之前在南開一帶，一個填平的坑中，發現了一具死亡超過三個月以上的女性干尸。由于其全身赤裸，蜷身側臥，肚腹被刨開，臟器外露，致命傷，是脖頸上橫向一刀，隔開了咽喉肌腱和頸動脈，造成了死者大量失血休克死亡。
尸體的姿態，已經身上的刀傷位置，告訴韓大膽兒這兇手和連環剖腹案，那個開膛手模仿犯就是同一個人。只不過這具干尸上，刀口的整齊程度稍差還，顯出兇手犯案時的手法略有些稚嫩，很可能是模仿犯剛開始犯案。
連環兇徒殺人犯案，最初總會選擇離家較勁的地方下手行兇，然后將尸首就近掩埋。這埋尸或是藏尸的地點，兇手會經常路過看到，這樣兇手會覺得更加安全。
韓大膽兒根據前兩案，對兇手身份特征進行了推測，覺得兇手是一個25-35歲，受過良好教育戶，家庭生活優渥，有獨立住宅的中國男人。再有，根據連環兇犯的作案特點，他不但行兇時間和環境有相似性，而且其挑選下手的目標，也存在固定規律。兩宗胡同剖腹案，發生時都是深夜霧天，目標也均是妓女。所以如果干尸的確和兩案是同一兇手所為，那干尸的身份也應該是妓女。
可經過調查，在南開發現干尸的地點附近，除了幾所有名的學校之外，都是些普通民宅，并沒有娼聊妓院。
清末的時候，老城以南大都是一片水澤，除了墻子河還有海光寺，直到后來向南開出一片地方，開始蓋房建設，才開始有人居住，因為是向南開出的地方，所以這地區就稱為南開。天津衛妓院暗娼，多集中在侯家后和南市一帶，還有謙德莊的鲇魚窩轉子房，南開則十分少見。
再者，這些民房雖然比較新，但卻算不得是十分優渥的居所，在這出入的平民，也極少有能穿著黑色絨呢外衣的人。這些似乎和韓大膽兒的推測不太符合。
但為了確保萬無一失，韓大膽兒仍舊請梅本事派了些人，在附近一帶暗中走訪，看看是否有附和自己推測特征的目標。
這時候，發生了盧俊被殺案，打亂了韓大膽兒緝兇的節奏，但也讓韓大膽兒反思，那具干尸行的傷痕雖然略顯稚嫩，但行兇埋尸的地點卻顯然經過思慮，并非突發犯罪的行為。
這讓韓大膽兒隱隱地覺得，干尸并不是兇手殺死的第一個人，或許在這之前還有一個更早被殺的受害者。不過盧俊案子引發的一連串案件，導致韓大膽兒并沒有對這個方向繼續深入調查。
而總廳利用九指半案，草草將連環剖腹案結案之后，那個模仿犯竟然沒有再犯案，以至于除了偵緝科之外的所有人，都認為九指半就是那個兇徒。
不過韓大膽兒并沒放棄調查。經過細致的走訪，他在離著發現干尸地點，最近的一片民房中，竟然發現了一處暗娼的窩點。而且幾個月前，的確有一名叫“秋燕”的暗娼，出門后就失了蹤，由于這個暗娼好賭，所以都以為她是欠債逃跑了，并沒引起其他人重視。
暗娼窩點的人，去防疫院認了尸，但是由于尸首已經干尸化，所以很難辨別，不過憑借一些身體特征，可以基本確認，就是失蹤的妓女秋燕。
韓大膽兒又調查了秋燕的背景，和生前接觸過的人，以及一些常來光顧恩客的情況下。
這個秋燕年紀不大，是個死了丈夫不到兩年的新寡，因為生計無著，自己又有點姿色，所以在人攛掇之下，才做起了皮肉生意。
秋燕這個人眼光高，喜歡些知書識禮的恩客。因為暗娼窩點離著校園區比較近，所以總想勾搭一些教書先生，或是家境不錯的青年學子。您別以為校園出的都是正人君子，在秋燕不懈努力下，還真有幾個道貌岸然的文人，成了秋燕的恩客。
