趕車人一番話倒是說得實誠，隊伍停停走走三日后，官道便拐進層疊的密林中。
正午時候陽光傾瀉，鉆入枝葉咬合的林子，在地上投出燦金色光斑。但時辰早或者晚些，光線就弱，穿不透在道路上方交錯的林層。
隊伍在昏暗的環境下行進，如同走在夜間，考慮到附近有山匪生事，護衛武者也不敢讓孩子們下車休息。每車兩個車夫交替趕車，連走四五日，直跑得牲畜吐了白沫，才進入王城外畿。
幾乎是出林的一剎那，視野便豁然開闊起來。
趙莼只能感嘆一聲不愧為一國之都，城墻綿延千里，像是平地而起的屏障，與平坦的地表貼合得極為自然。主城門直往云霄而去，投下的陰影將近兩千人的隊伍籠蓋完全。
此時城門大開，兩側有玄甲軍列隊而站，神情肅穆，目不斜視。
平陽、河東兩郡幾乎是與王城距離最遠的城池，趙莼她們進城后，才知道自己是來得最晚的。
“既然人已來齊，我就回去復命了。此次靈真道觀征選佳童，算得上我楚國一大盛事，諸位歇息兩日，待到大會將始，自會有人傳令。”說話的是那位紫袍人，趙莼不知他姓名，只聽見龐震稱其“莊大師”。
莊大師待人和氣，偶爾與她們這些孩子交談也是笑意盈盈。趙月不知其中道理，真以為是武道大師性格軟和，不說趙莼和王家姐妹，便是趙棉也察覺出他客氣過了頭，好似在忌憚什么。
趙棉和趙莼疑惑，王家姐妹卻看上去對某個念頭更有了幾分底氣。
龐震把莊大師送出院門，才揮手叫人整理住處。
所以說王城廣大，此次征選少說有數萬孩童，龐震與王家統領也愁過住哪兒。及至城內，方知一切都已經安排妥當，只等人拎包入住了。
趙王兩家比鄰而居，只隔了一道院墻。剛安置好，就聽見王憶姣聲音在房門處響起。
“你兩個姐姐都不想選上，那你呢，你想去嗎？”她和趙莼同歲，也是個愛讀書的，兩人有共同喜好，比旁人聊得來些。
只是這小姑娘一面嫌棄趙莼身份不夠格，一面又覺得趙莼涉獵廣泛，博聞強識，兩人交往總有些小別扭。
趙莼把衣物收拾好，放進柜里，回頭一看王憶姣已經愜意地癱在靠椅上了。她感嘆，果然還是個小女孩。
“想啊，我不能習武，進道觀也是一條出路。”
“那可有些難了，我娘說這次不少人都是來走個過場的，真能被選上，有天大的福氣享不盡呢！”她兩手在頭頂環住，框出個大圓圈，表示這福氣有多大。
趙莼豎起耳朵，這姐妹倆在途中半遮半掩，多少吐露出些事情，叫趙家曉得河東郡這代郡守同王城里的公侯通了婚。那是扎根在天子腳下的世家，不定真知曉些秘辛。
“什么福氣比習武入重更大？我哥哥弟弟們全都盼著落選回去，早些把落下的功課補上。”
王憶姣“嘁”一聲，在桌上隨手抄了串葡萄吃：“才不一樣呢。我娘還說——”她聲音驟然放低，整個人身體前傾，趙莼知道她意思，把耳朵湊到她嘴邊，下一刻就感到有驚雷在耳邊爆開來：
“被選中者，能修道成仙。”
四歲時，趙莼聽人講，某個兄長練武有成，將千斤大鼎拋著玩樂，她笑古人說話夸張，不知所謂。后來在練武場親眼看見鄭教習兩手一錯，將青銅大瓶生生擰成螺旋狀，才知道什么叫孤陋寡聞。
現在十歲，有人告訴她有辦法使人得道長生，她是覺得荒謬，但也不自覺信了兩分。令她自己都怪異的是，她對長生并未像想象那般向往。
“這如何能當真？便是武道大宗師，也沒聽過能升仙的。”
“信不信由你，我哥哥去年就被接到王城來了，跟在觀主身邊，那邊還嫌他年紀太大。
