梅本事接連幾天都沒來上班，韓大膽兒本來也有點疑心，但轉念一想，梅本事為人圓滑，又是偵緝科科長，黑白兩道也沒什么人敢動他。
他這人吝嗇小氣，從來不借給別人錢。照常理，也不會和別人有什么金錢糾紛。韓大膽兒想來想去，覺得無甚大事，也就算了。
過了十多天，梅本事才銷假回總廳上班。只不過這次銷假回來之后，梅本事卻有些異樣，平時除了公事，他都是待在辦公室喝茶水看報紙，可放假回來，覺得他說話越發少了，而且總是無精打采，悶悶不樂，而且脾氣暴躁，偶爾在他辦公室里，還會傳出一聲悶哼，也不知所謂何來。
范統愛拍馬屁，所以總找機會端茶倒水，對上司噓寒問暖，但進去剛想諂媚，就被梅本事兩句話給轟了出來，熱臉貼了冷屁股，自找沒趣，范統也不知梅本事遇上什么煩心事兒，可他卻不問，生怕一開口，梅本事說要借錢，礙于上下級關系，自己又不好不借，但要是借了就等于扔了，欠條肯定甭想，還錢更是沒指望。
范統這人，成天混日子，最好大事小事都沒他的事，你管他管都不用自己管，什是時候看見白撿的便宜，他才會削尖腦袋擠進來。既然拍不上馬屁，干脆別去找鬊，所以之后也不大往梅本事房間跑了。
尤非一直是借調，一直也沒混上一張實際調職令。所以經常找機會裝勤快，梅本事只要有事叫人，他一準是頭個兒報到。但梅本事壓根也不提調令這事兒，最后還是韓大膽兒，去跟梅本事提了幾次。梅本事心煩意亂，又著實惹不起這位活祖宗，只能硬著頭皮，擰眉瞪眼的把借調令又續了一年，這才算暫時作罷。
韓大膽兒見梅本事面色雖有些蒼白，神情事兒焦躁，時而委頓，他不通醫理，但看梅本事行動坐臥并無大礙，所以就囑咐他，要是不舒服就去看看大夫，實在信不過，找防疫院的老蘇看看也行，老蘇早年行醫學貫中西，醫術堪比不少名醫。
梅本事聽完也僅是點頭而已，之后依舊是每天把自己關在辦公室，除了上下班，或者上峰開會訓話，極少出門。
仗著天津衛進來平安無事，除了幾件溜門撬鎖，兩期打架斗毆和兩期人口失蹤的案子，也沒發生什么特大兇殺命案，顯得異常平靜，所以也不需要梅本事部署安排什么，每天就是渾渾噩噩上班來下班走。
如此過了一個多禮拜，梅本事又請了兩天假，不知道失去看病了，還是有什么事，只是再回來之后，忽然百病全消精神矍鑠，每天神采奕奕，精力足滿竟然把手頭擠壓的不少陳年舊案，全都整理一遍，重新發下來，讓人調查。這可壓根不像他能干出來的事兒。
不過梅本事忽然變得勤勉了，手底下人自然也不敢太懶散，成天外出走訪舊案，查究線索每天累的賊死，個個怨聲載道。韓大膽兒起初也覺得梅本事轉變的非同尋常，但隨后看梅本事并不是裝樣子，而是的確一概頹勢，作勢雷厲風行異常勤奮，也就不再深究，他忽然性格大變的原由了。
不過他可不知道，梅本事這反常的表現，正隱含著一場軒然大波，卻又將是一場兇殺惡斗！
說話就到臘月初八了，再有二十來天就年三十兒了。
老話說，二十三糖瓜粘、二十四掃房子、二十五糊窗戶、二十六燉鍋肉、二十七宰公雞、二十八把面發、二十九貼倒酉、大年三十坐一宿。
臘月二十三是祭灶，傳說這天要送灶王爺上天，向玉帝稟報這家人一年的善惡功過。所以這天祭灶要用糖瓜年糕等物供奉灶王爺，其實就是給灶王爺行賄，讓他吃糖瓜嘴甜，跟玉帝凈說好話。連灶王爺騎的馬，都要供上草料涼水。
其實所謂灶王爺騎的馬，又叫灶馬，還有小名叫高腳腿子，或者窮蟬，就是種類似會蹦跳的蟲子，常在陰暗油膩的廚房灶臺出現壓根跟馬一毛錢關系都沒有。
至于這糖瓜，是麥芽糖加江米粉制成的，要用熟江米粉和熟黃豆面混合制作，做好之后，豆香濃郁。祭完了灶，孩子也就都分著吃了。
二十四、二十五這兩天，家里要掃房，糊窗戶紙，要干干凈凈整整齊齊過大年。
二十六這天要燉鍋肉，因為過去日月艱難，哪像現在，天天能吃肉，吃得人都膩了，老時年間都盼著過年，就是想在過年這幾天解解饞，打打牙祭。
說是二十六燉鍋肉，其實一般人家，得趕上臘月二十七八才賣肉。為嘛呢？您想，過去普通人家的孩子都缺嘴兒，個個都饞，要是早早把肉買回家，燉完肉，不等過年呢，就得全吃光了。
