有幾個人悄悄的伸出腳，將滿地的瓜子殼往自己腳下攏了攏。
蔣紳背著手走過去，一腳踩在不知道是誰扔的橘子皮上，趔趄了一下險些栽倒，趕忙扶住了桌角，半晌無語。
公事廳里鴉雀無聲，一片死寂。
蔣紳平日里最是隨和，即便面對著微末的七品小官，也從沒有擺過文官之首，內閣閣老的架子，只不過身上那股居上位者已久，凝聚出來的不怒自威的氣勢，并非是隨和便能掩蓋的。
但像今日這般冷肅威嚴，還是頭一遭。
靜了半晌，那幾個嗑瓜子嗑的歡快的官員中，有一個人沒繃住，便噗通一聲跪倒在地，哆哆嗦嗦的請罪：“下官，下官知罪，求，求閣老恕罪。”
他這么一跪，呼呼啦啦帶倒了一片。
畢竟并非只有他一個人嗑瓜子，也并非只有一波人在嗑瓜子，還有剝花生的，吃點心的。
雖說點心吃到肚子里，就相當于是毀尸滅跡了，不像瓜子花生會留下殼，但那人嘴角上還沾著點心末，想賴都賴不掉。
公事廳的南北兩面墻上各開了六扇長窗，此時長窗大開，下晌燦爛如金的陽光洋洋灑灑的照進廳堂中，佇立在寬闊廳堂里的八根朱紅立柱格外明艷。
春日午后的陽光溫暖，可廳堂里的氣氛卻有些冷，冷得讓人直打哆嗦。
蔣紳見造勢造的差不多了，便冷肅著臉沉沉開口：“本閣雖說一向寬和，但若你們太過逾越，本閣也是容不下的。”
幾個上躥下跳的官員頓時老實了，老老實實的跪著磕頭：“下官，下官等知罪，知罪了。”
蔣紳冷笑了一聲，撇過頭去不再說這件事，但也沒有叫這幾個人起身，任由他們老老實實的跪著。
雖然跪著的這幾個人，都是些品階不高的小吏，但因是在六部當差的，平日里也是趾高氣昂慣了的，除了面對上峰低眉順眼，素來很少受這樣得罪，養的頗有幾分身嬌肉貴，這樣跪的久了，便熬不住了。
一陣陣鉆心的痛在膝頭盤踞著，如同針砭一般，有人抖了抖，頭上滲出細密的汗珠子，啪嗒一聲，滴落在青磚地上，飛快的滲透進去。
蔣紳停了下來，低頭看了眼跪的搖搖晃晃的幾個人，臉上的冷笑愈發的擴大了。
連這點罪都受不了，也難怪只能當個不入流的小吏了。
面圣的時候，一跪半個時辰一個時辰的都是常事，誰敢跪的這般歪歪扭扭，等著打板子呢。
他臉上卻沒露出嘲諷，只是淡淡的，冷肅道：“都起來吧。”
這幾個人如蒙大赦，扶著地面站起身，剛剛松了口氣，卻又是個打擊迎頭砸了下來。
“三林，將這幾個人的名字記下來，省試過后，給他們挪個地方。”蔣紳轉頭對沐榮曻道。
沐榮曻掠了這幾個人一眼，應聲稱是。
聽到這句話，幾個人頓時面無人色。
什么挪個地方啊，說的這么委婉，分明是要將他們一擼到底了。
可沒人敢求饒，只是免職而非降罪，已經是萬幸了，遂都低著頭，走到最后頭。
廳堂中整整齊齊的擺了一百二十張一人用的書案和胡床，上頭筆墨紙硯俱全，白日里，這些官員便是在這里辦差。
蔣紳一撩衣擺，坐在上首的寬大書案后頭，目光冷厲的掃了四圍一眼，抬了抬手：“都坐下吧。”
眾人齊聲應是，按照官職大小，忐忑不安的坐在了各自的書案后頭。
蔣紳靜了片刻，才面無表情的問：“今日的流言，諸位都知道了吧。”
眾人紛紛抬頭，面露驚訝。
蔣紳又道：“不然，諸位的瓜子花生也不能吃的這么香吧。”
眾人頓時尷尬不已，說是也不對，說不是也不對，左右為難，如坐針氈。
蔣紳繼續冷笑著借題發揮：“既然都知道了，還都說的這么熱鬧，那不如說給我老頭子聽聽，也讓我熱鬧熱鬧。”
眾人縮了縮脖頸裝鵪鶉，誰也不肯當那個出頭鳥。
蔣紳冷冰冰的掃了四圍一圈兒，點了個人出來：“張瑜。”
那個叫張瑜的人驚慌失措的站了起來，起來的太過匆忙，將窄小的胡床給帶倒了，發出哐當一聲巨響。
這張瑜生的矮胖，容貌不顯，二十出頭的年紀，三年前入了翰林院，熬了三年，仍是個七品的掌固，這次使了銀子，才被點選進了貢院，負責提調。
他是做夢都沒有想到高不可攀的閣老會知道他的名字。
他戰戰兢兢的走出來，行了個禮，哆嗦了半天，也沒哆嗦個始末。
蔣紳其實也不認識張瑜，今日之前，他甚至都沒聽說過這個名字。