只是大部分人，并不受秋燕的勾引，有一次因為想勾搭一個年輕人，卻被年輕人嚴詞拒絕，并且還告到了當地管片警察所。秋燕也因此被警察抓走，關了三天，訛了些錢，還差點連累暗娼窩點也被端了。
沒過多久，秋燕就失蹤了。韓大膽兒查到這里線索也就斷了。
韓大膽兒在這片兒暗訪的時候，新收的徒弟陳飛揚一直跟在身邊，相處之下，他發現這小伙子人品不錯，也很有頭腦。可三陽教無孔不入，他也怕招了個內奸在山邊，所以又再三考察了陳飛揚的身份背景，確定并無可疑之后，才請梅本事把陳飛揚調到了偵緝科。
韓大膽兒破了黃瀟的案子，又讓總廳能將連環剖腹案結案，可這回上峰卻沒什么嘉許，于是就用借調陳飛揚，就代替了對韓大膽兒的嘉獎。
陳飛揚順利調進偵緝科，沒有職銜，只是普通警員，但卻是紅名的正式編制。
為此尤非還嘬著牙花子感嘆，同人不同命，自己混了這么多年才從黑名混到紅名正式編制，還得靠著韓大膽兒的關系才借調進總廳，可這陳飛揚剛當警察沒幾天，不但轉了正，還調進總廳，雖然是普通警員，可也算是鯉躍龍門了。
韓大膽兒雖然不喜歡繁文縟節的規矩，又覺得自己比陳飛揚年長不了多少，所以帶著這個小兄弟，其實也不用以師徒相稱。誰知陳飛揚和張彪尤非，連帶梅本事等人，都堅持凡是得按規矩來，必須有個師徒名分才好。
韓大膽兒見陳飛揚如此執著，便掏錢在登瀛樓拜了一桌拜師酒席，讓梅本事、高寶生坐陪，除了受傷休養的王振，尤非、范統、張彪、李環、劉方等人，也全都在場。
韓大膽兒本想叫上防疫院的老蘇，但老蘇不喜歡熱鬧，又推說腿腳不便，就沒有前來。
酒席宴上陳飛揚正式拜韓大膽兒為師，此后韓大膽兒不但傳授查案緝兇的本事，更傳了陳飛揚不少武藝本領。
宴后，天色已晚，韓大膽兒又打包了幾個酒菜，買了些醬貨和一瓶玫瑰露，帶著陳飛揚一起去了防疫院看看老蘇。幾人在防疫院喝酒暢談，談起了剖腹案便一直聊到深夜，韓大膽兒這才帶著醉意和陳飛揚一起離開。
回去的路上，路過西關街，正好碰上一個西關街的巡警，周瑞。
這巡警周瑞也是個精明強干的警察，還是五河水警馮爺的外甥，和韓大膽兒當警察之前就認識。
韓大膽兒見周瑞銬著個毛賊，就問起情由，這才得知，這是個溜門撬鎖的慣偷兒，在南開一片作案之后，就去鬼市銷贓，正好被周瑞撞見，就給銬上了。
韓大膽兒見毛賊手里有個皮包，路燈燈光下，皮包一角露出兩張畫紙，就隨手接過來打開看看，誰知這不看則已，一看身上的酒頓時就醒了！
這畫紙一共四張，用炭精條繪著四個女人的睡姿，四個女人均是裸身側臥，身體蜷縮，神態安詳，其中兩個女人的神態，分明就是連環剖腹案的兩個女受害者。
韓大膽兒立即就想到了自己造錢的推測，那模仿犯是個會畫畫的人，每次殺人之后，都會把死者擺成側臥的睡姿，不但會擁抱死者，還會將死者的睡姿用炭精條畫下來。這也是第一案女死者身上留下炭灰污跡的原因。
韓大膽兒立即隨著周瑞一起回到西關街管所，突擊審訊這個慣偷兒毛賊。
那毛賊以為那放著畫紙的是個皮包，其實確是個軟皮畫夾，內里分為很多層，專門用來存放一些繪畫手稿。他是從南開一片平房住宅的其中一戶人家偷來的，不過天黑了他才動手，所以自己現在也分不清具體是哪一家。
今天韓大膽兒擺桌收徒，上至梅本事下至范統尤非等人，都喝了不少酒，今天總廳偵緝科值班的，是兩個老油條，就算打電話回去，等他們帶人來天都得亮了，于是就近在周瑞這借調了幾個人，連同周瑞和徒弟陳飛揚，一起帶著慣偷兒，趕往那片平房，尋找偷出這軟皮畫夾的所在。