二十七宰公雞，這天殺雞殺鴨，不管是燉是熏，都得把年三十的雞鴨肉食準備齊了。不過這都是民間習俗，也不非得就這天弄。
二十八把面發，舊時天津人習慣，從臘月二十八開始蒸饅頭，戧面饅頭、有餡兒的、沒餡兒的、棗的、糖的、油鹽的，這戧面饅頭，就是在發好的面里揣進干面粉，蒸好面食還要用筷子，蘸著食色在饅頭上打上紅點，寓意著吉祥。一般都存在竹籃大缸里，一直吃到正月十五。
二十九貼倒酉，就是說臘月二十九這天，天津人會在家里門窗上貼福字，春聯和吊錢，吊錢這東西可以說是天津衛獨有的，用紅紙裁成長方形，鏤雕上吉祥如意，富貴有余的圖案，貼在窗戶上，取個諧音好兆頭，吊錢吊錢，希望天上掉錢。
大年三十這天一家老小要用年糕敬神，家里有錢的還會在面食鋪訂個蜜供敬神。傳統相聲里說的“五尺高的大蜜供”指的就是這東西。者使用半發面，切成寸余的條，油炸之后蘸上蜜糖，一根根搭成寶塔形，從幾寸到三尺不等。
除此之外還要包餃子、熬夜、守歲。包餃子除了肉的還要包素餃子，寓意來年素素靜靜。老時年間過年前事兒就是這么多，所以一般人家，越是年前幾天越是忙碌。
今個兒才剛臘八，韓大膽兒今天休息，一早在家里喝了剛熬好的臘八粥。
俗話說臘七臘八凍死倆仨，舊時到了這幾天，天氣就異常寒冷，常有無處容身的乞丐，凍死在街邊。每到臘八這天，天津衛的道觀廟宇都會舍臘八粥，成群的叫花子，都會聚在大廟小廟門口，等著盛粥。
老時年間，臘八粥用的是大米、小米、豇豆、紅小豆、花生、小棗等五谷雜糧熬制而成。那時候熬臘八粥的規矩，有幾樣不放，像是蓮子、桂圓、薏米、大蕓豆等等。因為有的放了吃著上火，有的不好熟，有的則是窮人買不起，所以老規矩的臘八粥這幾樣不放。
熬臘八粥主要是為了祈求來年豐收，有祭祀五谷之意。那時候天津衛，寺廟中，大悲院的臘八粥算是頭鉤了，可說粥稠豆軟，香甜味美，所以除了叫花子乞丐，有不少平民老百姓也會趕上這天，在廟門口排隊盛粥。
臘八這天還要用剝皮的大蒜，放在陳醋里腌制，年三十晚上吃餃子蘸醋，就得蘸這大蒜腌制得醋，因為是臘八這天泡的，所以就叫臘八醋。
韓大膽兒喝完臘八粥，要陪著老娘去西大萬子逛逛。
老時年間，天津衛有三個地兒年味兒最濃，一個是河東，一個是老城里，另一個就是西頭的西大萬子。
西大萬子這萬，其實就是河灣的灣，本來應該叫西大灣子。位置就在老紅橋，那片有個梁家嘴，位于趙家場西南，三面臨河，所處的那個河灣就叫西大灣子，天津人念白了，就管這叫西大萬子。
那回西大萬子市場繁榮，尤其到了過年的時候。每年一進臘月西大萬子格外熱鬧。其實韓大膽兒家過年應用的年貨早就置辦齊了，就是隨便逛逛，看看還有什么落下沒賣的。
西大萬子市場熱鬧，人來人往車水馬龍，雖說又家里兩個伙計套車跟著，韓大膽兒也不放心，怕人多老娘磕著碰著，說是老娘，其實韓大膽兒他媽歲數也沒大，過去人婚配都早，這時候還不到五十，可放在舊社會這年紀就算是老太太了。
其實韓大膽兒配老太太來，還有個原因，近來天津衛西頭兒，新起了一座真仙觀，香火鼎盛，十分熱鬧。近來傷寒流行，真仙觀的老道贈醫師藥，救治百姓頗得民心。
百姓都說觀眾老道屢顯神通，說的跟真仙降世了賽的，韓大膽兒從不信這些，但卻覺得十分好奇，怕這又是有人裝神弄鬼，暗中卻聚斂錢財。這真仙觀就在西大萬子再往西頭，所以他也想借機會去看看。
大車過了金華橋，來往行人已經逐漸多起來，行不多遠便來到西大萬子這片市場。
這時候西大萬子賣東西的可多了，賣小金魚的、買鍋碗瓢盆的、賣春聯吊錢的、賣活雞活鴨的都上街了。還有賣包素餃子的紅白粉皮、黃嘎巴的。紅粉皮是用食色染的，紅艷透亮，白粉皮就顯得潔凈鮮亮。至于這黃嘎巴是以小米為輔綠豆為主，摻入食色染成黃的。這東西包素餃子起到筋道的作用。
街邊還有賣炸丸子的，不像現在的炸丸子，放一堆旱蘿卜和面糊，炸出來隔著老遠就聞著一股臭味蘿卜根氣味兒，甭吃熏都能熏你一跟頭。老時間見的炸素丸子里放的是粉皮兒和粉條，用粉子和好炸出來，燴白菜不光不散，越嚼越筋道。
