清朝末年，天下動蕩，各國列強都把大清版圖，當成一塊肥肉，帶著火器艦船，不遠萬里來到華夏，急迫地要分一杯羹。
在那個晚晴政府衰敗無能，國弱民貧的時代，那些打著神兵拳民，扶清滅洋旗號，以宗教名義，大行欺神騙鬼迷信之舉的教派，一個個如雨后春筍般，在各地紛紛崛起。
自嘉慶年間，川陜白蓮教作亂被鎮壓之后，這是又有一個，迷信神佛可以拯救蒼生的可悲時代。那些所謂的神兵全民，借助導人迷信的手段，在各地收割大批信眾，表面看是所謂扶清滅洋，實則是為了圖謀私利權勢而搞出的一場鬧劇。
能把洋人當成鬼，用屎尿去潑洋槍洋炮，號稱驅鬼誅邪，這種事在現代人眼里看來，簡直愚不可及，根本就是個笑話，但在當時卻使百姓深信不疑。
您試想，那會兒的洋槍洋炮，多數靠火藥點燃發射，這一桶桶屎尿潑過去，但凡靠近點，就能把引信澆滅了。引信一滅，火藥受潮，那槍炮自然不能打響。
然后你再長矛大刀，冷兵器胡砍亂扎一通，隨便砍死扎死一兩個洋人，就楞能把這場仗，吹成某某大獲全勝，某某大捷。這都不用放到現代戰爭，就是稍晚個幾十年，槍炮發展得比這會兒先進了，您這屎尿、長矛再想近前都夠嗆。
當然了，冷兵器自有其好處，當年二十九軍大刀隊，就讓日寇聞風喪膽。但那是真正的戰場搏殺，所有人是在，知道身子擋不住槍炮的情況下，仍舊一往無前，不畏生死的拼殺作戰。和那些打著刀槍不入，讓老百姓送死的邪教可完全不同。
清末那會兒，首屈一指的迷信組織，就是義和拳，他們把自己的口號編成了打油詩。
什么“神助拳，義和拳，只因鬼子鬧中原。男五倫，女行奸，鬼孩俱是子母產。如不信，仔細觀，鬼子眼球俱發藍。”
還有什么“神發怒，仙發怨，一同下山把道傳。仙出洞，神下山，附著人體把拳傳。折鐵路，拔線桿，緊急毀壞火輪船。”
這些人還自封了許多大師兄，大師姐，一個個趾高氣揚，真跟神仙下凡賽的。他們號稱自己請神上身，刀槍不入。
當時在天津衛，有一路專收女性的義和拳會，因為這些入會的女人，都穿著紅衣服紅褲子，年長的梳高髻綁紅頭巾，年輕的梳雙抓髻扎紅頭繩，左手持紅折扇，右手提紅燈，所以號稱“紅燈照”！
紅燈照掌權的大師姐林黑兒，被稱為“黃蓮圣母”。傳說她身有道法，不但刀槍不入，左手紅扇一扇，就能步步登天，在空中翱翔。右手紅燈照到哪，哪就是一片火海！
好么！都趕上激光武器了！
其實黃蓮圣母雖然傳的邪乎，但這林黑兒，只不過是天津衛南運河一個船戶的女兒。因為父親丈夫遭洋人逮捕殺害，她懷恨在心，逃到天津靜海獨流，在義和拳幫助下，重回天津衛，在侯家后運河邊，設立紅燈照壇口，自稱黃蓮圣母。
那時加入紅燈照的多是些下層女性，其實林黑兒自己就曾經當過船妓。這些人一朝得志，打著神兵拳民的旗號，四處燒教堂，殺洋人，并且和洋人作戰的時候，一往無前不懼生死，收獲了大批信眾。當時誰要敢說紅燈照欺神騙鬼，甭等這些大師姐動手，光那些信眾就能把你活撕了。
可這一切都，隨著義和拳的失敗而告終。
庚子國變那會兒，十幾二十萬，也有說三五十萬號稱打槍不如的神兵拳民，被慈禧太后詔安，改稱“虎神營”。他們配合十來萬清軍，對抗一萬多不到兩萬人的八國聯軍。
不是總說刀槍不入，能請神附體么，這可到了見見真章的時候了，到這會兒后悔也晚了。結果可想而知，除了被炮火崩飛的一群大師兄大師姐，大部分的神兵拳民，當時就都鳥獸四散了，八國聯軍不到一天就攻陷了北京城。義和拳的失敗，連帶紅燈照也一同冰消瓦解了。
傳說，當年天津城破之時，紅燈照被八國聯軍的洋兵剿滅，黃蓮圣母林黑兒，也被洋兵捉住。這些洋兵中不乏知道紅燈照的人，見識過紅燈照燒教堂殺洋人的行徑，所以見了紅燈照領頭的，都恨得他們牙根癢癢。現在林黑兒落在他們手里，那還能有能落什么好！