一路上韓大膽兒借著沿途路燈，反復觀瞧四張畫紙上的人物速寫。這些人物畫的線條清晰，筆法流暢，要是不說這是照著尸體畫的，還真覺得有種安詳的美感。
四張畫作中，有兩張韓大膽兒一眼就認出是第一二案的死者，另外兩張中，一張的身形和頭發長度，跟南開坑中找到那具干尸十分相似，推測所繪的就是那個人。
除這三張之外，還有一張速寫畫，這張畫的人物明顯體型更為嬌小。韓大膽兒尋思，難道是又發生了兇案？可最近卻沒發現任何同類案件的尸首，除非兇手改變的行兇方式，但以兇手越來越狂妄的態度，如果他繼續犯案，肯定會用更瘋狂的方式，而不會選擇殺人埋尸這類的低調內斂手法。
這張畫上的女人體型嬌小，看起來似乎并未成年。韓大膽兒覺得，兇手首次犯案，一定會選一個比較容易下手的目標，那么體型嬌小的女人，會是最好的下手目標。
只不過到現在為止，還沒發現這張畫上體型嬌小的女人，不知道尸首被藏在了何處？
來到慣偷兒盜竊的那片平房，可這時候天色昏暗，正是鬼呲牙的時候，那慣偷兒溜門撬鎖，隨意為之，哪會記得是從哪家哪戶偷出的軟皮畫夾。
警察帶著他在附近找了三圈，慣偷兒才憑著模糊的記憶，找到了一排連三間的平房。三間平房全都黑著燈，慣偷兒指指中間那間房說道：
“應該就是這家，我撬開窗戶進去的時候，里面也是一片黑，我以為主家沒人，就隨便摸了個皮包走……”
韓大膽兒走過去在屋外查看，見里面關著燈，窗戶錯開一條縫，聽慣偷兒的意思，這窗戶之前應該是從里面鎖上的。可奇怪的是，大門外面沒有上鎖，卻從外面推不開。
韓大膽兒推開窗戶，和陳飛楊從窗戶進入屋里，周瑞和兩個警察在屋外看著慣偷兒。
陳飛揚見屋里有根燈繩，便要伸手拉燈繩開燈，韓大膽兒眼疾手快，立即伸手阻止，并且說道：
“這里很可能是模仿犯的落腳點，這兇徒十分狡猾詭詐，說不定會設有陷阱埋伏，別動任何東西！”
周瑞從窗戶遞進來兩個手電筒，韓大膽兒師徒打著手電在屋里查看，見這室內有桌有椅，還立著幾個畫板架，有不少畫布紙張，紙上繪著許多素描和速寫作品，靠墻立放不少釘在畫框上的油畫，畫作多是些人像，有不少是女人肖像，或是睡姿。屋子中央一個畫架上，有幅未完成的油畫。這里原來是一間畫室。
畫室里不是石磚墁地，而是鋪了光滑的洋灰地，洋灰就是水泥。洋灰地面十分光滑。普通洋灰地面，攪拌洋灰的時候會摻入大量沙子，這樣洋灰地會更堅固耐用，但是沙子摻多了地面就不會太光滑，會顯得粗粗麻麻。應該是用了大量洋灰鋪設，卻摻了少量沙子。一般只有有錢人家才會這樣用洋灰鋪地，因為洋灰比沙子可貴得多。
抬頭往墻上看，見墻上還有道門緊閉著，這間畫室卻是一個里外套間。
韓大膽兒仔細用鼻子聞了聞畫室的氣味，說道：
“飛揚，你聞見了么？”
陳飛揚用鼻子嗅了嗅，說道：
“都是些油漆味！”
韓大膽兒道：
“不是油漆，是油畫顏料的味兒，你還聞見其他味兒了么？”
陳飛揚看著韓大膽兒搖了搖頭，韓大膽兒卻道：
“顏料味兒中，夾雜著一些血腥味，和尸臭！”
陳飛揚又嗅了嗅，說道：
“師父，是不是霉味兒呀？可能屋里太潮了吧！”
韓大膽兒道：
“不對，應該就是血腥味……”
說著指了指墻上那扇門，說道：
“應該是從門里傳出來的……”
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