賣蒸食的饅頭鋪，這個月份是最火的，大餅鋪子這月份也蒸饅頭。饅頭鋪除了賣饅頭還有花糕。饅頭條之類的。這饅頭條一條算十斤，過去有錢人家都是買一百斤，送到西老公所行善。
（這西老公所，是永豐屯附近設立的“理教”傳教點，原稱公所。也是過去宗教教派之一，主張，奉佛民之法，修道教之行，習儒士之禮，住址也是行善積德。）
街邊還有些賣熟食零嘴的，像是大糖、糖墩兒、糖粘子、糖炒栗子、這糖粘子不像現在，只有白糖裹著紅果，就是山楂，過去糖粘子，里面還要有海棠果、杏干、藕片、葡萄、果仁、核桃仁，用白糖熬好了，放在木盤子里五顏六色十分好看。
韓大膽兒最愛吃的就是西大萬子的“大糖”，這是種空心的麥芽糖，芯兒里填上冰糖末、青梅、果脯、瓜條之類的，他每次來都得買上一包。
韓大膽兒陪著老娘正來到賣大糖的攤子，卻看見一個熟悉的背影，正陪著一個中年婦人，這背影不是別人正是梅若鴻。
韓大膽兒見梅若鴻身邊的夫人，正是她媽，就趕緊上前問好，梅若鴻見是韓大膽兒和韓大膽兒的母親，也趕緊施禮問好。這兩家人是世交，所以兩位老太太關系走得也近，互道問候之后，就熱絡地攀談起來。
韓大膽兒見梅若鴻買了一包大糖，便問道：
“你不是不愛吃大糖么？”
梅若鴻道：
“可你不是愛吃嗎！”
韓大膽兒這才知道，原來梅若鴻這包大糖是賣給自己的。雖然心中歡喜，卻又有些莫名其妙的抵觸，也不知為什么一沾梅若鴻，自己就變得這么擰巴。
自從那天梅若鴻和他一起去了謙德莊之后，在梅若鴻心里和韓大膽兒的關系自是更近了一步，但韓大膽兒心里卻始終還是敬她多于喜歡。
梅若鴻問道：
“聽小猶太說，你前些天去東于莊，差點遇到危險，沒受傷吧！”
韓大膽兒和陸松濤被群鼠攻擊，明明滿身傷，這時卻風輕云淡地道：
“當然沒事！我怎么可能受傷！”
梅若鴻一聽就知道他是胡扯，小猶太明明說韓大膽兒弄了滿身傷痕。她本想去探望韓大膽兒，可近來有不少人感染傷寒，巴斯德化驗所實在太忙，一直在做病菌化驗，實在脫不開身。等有時間了，韓大膽兒的傷也早就痊愈了。
梅若鴻白皙的皮膚里，偷著淡淡的紅暈，臉上似有嗔怒的道：
“你總拿自己的命開玩笑……我……”
韓大膽兒見梅若鴻嗔怒中卻帶著幾分傷心，正想出言勸慰幾句，卻聽大糖攤子旁邊，茶湯攤子上，有幾個人正在議論西頭和老城里，最近發生的幾件怪事！
韓大膽兒這人好奇心強，最愛聽這種事情，但不是未必得，而是他天生探案緝兇的天興使然，所以便湊近幾步，細細聽幾人閑聊，卻又把梅若鴻晾在大糖攤子前。
這幾人你一言我一語，韓大膽兒聽了一會兒這才明白。
原來最近這些日子，老城里鬧起了狐仙，不少有錢人家，大白天的憑空丟東西，放在桌上的東西，轉個身就不見了，可屋里門窗關著，只在桌上留下一撮狐貍毛。
這事兒接連不斷，發生了好幾回，都是清平白日朗朗乾坤，別說放在桌上的東西，就算鎖在柜子里的物件，那也是說沒就沒，轉眼就不見了蹤影。每次都在現場留有一撮狐貍毛，所以就有人說，這是狐仙爺借物。
一時間老城里和西頭鬧狐仙的事兒就傳開了，說的一個比一個邪乎。
韓大膽兒聽到這不禁脫口道：
“哪有什么狐仙！這明明就是遇上鉆天的飛賊了！”
茶湯攤子上說話的幾個人，聽韓大膽兒突然插口，有一位正說得興起，頓時就不愛聽了，站起來就想譏嘲幾句，說插嘴的人兒沒見識！可站起身來，一看插嘴的竟然是津門神探韓大膽兒，立即就變得可客客氣氣了。
韓大膽兒今天雖然穿的是便裝，但人的名樹的影兒，他以前又是街面的巡官，著實有幾個常在街面混的認識他！
韓大膽兒道：
“這飛賊不犯在我手里，還罷了，要是犯在我手里，非給他手指頭都掰折了！”
他這句話不打緊，卻引起了不遠處一個人的注意。
豈料韓大膽兒一句話，竟然又惹出了一場麻煩！
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