時光漸漸，已至夏末，正是暮色四合之時。
金烏的余輝漫灑長庭院落，沈定珠坐在窗前，親手縫制孩童的小衣，宋嬤嬤在旁細心教導指點。
突然，院子里傳來“啪”的一聲脆響，沉碧抱怨的聲音緊接著傳來：“繡翠，你現在走路都不長眼了是不是？”
沈定珠放下針線，深深美眸透過半敞的窗牖，瞧去院子里。
繡翠正蹲在地上收拾打碎的茶盞，看樣子，她方才是想進來給沈定珠添茶的。
沉碧沒好臉地瞧著她，喋喋不休地抱怨：“你別以為娘娘倚重你，就準你在殿里橫沖直撞了，你瞧，我這身新衣服是娘娘賞的，被你撞濕了，還怎么穿啊？”
繡翠捧著托盤，上面全是碎瓷片，她滿懷歉意：“沉碧姐姐別生氣，你脫下來，我幫你漿洗一番。”
“免了！”沉碧惱怒擺手，撣了撣袖子，越說越生氣的模樣，“誰知道你這冒冒失失的性格，會不會將我頂好的衣裳洗壞。”
春喜在一旁看不下去了，笑瞇瞇地站出來打圓場。
“沉碧姐，這事也怪不得繡翠，我方才在旁邊看的真切，明明是你風風火火地低著頭，含羞絞著帕子，這才撞上了繡翠。”
沉碧登時看向春喜，拔高嗓門：“你胡說什么？好你個泥腿子，如今也敢說起姑奶奶我的不是了？”
她指著春喜和繡翠：“你們兩個相好的，抱團欺負我，是不是？”
繡翠嚇得臉都白了：“沉碧姐姐，這話可不能亂說！”
宮女不管是跟太監還是侍衛，都不能私相授受，一句話就容易招來死罪。
春喜也連連告饒：“算我多嘴，您口下留情，行不？”
沉碧見他倆害怕了，這才得意地昂了昂下頜，還不等她說話，身后就傳來一道威嚴的女聲：“沉碧！”
沉碧回頭，看見沈定珠虛扶門扉，立在一片絢爛的夕陽余輝中。
她神情嚴肅，姣好絕麗的面容上，一雙美眸黑沉沉的，未起波瀾，可朱唇已經抿起了不悅的弧度。
三人頓時灰溜溜地走到沈定珠面前，齊齊低頭請安。
沈定珠眼風一掃：“本宮平時太過縱容你，才讓你如此無法無天，怎么什么話都敢往外說？”
沉碧自覺委屈：“娘娘，是繡翠先……”
“還想狡辯！”沈定珠厲聲打斷，艷絕的面容，因薄怒而生起微紅，乳白的胸口隨著氣憤起伏，“你太讓本宮失望了，宋嬤嬤。”
“奴婢在。”宋嬤嬤連忙上前。
沈定珠回過身，不看沉碧：“你代替本宮，掌摑她十下，小懲大誡。”
眾人驚詫，沉碧亦是錯愕：“娘娘……您，您要打奴婢？”
她哭鬧起來，仿佛天塌了一般：“奴婢從小就跟在您身邊，娘娘最苦的時候，都是奴婢陪著熬過來的，您卻要為了外人的三言兩語，掌摑奴婢。”
沈定珠閉了閉眼：“將她押去瑤光宮門口，讓來往的宮人都看清楚，口不擇言、以下犯上的宮人，即便是本宮的貼身婢女，一樣照罰不誤。”
“春喜，你還愣著做什么，拖她下去！”沈定珠再一催促，讓春喜從懵懂中驚過神來。
沉碧哭鬧不休，直言要一頭撞死，春喜也沒辦法，只能與另外一個小太監半拖半拽：“沉碧姐姐，你就走吧，別惹娘娘生氣了。”
繡翠連忙跪下來，替沉碧求饒，宋嬤嬤也忍不住說了兩句好話，其余的宮人，包括月白在內，都苦苦勸說沈定珠。
然而，沈定珠只是微微沉眸，便轉過身，絕美的模樣，像一朵帶刺牡丹。
