韓大膽兒腰間被人用硬物抵住，正想轉身發難。一扭頭，卻見身后站著倆人，一個高鼻深目一頭褐發，皮膚白得發紅，另一個身材略矮，發色烏黑，長得也是洋人模樣！
那褐發洋人正用一瓶洋酒瓶口抵住他后腰，另一個黑發洋人咧嘴嘻嘻一笑，卻用一口流利的天津土話說道：
“恁么多天沒見，你往哪兒搞瞎巴去了？”
韓大膽兒聽完這話，不怒反喜，笑罵道：
“我說是誰呢？原來是你們這倆貨！”
適才爆肚上桌，韓大膽兒看著爆肚就想起倆人來。他從小偷著學會了喝酒，念洋書那幾年，在學校里結交朋友，認識兩個洋同學好哥們兒。他經常和這倆洋哥們兒一塊喝酒。
這倆學生一個是俄國人，家里早先是俄國貴族后裔，后來俄國十月革命，他們家就流亡到東北，后來輾轉來了天津衛，在小白樓一帶開個小酒館。這人名字叫“彼得謝爾蓋烏爾里希”，韓大膽兒覺得，他這名字一大長串太繞嘴了，那時候流亡的俄國人，因為白種人，所以天津衛都稱為老白俄，所以韓大膽兒就一直管他叫“老白”。
這老白在天津待得久了，雖然會說中國話，但天津話說得一般，不過他就記得天津人管叔叔叫伯伯（掰掰），這老叔就是老伯。他久在天津，別的沒學會倒是和天津人學了充大輩兒的毛病，聽著別人管自己叫老白，總覺得像是管自己叫老伯。他樂得充個大輩兒，反而不喜歡別人叫他彼得，更喜歡人家叫他老白。
另一個學生是猶太人，叫魯本佩雷斯，外號叫小猶太。他打小和家人在天津長大，除了相貌是洋人的樣子，一張嘴就是一口地道的天津話，不知道的非得被他嚇一跳，以為是哪個天津衛死鬼借洋人的尸還魂呢。
老白每次從家里順出兩瓶洋酒，韓大膽兒就帶著倆人去南市吃水爆肚。這俄國的伏特加，度數高，比天津的燒鍋容易醉，入口也不像高粱酒燒刀子那么嗆口，所以每次吃爆肚，他們仨總得來上一瓶子伏特加。
韓大膽兒畢業之后，和老白、小猶太見面的機會就少了。
這會兒，眼前這倆洋人，正是許久不見的老白和小猶太。
小猶太高聲道：
“伙計！來二斤散單，放這桌就行！”
說完就笑嘻嘻地拉過兩條板凳，和在韓大膽兒一左一右坐下。這倆洋人經常來爆肚馮，老板伙計也不見怪。可街邊小攤子，販夫走卒什么人都有，那時候天津衛是華洋雜處九國租界，沒見過洋人的真沒幾個，但洋人說天津土話，吃水爆肚的，還真是稀罕，所以周圍食客都低聲私語，議論紛紛。
有的低聲說：
“好么！洋人也吃爆肚兒？”
有的低聲說：
“長得像洋人，可說話恁么天津味兒呢？”
小猶太回過頭嘻嘻一笑。對著這周圍議論的人，特意加重天津話里的齒音字道：
“別瞎鬼啊！介哪有洋銀（人），都似（是）天津衛爺們兒！”天津人管瞎說就叫瞎鬼。
小猶太一句話逗得周圍食客哈哈大笑！有個禿子把酒噴了對面老頭兒一臉。眾人也不再少見多怪，都各自談天說地，邊吃邊聊。
老白把那瓶洋酒“伏特加”擺在他面前道：
“喝吧！剛才就看見你瞪著爆肚發呆，知道你準是饞這口了！”
小猶太拿過仨碗，一人倒了一碗，他點的爆肚兒還沒上桌，就拿起筷子，直接夾起韓大膽兒這盤，張嘴就吃，邊吃邊道：
“不行啊！我肚子打鼓了，我先吃了！”
沒一會兒工夫，一斤水爆肚已經被小猶太干掉大半碟子了。
韓大膽兒端起碗，先來了一大口，就覺得酒味帶著點香氣，酒一入腸，立如火線，一股熱辣直透胸腹，四肢百骸說不出的爽快！喝道：
“夠勁兒！還就得伏特加對味兒！”
小猶太叫的爆肚也上桌了，韓大膽兒和老白小猶太三人邊吃邊聊。
小猶太道：
“哎！你當警察了，給我們說說最近有嘛稀奇古怪的案子，我就愛聽點帶勁的！”
老白干了碗里的酒，又給自己和韓大膽兒滿上。
韓大膽兒喝了口酒道：
“今天正趕上鬼節，大早起……”
話沒說完，就聽小猶太插嘴道：
“對了！今天鬼節，咱晚上看放河燈的去吧……”
“你還讓不讓我說了！你非要聽……”
老白對著韓大膽兒道：
“別撣他！你接著說！”
韓大膽兒就把早上，海河浮尸的案子簡要地說了一遍，小猶太聽得入了神，連連追問后來呢。
韓大膽兒道：
“哪有后來，尸首拉走驗尸去了，我一會兒還得去停尸房，看看尸檢驗狀！”
老白忽然想起件什么事兒，一拍大腿道：
“對了！你說驗尸，我忽然想起來個事兒，她可回來了！”
韓大膽兒沒意識到老白說的是誰，便下意識問道：
“誰？誰回來了！”
小猶太道：
“你說呢！小梅，梅若鴻！”
韓大膽兒一激靈，他神鬼都不怕，就觸頭這個叫梅若鴻的姑娘。倒吸涼氣直嘬牙花子：
“她不是去美利堅了么？”
小猶太道：
“上個月剛回來，我倆都見過她了，她可問起你啦！”
