姚杳看著那密密麻麻整齊排布的號舍，陽光盡數被高聳的明遠樓遮擋，低矮的東西號舍里幾乎是見不到半點陽光的。
春日里陽光和暖，風也沒有了涼意，可夜里還是有些冷的，尤其是這樣經年累月不見天日的號舍，更是陰冷逼人。
想到這里，她挑了下眉：“大人當年下場科考，東西可備得齊全？”
韓長暮不意她有這么一問，愣了一下道：“當年是金玉幫我收拾的，自然是齊全的。”
姚杳抿嘴笑了：“那大人帶的是什么干糧，什么被褥？”
韓長暮想了片刻，驀地淡薄一笑：“是了，的確不夠公平。”
并非所有的士子都出身寒門，苦讀都是一樣的，但寒門與豪門的底蘊是不同的，出身寒門的士子，或許要舉全族之力的供養，才能苦讀到春闈這一步，而豪門卻不必如此艱難。
韓長暮走在巷道中，左右傳來叮叮當當的聲音。
找到自己號舍的士子，有的準備齊全，甚至帶了布簾子，釘在號舍的門洞上，夜里睡覺時放下來，可以擋風御寒。
也有士子帶了彈好的棉花，只是入場的時候，這棉花也被兵卒劃開仔細翻找過，但并不影響使用，夜里鋪在簡陋的木板上，躺上去好歹不硌人。
更有士子帶了銅鍋風爐，連燃的炭都是上好的蘭花炭，點然后沒有煙，更有淡淡的蘭花香。
只是這炭也是被砸開檢查過的，以免有夾帶。
當然了，帶了這些物品進來的士子到底還是少數，大多數的士子都只帶了些冷硬的干糧，入場時被兵卒掰成細碎的小塊兒，餓了便啃一口。
在貢院的這三日，水也要自備，有條件的士子煮開了喝，沒條件的士子便喝冷的。
每三年一次的省試，有不少士子都因為喝多了生水，導致腸胃不適而腹瀉，最后落榜。
在東側號舍走了一圈兒，韓長暮跟著兵卒往西側號舍走去。
姚杳微微皺眉，低聲問：“大人，怎么沒看到包騁，他該不會臨陣逃脫跑了吧。”
韓長暮哼了一聲：“他若敢臨陣跑了，我倒佩服他，只怕他沒膽子跑，卻有膽子交張白卷丟國子監的人。”
姚杳輕笑，仔細一想，包騁還真有交白卷的潛質。
巡視完了東西兩側的數萬號舍，下晌的陽光已經變得稀薄了，日頭偏西，慘淡的斜入窗欞，火紅的殘陽在遙遠的天際燃燒，用最后的光亮來抵御黑暗的侵蝕。
回到明遠樓的三樓，姚杳松了口氣：“看來這一屆的士子們都很老實嘛。”
韓長暮脫掉紅甲，挑眉笑問：“為什么會這樣說？”
姚杳推開窗，隔窗相望：“方才走了這么一圈兒，并沒有發現有人作弊啊。”
韓長暮笑了：“今日只是入場，明日才正式開考，考卷子時才會下發，此時說沒有人作弊為時尚早。”
姚杳愣住了，萬沒有想到省試竟然是大半夜的開考，為了防止考生作弊，大靖朝的官員們也是無所不用其極了。
她干干笑了兩聲：“偷偷摸摸的考，也是，呵呵。”
韓長暮莞爾，指了一下胡床：“坐下說，用了暮食，歇一會兒，夜里，還有一場硬仗要打。”
暮色降臨，明遠樓上燈火通明，東西兩側的號舍里也漸次亮起了燭火。
貢院里給每間號舍提供兩根空心蠟燭，但士子們也都自備了蠟燭，當然也都是空心的。
這種空心蠟燭只有半個拇指高，中間掏空，以防夾帶，但是十分不經燒，兩根蠟燭只夠燃小半宿。
今日是入場，無需作答也就無需點蠟，但夜里下發了考卷后，這蠟燭便是必不可少的了，白日里號舍中陰暗無光，也需要點蠟。
每個士子都帶了一大捆空心蠟燭，這也是前人的血淚教訓。
據說數年前有個士子仗著自己眼睛好，沒有帶空心蠟燭備用，第二日貢院提供的蠟燭便用光了，整個號舍里雖不是伸手不見五指，但也黑的看不清楚字跡。
那士子白天瞅夜里瞅，硬是將自己瞅的雙眼發黑流淚，考卷還沒答完，就被他的眼淚給洇透了。
不出意料的，他落榜了。
成了大靖朝的科舉歷史上頭一個因為蠟燭沒帶夠而落榜的士子。
沒有人將涉及前程的事當做笑話，一笑置之，自從數年前那士子哭暈在榜下后，所有的士子都心照不宣的帶足了蠟燭。
不怕用不完，只怕不夠用。
貢院的飯食都是后廚統一做的，做飯的廚子也是內衛司的內衛兼任的。
既然是兼任，那飯菜的口味就不必多提了，能做熟且是口熱乎的，便已是萬幸了。
