書房內，太子的身體已經冰冷。
蘇皇后昏倒在床榻邊。所有太醫都被暴怒近乎瘋癲的天子下令拖出去“斬首”了。也因此，連一個為蘇皇后看診的太醫都沒有。
淚流滿面的宮人蕈紫跪在蘇皇后身邊，用力按壓蘇皇后的人中穴：“娘娘！醒醒啊！娘娘！”
蘇皇后手指動了動，然后茫然地睜開眼。
映入眼簾的，是蕈紫那張熟悉的臉孔。主仆相伴三十年，這張臉對蘇皇后來說，實在太過熟悉了。
蘇皇后喃喃低語：“蕈紫，你怎么哭成這樣？出什么事了？”
蕈紫用袖子擦拭眼淚，哽咽道：“娘娘，殿下已經走了。娘娘要節哀啊！”
蘇皇后皺起了眉頭，輕聲嗔怪：“竣兒好好的，怎么就走了。你別胡言亂語。快些扶本宮起來。本宮要去竣兒身邊。”
這是被刺激過度，失了神智。
蕈紫駭然又驚惶，顫抖著手扶起蘇皇后。蘇皇后走到床榻邊，坐了下來，拿出帕子為太子擦拭額頭。
太子的臉孔已經泛出了淡淡的死青色。
蘇皇后恍若不覺，細細地為太子擦拭臉孔，還轉頭對蕈紫說道：“你去叫萬太醫來，讓他為竣兒施針。萬太醫醫術最好，竣兒自小就是萬太醫看診治病，每次都能讓竣兒醒來。”
“萬太醫人呢，你快去找來。”
蕈紫心痛如絞，撲通一聲跪在蘇皇后面前，痛哭失聲：“娘娘，你睜眼看一看，太子殿下已經走了。”
蘇皇后倏忽站起身來，素來端莊嫻雅的臉孔因怒火猙獰：“胡說，我的竣兒只是病了，只要萬太醫來了，竣兒就會好起來。你在這兒磨蹭什么，還不快去召萬太醫來。”
之前因瘋狂怒喊聲嘶力竭癱坐在椅子上的永明帝，已經無力再起身。聽著蘇皇后瘋狂的嘶喊聲，永明帝不知哪來的力氣，也高聲怒喊起來：“來人，去將萬太醫帶回來。其余太醫繼續砍頭！”
蔣公公哆嗦著要應下，馬公公已經先一步搶著應下，迅疾起身出了書房。
蘇皇后轉身走到永明帝身邊，撲進永明帝懷中：“皇上，你一定要救我們的竣兒。”
永明帝雙目赤紅，咬牙道：“誰都別想帶走朕的兒子。”
這一刻，這對天下至尊的帝后，就是一對痛失愛子的尋常夫妻。明知兒子已經咽了氣，卻固執地不肯承認。依偎擁抱著彼此，口中說著無意識的呢喃低語。
跪在床榻不遠處的潁川王世子，悄然抬頭看過來。
看著不肯面對現實痛不欲生的帝后，看著躺在床榻上生氣全無的太子，他心里只有無盡的暢快。
過了片刻，倒霉的萬太醫踉蹌著進了書房。
“萬太醫，你救救太子。”蘇皇后滿眼哀求：“你的醫術最好，你一定能救回竣兒。”
就連永明帝，也放軟了聲音：“只要你能救回太子，朕封你公爵之位，賞賜萬金。”
萬太醫顫巍巍地跪下，磕了三個頭：“皇上，娘娘，臣無用，救不醒太子殿下。太子殿下已經合眼西去了。請皇上娘娘節哀。”
永明帝的臉孔瞬間猙獰，厲聲道：“滾！將他推出去斬了！將王院判帶進來！”
守在書房外的陶將軍，忍不住擦了一把額上的冷汗。
皇后娘娘已經魔怔了，皇上也快瘋了。
虧得他剛才聽了北海王世子妃的勸告，沒動手斬了一眾太醫。不然，現在皇上一聲令下，他到哪兒去尋萬太醫王院判？
要是被皇上怒火波及，被一并斬首，他連個說理的地方都沒有。
……
一個太醫接著一個太醫被再次宣召進書房。
書房里的嘶喊怒罵聲不絕于耳。
書房外的雨絲不停落下，如同雨水織就的雨幕。跪在書房外的眾臣都被雨水澆得濕淋淋的，通體冰涼。
定國公忽然長嘆一聲，站了起來：“這么下去不成，我進去勸慰皇上。”
太子已經咽氣合眼，再悲慟難過，再瘋癲怒喊，太子也活不過來了。此時，應該敲響喪鐘，將喪信傳遍天下，為太子操辦喪事了。
定國公這一起身，吏部尚書也隨之起身：“下官和國公爺一起去。”
宗人府宗正懷德郡王也站了起來。
一個是武將之首，一個是文臣領袖，還有一個代表宗室皇親。確實沒人比他們更適合。
北海王世子妃趙夕顏竟也起身，輕聲道：“皇后娘娘悲痛過度，我進書房勸慰娘娘一番。”
這等時候，能進書房，意味深遠。
定國公看一眼趙夕顏，沒有出聲，算是默認了。
吏部尚書也未吭聲，倒是懷德郡王皺了皺眉頭，沉聲道：“世子妃進書房后，只能勸慰皇后娘娘，不可多言。”
趙夕顏點頭應下。
跪在一旁的西河王世子妃，抬頭看著趙夕顏緩步進書房的背影，心中艷羨嫉恨，卻又無可奈何。
三位老臣進書房后，一同跪下：“太子西去，請皇上節哀。”
“請皇上保重龍體。”
“懇請皇上下旨，為殿下操辦身后事。”
三個老臣的諫言，如寒冰澆滅了永明帝的怒火。
永明帝看一眼床榻上閉目西去的兒子，忽然慘然一笑：“朕到底做錯了什么。要落得中年喪子的下場！朕甚至連個皇孫皇孫女都沒有。皇家絕了子嗣香火，以后朕到黃泉地下，有什么臉面對列祖列宗。”
說著，忽然慟哭起來。
堂堂天子，痛哭流涕的實在難看。不過，就是厭惡永明帝趙夕顏，也有幾分惻然。
永明帝是個無道昏君，卻也是最好的父親。他或許對不起朝臣，對不住萬千百姓，對自己的兒子卻從無不是之處。
蘇皇后也用手捂著臉，淚水從指縫中涌出來。
趙夕顏走到蘇皇后身邊，伸手扶住搖搖欲墜的蘇皇后。
她什么也沒說，只默默地以自己的力量為蘇皇后支撐起最后的體面。
不知過了多久，永明帝終于停了哭聲，沙啞著聲音下旨：“傳朕口諭，宮中敲響喪鐘，布置靈堂，宮中上下皆著縞素，令文武百官進宮跪靈。”
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