他們把林黑兒折磨凌虐致死，死后還把林黑兒的尸身掏出五臟大腦，做成了標本，拉到歐洲各國展出。
當然也有傳聞，說林黑兒在法場被洋人槍決，行刑前突然紅光大現，一盞紅燈從天空飛來，紅燈所照之處，全成了一片火海，燒死了無數洋兵，林黑兒也在紅光中飛升而走。后來她曾經現身山東等地，招募人馬再組紅燈照，不過這也都是傳說而已，并無真憑實據。
幾十年后，租界里出了一件命案，一個五十多歲的英籍德國人慘死家中，被腰斬為兩截，噴了滿屋子鮮血，房門反鎖，墻上面用人血寫了幾個中國大字，
“紅燈顯圣，天譴絕殺如律令！”
后來經工部局巡捕調查，那個死掉的德國人，曾經就是八國聯軍中德軍的一員，而且還是當年，折磨殺害黃蓮圣母林黑兒的元兇之一。
這個案子才發生沒幾天，英租界又發生一起類似的命案，一個年輕人的英國商人，吊死在了酒店房間，房間門是反鎖的。工部局巡捕到了之后，在房中查找線索，發現房間的白床單上，也有幾個殷紅如血的大字“紅燈顯圣，天譴絕殺如律令”！
可是以這個年輕人的歲數，庚子國變那會兒可能還沒出生呢，就算鬼魂尋仇也該冤有頭債有主，總不能隨便殺個洋人充數吧？
后來工部局查證得知，這年輕人的父親，是當年八國聯軍的英軍成員，也是殺害黃蓮圣母的元兇之一，但前些年就病死了，所以這鬼魂尋仇才找上了他的后人。
今天韓大膽兒和梅若鴻到dd西餐廳吃飯，偶遇白崇偉和工部局偵緝科督查馬丁g福斯克斯，也在這用餐。在韓大膽兒和馬丁打聽完興和貿易的事情后，梅若鴻旁邊桌的一個胖子外國人，突然倒地不起，腹部爆裂，內臟飛了一地，但傷口處卻不是找不到火藥和爆炸物殘留，這胖子更像是被一股無形的力量掏心挖腹而死。
之前小西關猛鬼案中，雖然也有個死者是被剖心挖腹而死的，但那是自己人坐扣兒，這回韓大膽兒可是親眼目睹，眼么前根本沒人靠近，連個有嫌疑人都找不到。
白崇偉聽說了最近租界的惡鬼殺人傳說，就詢問工部局警察馬丁。韓大膽兒不明所以，向白崇偉詢問事情前因，這才知道租界內發生的兩起黃蓮圣母陰魂索命案。
馬丁轉身在胖子周圍查找，只見地面上食物散亂，湯汁酒水撒了滿地，桌布也散落在地。
一會兒功夫，桌布上慢慢也浮現出一竄殷紅如血的大字，就和租界兩宗懸案如出一轍，都是“紅燈顯圣，天譴絕殺如律令”！顯然也是一宗相同的黃蓮圣母鬼魂索命案。
韓大膽兒可不信這些神頭鬼腦的玩意兒，可他雖然是華界的警察，但在租界卻沒有辦案權。他好心提議馬丁，調些警察過來，封鎖現場，不要讓任何人離開，說不定兇手就在這些人當中。
誰知馬丁這英國人，一改剛才的謙和有禮紳士風度，變得十分高傲自大，對韓大膽兒的話，就跟沒聽見賽的。白崇偉介紹時只說韓大膽兒救過自己的命，并沒提起韓大膽兒的工作，所以他并不知道眼前這個年輕人，竟然是名動津門華人神探。
馬丁用英文說道：
“韓先生，探案是我們警察的職責，而且這是在租界內，不需要您的意見！”
韓大膽兒好心好意，卻吃了個大窩脖，他哪受過這個氣，就算沖著白崇偉的面子也不行。可剛想回嘴，又想到之后查喬治布朗的事還要找他幫忙，于是只能把話暫時咽回肚里。
韓大膽兒想，既然指明路，人家不走，那誰還管他，反正死的是外國人，又是在租界的案子，自己干脆把臉扭向另一邊，來個眼不見心不煩。
誰知這時，馬丁把餐廳經理找來，出示了自己的工部局警察證件，又讓他打電話通知工部局警察，然后關閉餐廳大門，警察來到給每個人做完詢問筆錄前，現場的人一個不能離開，兇手很可能就在這些人里。