蔣紳苦著臉夾了一竹箸水煮芥藍，悶聲嘆氣：“清炒多好，為何一定要水煮？”
王敬宗和阮平安面無表情的對視了一眼，滿口的本就不怎么香的的芥藍，頓時更加如同嚼蠟了。
反倒是沐榮曻端了盞參茶擱在蔣紳手邊，笑呵呵道：“閣老，您好歹用一些，不然身子怎么扛得住，這參茶是下官剛沏的，您嘗嘗。”
王敬宗和阮平安又對視了一眼，瞧人家這眼力見兒。
阮平安趕緊站起身補了一句：“是啊閣老，您喝點參茶提提神。”說完，他朝王敬宗使了個眼色，示意他也趕緊說兩句。
誰知王敬宗卻對他的眼神視如不見，面前那盤子沒滋沒味的水煮芥藍很快便被他扒拉干凈了，愣是吃出了紅燒豕肉的感覺。
蔣紳瞥了王敬宗一眼，嘆了口氣，將盤子往前頭一推：“罷了罷了，老朽年歲大了，飯量不比你們年輕人。”
沐榮曻趕忙將參茶擱到蔣紳手上，堆著滿臉笑意道：“閣老，您先喝點參茶，下官去灶房看看。”
蔣紳那口氣嘆的更加悠長了：“如今內衛看的緊，你去灶房能看出什么來？”
沐榮曻笑道：“閣老，你放寬心，下官去去就回，不會得罪了內衛的。”
半個時辰的功夫過去，沐榮曻提著個三層食盒進了房間，一層層打開，將飯菜擺在食案上。
赫然是一碟子山蘑木耳炒羊肉，一碟子芙蓉豆腐，一碟子芝麻菠菜，還有一小盅肉末蝦仁燉蛋，再配上一碗粳米飯，這香味縈繞不絕，令人垂涎三尺。
蔣紳雙眼一亮，笑瞇瞇的望著沐榮曻：“哎喲三林啊，你，你這是從哪弄來的？”
沐榮曻笑道：“閣老，您就別問這么多了，能讓閣老多吃一些，下官是應當應分的。”
蔣紳笑的見牙不見眼，臉上淺淺的皺紋也越發的慈善可親：“好，好，三林啊，你是個好的，好的啊。”
沐榮曻抬著頭，滿臉敬仰之色，夾了一竹箸羊肉擱在盤中，輕聲細語道：“閣老，快吃吧，一會涼了，對腸胃不好。”
看到這一幕，王敬宗抹了抹嘴，站起身行了個禮：“閣老，下官吃好了，下官先退下了，閣老慢用。”
蔣紳笑呵呵的道了聲好，在王敬宗轉過身去后，他微微瞇眼，眼中蕩漾過一陣冷光。
阮平安也趕忙道了聲告退，追著王敬宗跑出了明遠樓。
“保文，保文，王敬宗！”阮平安緊趕慢趕的追過去，大喊了一聲，叫住了王敬宗，無奈的嘆了口氣：“保文，你這又是何必呢？”
王敬宗停下腳步，沉著臉道：“我就是看不慣他那個樣子。”
阮平安和王敬宗并肩而行，嘆了口氣：“人跟人是不一樣的，你不屑于阿諛之道，但你不能強求所有人都和你一樣。”
王敬宗遙望暗沉沉的天，遠處號舍中闌珊的燈火，恍若細細碎碎的星辰灑落。
他吁了口氣：“你說得對，是我過于執拗了。”他轉頭瞥了明遠樓一眼：“聞染，我只覺得有些不對勁，灶房里的廚子都是內衛司派來的，沐榮曻是使了什么手段弄來那些的？”
阮平安不屑的譏諷冷笑：“有錢能使鬼推磨。”
二人并肩走著，迎面碰上了吃多了出來消食的韓長暮，二人趕忙行了個禮：“韓大人。”
韓長暮也回禮道：“王大人，阮大人。”他巡弋了二人一眼，淡淡問：“二位大人用過暮食了？”
阮平安點頭道：“用過了，韓大人這是又去號舍巡視了？”
韓長暮抿了抿唇，沒有直接回答阮平安這個問題，反而問了一句：“二位大人也是要去巡視號舍嗎？”
阮平安笑道：“不是，我們，隨便走走，隨便走走。”
“那二位大人慢走，本官先回去了。”韓長暮淡淡笑了笑，與二人錯身而過之時，王敬宗微微皺了下眉。
他停下腳步，轉身問道：“韓大人，今日的魚味道可好？”
韓長暮不明就里的轉過身，淡淡道：“尚可。”
王敬宗碰了個不硬不軟的釘子，臉上有些掛不住，沒再多說什么，木著臉轉身走了。
韓長暮摸了摸鼻尖，滿臉茫然的往明遠樓走去。
阮平安憂心忡忡的望了王敬宗一眼，低聲道：“你說你這個脾氣，你跟他說這個干什么，你不知道內衛是干什么的啊？”
王敬宗不以為意道：“他們敢干，我有什么不敢說的。”
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