韓大膽兒背后又是一緊。
老白道：
“她現在法租界巴斯德路的巴斯德化驗所，當化驗員！什么時候咱們老同學一起聚聚吧！”
小猶太干了碗里的酒道：
“你看他那揍性，他敢去嗎，我就弄不懂了，你堂堂韓大膽兒，鬼神都不怕的漢子，恁么還觸頭個小閨女呢！”
老白瞪了一眼小猶太，可小猶太不當回事，就跟沒看見似的，接著道：
“反正你也夠對不起人家小閨女的，人家姑娘那點配不上你，你們兩家又是世交，還訂過娃娃親，人家上趕著追求你，你倒好，當眾拒絕人家，一點不開面兒，活該你一輩子打光棍兒！”
韓大膽兒也不反駁，嘆了口氣，又要了一斤爆肚，避開這個梅若鴻話題不談，接著瞎聊，其實老白平時話不多，今天見著韓大膽兒高興，這才多說幾句。這小猶太卻是個話癆，就愛周瑜當當——窮嘟嘟（都督），看他吃的滿嘴醬料，還在那不停嘚啵呢。
仨人許久沒見聊得甚歡，天近黃昏才離開爆肚小攤。老白和小猶太是騎自行車來的，那時候自行車雖然價格不菲，但韓大膽兒也并不是買不起，只是車少不好買。小猶太把自行車借給韓大膽兒，讓老白騎車馱著自己，往海河邊去看河燈去了。韓大膽兒則念著浮尸案，晃悠悠蹬著車，奔著西關外防疫院去了。
舊時淹死的尸首，一般都是直接拉倒義莊等親屬認領。可早晨海河這幾具浮尸死的蹊蹺，所以就被送到了西關外的防疫院停尸房。這兒本來是專管防控疫病的醫院，天津衛自古便水患橫行，每次水患之后必有大疫。光是霍亂從清末到民末，就發生了九次，民初時還曾流行過肺炎和瘧疾。那時候，西關外的防疫院就能派上大用場，這里人煙稀少，甭管是治療還是隔離都方便得多。沒有大規模疫病的時候，這里頂多是看看傳染病，用處也不太大，所以警察所四分局就征用了其中的停尸間，暫時存放一些懸案的尸首和證物。
韓大膽兒半道上又去了趟祥德齋點心鋪，買了盒點心。老北京以前管點心鋪叫餑餑鋪，點心叫餑餑，因為老時年間，凌遲處死的犯人，扎心尖那刀叫“點心”，所以點心鋪都叫勃勃鋪。這話說得沒錯，但那是在老北京，天津衛可從來不這么叫。
老時年間天津人最愛吃點心，尤其是祥德齋、桂順齋、四遠香、桂芳齋等老字號，還有賣南方糕點的稻香村和冠生園等。逢年過節，人們最喜歡拎上包點心當禮物，走親訪友。
這祥德齋前身，是天津衛北門里賣元宵的小作坊，后來咸豐年間在戶部街開了家糕點鋪，起名祥德齋。
祥德齋最拿手的點心是玫瑰花餅，用的是春暖花開后，四月的玫瑰花瓣為主料做餡兒。秘制的花餡兒，再佐以百果餡兒，用白面酥皮包制烘烤，出爐之后餅皮再撒上些花瓣，咬上一口，那真是口感酥軟，味道香甜，花香四溢，回味無窮。玫瑰花做的就是玫瑰花餅，藤蘿花做的就是藤蘿餅，所以當時祥德齋，常年包購天津水西園的玫瑰花、藤蘿花，制作鮮花餅。
正當時節，韓大膽兒就買了一大包玫瑰花餅，又買了點劉記醬牛肉，半斤燒鍋。要說韓大膽兒去停尸房為嘛要拎著點心呢？當然不是給死人上供的，他都不信鬼神，能信這個嘛，他可是有別的用處！
那時候不像現在，到處都是寬闊的柏油路，一路上有不少坑洼土路，所以天擦黑了，他才騎到小西關。回身還能看見不遠處，第三監獄崗樓里的燈火，往左一拐可就到西關外了。
舊時出了西關外，只有一條汽車道，兩邊都是野地孤墳，白天都沒幾個人。一到天黑就人跡全無，云陰月暗荒墳野冢，遠處再傳來幾聲狐嘶蟲鳴，讓人覺得煞是可怖。不過韓大膽兒可一點不怕，在學校那會兒，他跟人打賭，就是自己一個人在這片野地，陪著墳頭睡了一宿。
平日里，這地兒一片漆黑，他出門忘了帶個水月燈，這附近也沒有賣紙燈的。仗著今天是七月十五鬼節，西關外有不少人燒紙祭掃，東邊幾簇，西邊幾堆，星星點點全是火光。拐個彎，工夫不大，就騎到了防疫院門口。
防疫院只在疫病爆發時才派得上用場，平時人不多，只有幾個防疫員在這上班。現在這時候，早都下班回家了，只有后院一樓的燈還亮著。韓大膽兒把自行車推到后院，歪在后墻根，拎著點心、醬牛肉和燒鍋酒，推門進了防疫院一樓。
防疫院小樓不算大，走進一樓，只有走廊盡頭亮著個燈泡，顯得樓道里十分昏暗。這時吱呀一聲響，走廊盡頭的門開了，從門里踱出個佝僂的身影，這人一手提個水月燈，另一手抱著個大玻璃罐子。
罐子里似乎裝滿了水，水里泡著一團黑乎乎的事物，遠看像是團發菜。等那人走近，借著走廊的燈光，韓大膽兒這才看出，那玻璃罐子里哪是什么發菜，那竟是一顆被水泡得發漲的“人頭”！
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