“其實他才十五歲，走的時候都快武道三重了，以后說不定要超過父親，可家里還是讓他去了。”
聽到這里，趙莼已經信了七八分，只是面上不顯，笑道：“那應是有更好的出路了。”
王憶姣半斂下眼睛，倒不是很高興：“好不好都是他的出路，和我有什么關系呢？”
“他對你不好？”
“也不是不好，就是，就是覺得差了些什么。”她把下巴擱在桌上，臉頰上的肉隨著說話微微顫抖。窗外夕色撲進小小的房間，讓她染上一層太陽垂落的頹然。
趙莼最不懂安慰人，串了幾句話封在嘴巴里，吐不出來。
“趙莼。”
“嗯？”
她看見王憶姣把臉頰一偏，貼上光亮的桌面，問：“你覺得我和我姐姐關系好嗎？”
趙莼坐到她旁邊去，低聲道：“比起我家里，你們已經很好了。”
同胞姐妹，又是自小一起長大，比她們這種連名字都不一定對得上臉的關系，親近了不知多少。
趙莼上輩子就是獨生子女，不知道和兄弟姐妹們怎么相處，就算是來了這里，和趙家其他人也十分疏遠。她懷念起父母，卻發現他們的臉也漸漸淡化扭曲，而這，才不過十年的時間
終有一日，上輩子的東西會從她腦海里剝離，重組成另一個“趙莼”，再也不是她。
趙莼眼前驀然清明起來，從出生開始就籠罩著她的障壁此刻忽地散去了。沒有任何變化發生，但她確確實實感到自己存在得更加真實。
兩人再沒說話，暮色安靜地在屋內生長。
王憶姣借著天色已晚的理由離開后，剩趙莼枯坐著發呆。
晚風把房外樹葉搖出聲響，趙莼猛地一顫，清醒過來，隱隱約約懂了些事情，原來是她一直刻意地回避著這個世界，只把活過來的十年當做大夢一場。
習武也好，求道也罷。她心里始終想要安穩活下去的原因，是想回到原來的世界去。所以她刻意不與人親近，不讓任何東西有成為留戀的可能。
使她不能完全融入此間世界的，正是她自己。當內心的隔膜被破除時，她才真正作為趙莼而活。
仰躺在床上，趙莼感到前所未有的平靜。只是平靜之下，隱約翻涌著不明的恐慌。
一切僥幸都無處躲藏，她必須直面這離奇的世界，如果前路脫離既定的軌道，要做的也僅僅是踏上去。
這或許也算一種英雄主義吧，她想。
征召的孩童們多數年紀尚小，即使王城守備森嚴，管事的也不敢讓他們隨意出門。
趙莼在屋里關了兩日，實在煩悶就跑到院子里打兩套拳伸展身體。龐震瞧在眼里，覺得驚奇，不過她出拳無力，下盤不穩，并不是武道中人，龐震搖頭，只當她是為了強身健體。
第三日才過五更，便有人傳令上門了。
說是大會，靈真道觀為其取了個“長生宴”的雅名，在王城設下能容納近十萬人的道場。
趙莼隨著隊伍入場，二十名孩童坐一張大筵，所有人落座之后，竟也不顯得擁擠。
從高臺望下，烏泱泱的腦袋左右晃著，人聲鼎沸。
趙莼耳朵快被鬧麻了，正難受不已，高臺上傳出個洪亮威嚴的聲音：
“肅靜！”
喧鬧聲幾乎被瞬間掐停，孩童們把目光投向來源處，不知道什么發生了。
王城的人還是一臉淡然，外來的武者卻驚白了臉。要知道，這是數萬人同在的盛景，高臺離人群處最遠足有近兩里地，純以人力發聲，傳遞這樣的距離，幾乎可以說是神仙施為。
來了，趙莼暗道，這個以武士為尊的世界，即將天翻地覆。
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