修洛特沉吟片刻，滿意點頭。聯盟的硫磺提純技術有限，所以要多加一些。他暗暗給塔萊婭豎了個大拇指，就迫不及待的往下讀。
“...調配完成后，就要將三種配料充分混合，放入陶研缽內，用陶研杵慢慢研磨。從這里開始，工匠們就要小心翼翼，不許有任何火種...而當火藥完全磨成粉末之后，就要按照您的吩咐，密封在大陶罐中，封口還要裹上一圈橡膠。”
“...東征以來，王國的火藥運輸，都要從水路上走，也經歷了雨季的降水。火藥一旦露天被水泡過，就會失去威力。您提醒過我原因，這是土硝溶于水，被水帶走的結果。”
“去年雨季很濕，一部分大陶罐中的火藥密封不當，在運輸中受潮。工匠們發現后，又把它們運回了王國。但是，這批陶罐中的火藥受潮不算嚴重，里面的土硝，并沒有被雨水帶走。”
“到了去年秋末，雨季結束，我就和工匠們一起，把這批火藥分散在陶盒里，小心晾干。等晾干后，一些粉末狀的火藥，結成了一粒粒的小球。我用這些火藥裝了些陶蒺藜，本來想測試下還能不能用。結果，意外發生了！...火藥的威力，出奇的大，破損的陶片，甚至射穿了阻攔的布袋，割破了我的臉頰...”
“什么？！”
看到這，修洛特猛然站起。他想起塔萊婭秀美的臉龐，心中頓時一緊。片刻后，他深吸一口氣，繼續往下讀。
“我的殿下，我的太陽神...我沒有辜負您的期望，我終于發現了改進火藥的辦法！...”
然而，塔萊婭的信中，并沒有多提受傷的事。她的筆跡很輕盈，尾筆上翹，興奮幾乎從紙上溢了出來。
“殿下！只要加上一點水，再晾干成小球，火藥的威力，就會倍增！我絕不會騙您，真的會增加一倍，甚至更多！！...”
“我開始時不敢相信，做了好多次實驗。威力真的好大，又差點炸傷到自己...一邊在火藥中加水，一邊慢慢混合，只要火藥呈現出厚黏土的質感，就算混合好啦！加水的比例，大概在二十份中加一份，到十份中加一份之間！...”
“而等到加完水后，火藥就會粘成藥球。這時候，再用陶篩把火藥球分成許多小份，分成許多小顆粒。最后，把它們放在草紙上曬干，它們的形狀，就會維持著小顆粒的樣子，而它們的威力，會像主神手中的雷霆！...我的太陽神，我要跪在地上，把雷霆獻給您...”
讀到此處，修洛特抿緊嘴唇。他神情變幻，有擔心，有欣喜，有感動，又有幾分恍然大悟。
“原來如此！...加水，晾干，結成顆粒...這是，這是黑火藥顆粒化！這是真正讓火藥發生質變的改進，是在這個世紀初，才出現在歐洲戰場上的秘方！”
“...黑火藥顆粒化之后，就會保持均勻的空隙，充分保持氧氣的流入，便于火焰的擴散與火藥的燃燒！換而言之，這將大幅度提高火藥的燃燒效率，不會像粉末火藥一樣，無法燃燒完全。而燃燒效率的成倍增加，就意味著火藥威力的成倍提高！”
“從此以后，王國火炮的發射，會就此穩定下來，不再需要高超的火藥裝填技巧。而顆粒化之后，火藥也不會因為長途運輸的顛簸，讓硫磺粉、木炭粉和硝石粉三者分層，不需要在戰前再次混合...而重型火繩槍的技術基礎之一，就此出現！”
在裊裊的神煙中，修洛特奮筆疾書，腦中的念頭一一寫下。片刻后，他只剩下最后一個念頭，舉起筆來，卻遲遲無法落下。
“塔萊婭，我忠誠的人兒...你這些年的付出與貢獻，我又該如何獎勵呢？”
神煙緩緩燃盡，從大帳的頂端升起，飄向明亮的月亮。王者垂下眼眸，放下紙筆。一輪圓月照在他心頭，閃爍許久，才落入心湖深處，隱入塵煙。
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