韓大膽兒聽完差點氣樂了，這不和自己說的一樣么，有什么區別？復述一遍就等于是他做的英明決定唄？
沒過多久，一輛黑色箱型汽車停在了dd西餐廳門口，車上下來一隊外國警察，身穿黑色警服，頭戴黑警盔。進入餐廳之后，帶隊的人和馬丁交談了幾句，就讓警察拉起警戒線，封鎖餐廳，然后所有客人，連帶餐廳侍應生、經理、廚師、連掃地刷廁所的，全都挨個問話，做詢問筆錄。
等都忙活完的時候，已經快半夜了，外面電車都停了。可查來查去，也沒查出什么頭緒，在場眾人，除了侍應生，根本沒人靠近過那桌，而廚師侍應生也都沒什么可疑之處。警察只能記下每個人身份住址，然后就把大伙兒都放了。
韓大膽兒本來買好了勸業場天樂戲院的戲票，想請梅若鴻吃完西餐就去看戲，可誰知會遇上白崇偉，后來又發生了這個奇怪的突發案件，所有安排全都打亂了。
這時候天色已晚，馬路上已經沒人了，只有租界的街燈還亮著。這時候電車也停了，韓大膽兒沒騎自行車，白崇偉就提議送他們回家，但梅若鴻想走走，所以就婉言謝絕了。
韓大膽兒和白崇偉約好了，過兩天一起去拜訪那個，住在英租界的“喬治布朗”。他不放心梅若鴻一個姑娘單身走夜路，就陪著梅若鴻在街上散步，慢慢走回了她家。
韓大膽兒中午飯就沒吃，晚飯光顧著打聽消息了，也是一點沒吃，后來又出了命案。韓大膽兒陪著梅若鴻步行，梅若鴻倒是不知疲倦，而且心情不錯，可韓大膽兒卻是餓得潛心貼后背，等到送梅若鴻到家的時候，他的肚子已經在打鼓了。
今天即沒吃成飯，也沒看成戲，韓大膽兒覺得有點抱歉，就和梅若鴻約好明天再去勸業場，這次就近去福煦將軍路那家華宮餐廳，然后直接去天樂戲院，看最新上演的《西游記》。
誰實話，這種戲梅若鴻完全沒興趣，但只要能和韓大膽兒一起，她心里就很開心。只是梅若鴻性格使然，有時候總顯得喜怒不驚，給人一種冰冷難以親近的感覺，其實她是個外冷內熱的人，雖然外表清冷，但內心卻十分溫暖柔和。
韓大膽兒走回家的時候已經快后半夜了，在街上看見個人挑著餛飩挑子往前走。這人正是南門外賣夜宵的大老李。這大老李賣夜宵一直賣到半夜，這時是收了挑子正往家走。
韓大膽兒常吃他家的餛飩，所以認識大老李。于是緊趕兩步迎上去，叫住他，就問還有沒吃的。
大老李一看是韓大膽兒，便放下挑子道：
“韓頭兒！您了運氣好，今晚餛飩沒賣完，還剩兩碗，我這就生火，給您了煮上！”
大老李找了個路邊避風的地方，把挑子撂下，點上泥爐，燒湯煮餛飩。他見韓大膽兒餓得急了，就拿出幾根馃子，遞給韓大膽兒，這是攤煎餅剩的，雖然是涼馃子，但正宗的天津衛馃子，就算涼了也不軟不塌，咬起來一點也不皮條。
韓大膽兒坐在馬扎上，吃著馃子，等著餛飩，又想起了今晚發生的案子。他這個人別無他好，就是對奇案怪案感興趣，雖然這案子不歸他管，但總是壓不住這股好奇心。現在什么線索都沒有，可他總覺得這個案子還沒完，說不定還有下文。
這時候混沌也好了，他趁熱先喝了兩口餛飩湯。這時已經是初冬了，到了半夜寒氣大長，小風一吹，直往骨頭里鉆。現在熱湯入口，忽然遍體暖意，只覺餛飩湯味道無比鮮美，可就是嘗不出是用什么東西吊的湯。既不像骨頭湯，也不像魚湯，他就隨口開玩笑的問道：
“大老李！你這湯味道鮮美，可既不像肉湯骨頭湯，也不像魚湯，別再是拿人肉吊的湯吧！”
大老李趕緊道：
“好么！韓頭兒，您了可別瞎說！讓別人聽了去，誰還能再買我的餛飩！我這是家穿秘方，還真不能告訴……”
正這工夫，大老李眼神往韓大膽兒身后看去，韓大膽兒心知身后有人，這人正伸手朝韓大膽兒背后而來……
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