夕陽點燃她眼中的赤金色，美人目光灼灼，肩上仿佛披著彩練一般，冷冷道：“有錯該罰，你們再求情，就跟她同罪。”
眾人一顫，只能噤聲，低下了頭，唯有繡翠，還跪在地上，為沉碧的遭遇兀自流淚。
當天夜里。
蕭瑯炎的御駕來了瑤光宮，天色黯淡間，他走下龍輦，就看見一個單薄的背影，跪在暗影交錯里。
“那是誰？”蕭瑯炎皺眉問。
徐壽看了一眼：“好像是沉碧姑娘，春喜，這是怎么回事兒？”
來迎門的春喜，連忙躬身，將緣由簡單說明。
他們說話時，沉碧就跪在不遠處，將眾人的聲音，都聽進了耳朵里。
她臉頰高高腫起，時不時啜泣一聲，看起來分外狼狽。
春喜說完，嘆氣：“娘娘其實沒有罰她跪，只是沉碧不服氣，一定要跪著等娘娘聽她解釋，娘娘因為此事，正頭疼地休息呢。”
蕭瑯炎薄眸格外漆黑，在周圍宮燈搖晃的映照下，不怒自威，暗影綽綽。
他冷道：“既然惹惱了貴妃，就讓她離遠點，別在這里礙眼。”
“是。”春喜低頭應了，為難地催促沉碧，“你走吧，暫且別在這兒待著，惹皇上和娘娘不待見。”
沉碧抬起通紅的淚眼，春喜不忍再看，伺候著蕭瑯炎進入院落。
看著滿院亮起溫馨的光，宋嬤嬤和繡翠陪著沈定珠接駕，沉碧眼中冰涼如水，她哽咽地擦去眼淚，撐著僵硬的膝蓋，緩緩扶著宮墻離去。
她漫無目的地往前行走，停留在沁心湖邊，夏末的風從水面上卷來，吹起她單薄的宮裙。
沉碧對著月光下的粼粼水面，哭的傷心欲絕。
就在這時，身后傳來輕微的腳步聲，像是有人踩在了草叢上。
“誰？！”沉碧警惕地回頭，只見是一個女子提著燈籠，因著角度背光，沉碧看不清她的樣貌，“您是誰？”
女子聲音輕輕：“我姓萬，住在漪瀾宮偏殿。”
沉碧擦去眼淚：“原來是萬貴人，奴婢給您請安了。”
兩人說話間，女子已經提著燈籠走近，燈火中，一張瑩白秀氣的面孔，神情溫溫。
她掏出手帕遞給沉碧：“飯后我出來散步，在對岸就聽見有人哭泣，故而走過來看看，你好像叫沉碧，我依稀記得是貴妃娘娘身邊的宮女，你怎么在這兒哭呢？”
沉碧接過帕子，低聲說了句謝謝，她低下頭，聲音失魂落魄。
“奴婢太笨拙，比不過繡翠文靜討喜，也不如宋嬤嬤成熟干練，甚至比不上月白機靈麻利。在主子心里，人人都比奴婢好。”
說到這里，她又忍不住抹眼淚：“可是奴婢，奴婢伺候了娘娘十幾年啊，奴婢三歲的時候就在沈府了，娘娘這一路都是奴婢陪著的，可，貴妃娘娘為了繡翠，掌摑了奴婢整整十下。”
萬貴人嘆氣，替她惋惜一般：“這其中恐怕有什么誤會，再說了，貴妃娘娘身為六宮中位份最高的妃嬪，她罰你，定會有原因。”
“有什么原因？”沉碧有些氣惱，“不過就是奴婢走的快了些，撞倒了端茶的繡翠，可奴婢又不是故意的，奴婢是知道小殿下要過生了，所以……”
突然！
沉碧意識到自己說錯話了，猛地閉上了嘴，眼淚也戛然而止，目光慌亂地看向萬貴人。
果然看見，她輕輕歪頭，看著沉碧，眼里也有疑惑。
全宮還不知道沈定珠在外已經為皇上生了孩子呢！
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