提起往昔，蘇皇后身體微顫，目中閃過痛楚的水光。
“當年，是我們對不住你。”蘇老夫人哽咽道：“我們給你下跪，逼著你和那個人一刀兩斷，逼著你嫁進太子府。”
“這都二十年過去了，你還耿耿于心,不肯釋懷么？”
“我這就給你跪下，等你消氣了，我再起身。”
年近七旬的蘇老夫人，顫巍巍地起身要跪。
于氏哪里能讓一把年歲的婆婆跪下，忙扶住蘇老夫人，又苦苦央求蘇皇后：“娘娘,這都過去多少年了，娘娘何苦為了陳年舊事傷懷。骨肉至親,難道抵不過一個外人么？”
骨肉至親。
她就是被這四個字束縛了一生。
蘇皇后自嘲地扯了扯嘴角：“罷了，陳年舊事，確實沒什么可說的。母親也別跪了，好好坐著吧！”
蘇老夫人暗暗松口氣，陪著笑臉說盡好話。
蘇家有今時今日，全都仰仗蘇皇后。蘇家今后的富貴榮華，也都寄在蘇皇后和太子身上哪！
蘇皇后精神不佳，敷衍片刻，就讓蘇老夫人和于氏跪安了。
蘇老夫人顫巍巍地出了皇宮，到了宮門外的蘇家馬車上，腰也不彎了，背也不駝了，低聲對于氏說道：“瞧太子的身子骨，委實不像長壽之兆。”
于氏心想，何止不是長壽之兆，簡直就是天生短命鬼的模樣。這也幸虧是生在皇家,有太醫們精心調養，有世間奇珍良藥養著，不然早夭折了。
當然，實話是不能實說。
于氏說了一通不實的好話。蘇老夫人嘆道：“這些話，在外人面前說說也就罷了。這馬車里就我們婆媳，就不必說這些了。”
“太子今年十六，下個月就是冊封大典。很快就要選太子妃了。瑾姐兒年齡相宜，我們再使把力氣，這門親事何愁不成？”
瑾姐兒是長房嫡出，于氏三十四歲時生的幼女，一直愛如掌珠。聽聞婆婆有這等打算，于氏很是不愿，委婉地說道：“我們蘇家人丁興旺，瑾姐兒這一輩有六男五女。二房三房也都有年齡合適的姑娘……”
蘇老夫人瞥于氏一眼：“太子是身體不太好，又不是傻子。瑾姐兒樣貌生得最好，才學最佳，和暮云年少時有五分肖似。蘇家要想再出一個太子妃，只有瑾姐兒才有可能。你以為隨便一個蘇氏女，就能嫁進皇家嗎？”
于氏訕訕不語。
蘇老夫人又嘆口氣，放緩聲音：“瑾姐兒是你生的，也是我最喜愛的孫女,難道我就不疼她？姑娘家大了,總是要嫁人的。太子身份尊貴,嫁給太子做太子妃，就是天底下身份第二尊貴的女子，難不成還辱沒了瑾姐兒不成。”
于氏心里發苦，口中不敢不應：“婆婆說的是。”
婆媳三十多年，于氏很清楚蘇老夫人的厲害。
當年蘇慕云被逼著和心上人斬斷情緣，嫁給肥如豬的好色太子，就是蘇老夫人一手謀劃安排。
蘇老夫人對自己的親女兒都這般狠心，更別提一個孫女了。
只可憐她的瑾姐兒，才貌雙全聰慧美麗，卻要嫁一個病秧子短命鬼。
蘇老夫人不知有沒有窺破于氏的心思，語重心長地說道：“以后你就懂我一片苦心了。”
于氏唯唯諾諾，很快低下了頭。
……
蘇老夫人婆媳走后，蘇皇后坐了片刻。
一個嬌媚的宮裝女子蓮步輕移，在蘇皇后面前跪下：“奴婢香巧，給皇后娘娘請安。”
蘇皇后目光掠過香巧紅暈未退的臉龐：“起身吧！你伺候皇上有功，本宮不會薄待你。今日就下鳳旨，冊封你為美人。”
香巧按捺住心頭雀躍欣喜，忙磕頭謝恩。
皇后娘娘做了二十年太子妃，賢名卓著。當年在東宮的時候，太子妃就時常提攜身邊宮人。如今宮中有位份的妃嬪美人，十之七八都受過皇后娘娘的提攜恩惠。
皇后娘娘一句話，她就從卑賤的宮人變成了香美人。
蘇皇后輕聲問道：“你做了美人，按宮中規制，不能獨居一宮。你就去搬去靈妃寢宮吧！”
香巧又磕了三個頭：“奴婢蒙娘娘恩惠，心中感激不盡。求娘娘容奴婢繼續留在椒房殿。”
蘇皇后眉頭動了一動，深深看香巧一眼。
這個香巧，既美貌又有野心。
留在椒房殿，就能經常見到永明帝。好處不言而喻。
還有一點，只有貼身伺候的宮人才隱約知道。她這個皇后，其實并不愿和天子同床共枕。
香巧就是窺準了她的心思，這才央求著要留在椒房殿。
“你真愿留在椒房殿？”蘇皇后淡淡問道。
香巧大喜：“奴婢心甘情愿，懇請皇后娘娘成全。”
“那就留下吧！”
……
永明帝從來不管這些瑣事。
這二十年來，蘇皇后溫柔賢良，從不拈酸吃醋，時常主動送美人到他榻上。之后提位分衣食用度之類，樣樣操持妥當。
有這樣的賢妻，永明帝十分暢快愜意。
慕容慎再次覲見，又提及讓藩王世子入京一事：“……皇上，藩王們世代鎮守藩地，經營一方。末將以為，皇上可以下旨令藩王世子們進京，一來可以讓藩王世子們伴太子殿下一同讀書，二來，皇上也能看一看世子們的人品性情，教導他們忠君之道。”
話說的好聽，其實真正的目的只有一個。令藩王世子進京為人質。
永明帝耳根軟，聽了幾回這樣的進言，頗為動搖。再想到躺在病榻上的太子，心里一痛，很快下了決定：“就依慕容慎所言。”
“馬三思。傳朕口諭，令翰林院擬旨，命所有藩王世子立刻進京，伴太子殿下讀書。”
馬三思恭聲應是，退出殿門時，迅速抬眼看了慕容校尉一眼。正好捕捉到慕容校尉目中快意。
嘖，為了一個趙六姑娘，慕容校尉連這等事都做得出來。
馬三思去翰林院傳天子口諭，一把年歲的蘇掌院忙領命遵旨。
當日，七道圣旨就被送出京城。
一封馬公公親自書寫的信，也被悄然送了出去，一路快馬去往北海郡。
……
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