只是他上晌時，偶然聽到了這張瑜在說考卷泄露，便留意到了這個人，吩咐了沐榮曻一查，便查到了這個人姓甚名誰。
他掃了張瑜一眼，冷聲道：“你之前的言辭鑿鑿哪里去了？”
張瑜抖了一下，震驚抬頭，終于知道了今日的禍從何來了。
禍從口出啊。
他低下了頭，忐忑不安的捏著衣角，不知道該說些什么。
蔣紳轉頭對韓長暮道：“韓大人，此人就交給你們內衛司，如何？”
直到此時，眾人才發現，平日里空著的蔣紳下首頭一張書案后頭，今日竟然多了一個人。
這人生的容貌俊逸，但通身卻透著一股生人勿進的凜然冷意，只看一眼，就讓人頭皮發麻，渾身發寒。
連公事廳都冷了幾分，仿佛一日入了深秋。
韓長暮聽到蔣紳的話，知道該自己出場了，他起身行了個禮：“是，下官也覺得，這樣奸猾狡詐之人，是該嘗嘗內衛司的手段。”
此言一出，眾人皆驚。
這人是個內衛，居然是個內衛。
內衛怎么能到公事廳來，參與議事。
這人還坐在蔣閣老下首的頭一張書案后頭，一身紫袍玉帶，顯然官階不低。
韓長暮全然不在意廳堂中或驚訝，或詫異，或忌憚，或憤恨的目光，抬手拍了兩下：“進來。”
話音方落，黑漆屏風后頭走出來兩個人。
一個面容青澀，生的有幾分和氣。
一個杏眼桃腮，竟是個姑娘。
眾人便更加驚訝了，突然有人驚呼：“女子，女子怎么能進貢院，這，這不是辱沒了至圣先師么！！”
他還有一句話沒說，這么嬌俏的姑娘當了內衛，這不是暴殄天物嗎？
那姑娘腳步一收，轉頭望向聲音傳來的方向，一雙眼冷冰冰的，如同被寒水津過一般。
那人頓時噤了聲，這姑娘會殺人，多嬌俏也不能要。
韓長暮點著廳堂中的張瑜，冷冰冰道：“姚參軍，孟總旗，此人就交給你們了，務必撬開他的嘴。”
做戲做足全套，姚杳和孟歲隔應了聲是，繃著臉去拖張瑜。
張瑜被二人拉扯住了胳膊，整個人從巨大的震驚中回過神來，噗通一聲跪倒在地，哆嗦道：“下官冤枉，冤枉啊。”他嚇得魂飛魄散，忍著滿眼搖搖欲墜的淚，高呼道：“下官說，下官全都說。”
他早想明白了，這些人是內衛啊，那個坐在最前頭的人，能讓堂堂閣老大人都客氣相待的人，紫袍玉帶冷的逼人，顯然是內衛司新上位的司使大人啊。
都說新官上任三把火，燒的格外旺，可不能燒到他的身上啊。
他一個沒有家族背景，朝中無人的微末小官，可經不住啊。
丟官罷職總比打殘丟命的好。
他深深磕了個頭：“下官，必定知無不言，言無不盡。”
韓長暮挑了挑眉，語氣平和道：“帶下去吧。”
姚杳和孟歲隔應聲稱是，一邊掐著一條胳膊，把張瑜帶到了隔壁的房間。
這變故一出，眾人紛紛噤若寒蟬，有些定力不夠的，險些從胡床滑到書案下頭去。
蔣紳和韓長暮對視了一眼，氣定神閑的端起手邊的茶盞，慢悠悠的啜了一口。
他二人心里十分清楚，在座的這些人，有一個算一個，哪個都不干凈。
上晌的流言，誰沒聽過一耳朵，誰沒插過一句嘴，誰沒添油加醋的傳過一句閑話？
片刻過后，姚杳和孟歲隔一同走進廳堂，手里拿著兩頁薄紙，一頁交給了蔣紳，一頁遞給了韓長暮，隨后恭恭敬敬的站在了韓長暮的身后。
蔣紳看了一眼紙上的字跡，臉色沉了沉，朝韓長暮微微頷首。
韓長暮挑唇笑了笑，陽光從長窗灑落進來，他的笑容沐浴在赤金光芒中，卻莫名的有些冷意。
他點了點那張紙，面無表情道：“姚參軍，孟總旗，點到名字的，都帶過去。”
姚杳應聲稱是，清凌凌的聲音在廳堂中盤旋而起。
那紙上的名字極多，姚杳點一個，聽到自己名字的人，便哆嗦一下，不待那人站起來，孟歲隔便已經飛快的走過去，將那人拖了出來。
有些個心眼兒多的，聽到自己的名字，也假裝沒聽到，縮著頭權當自己耳聾，但架不住韓長暮的目光如炬。
在姚杳點名的同時，韓長暮一手端著茶盞，狀若無意的掃過四圍，姚杳的聲音落下，他長眉一軒，便能找到被點名的那個人，同時微抬下巴，絲毫不給人渾水摸魚的機會。
孟歲隔便一個箭步沖過去，將裝聾作啞的那個人拖出來。
如此一來，沒有人再藏著什么僥幸的心思了，藏也無用，還不如聽到自己名字時，便痛痛快快的自己走出來，也省的被人拖來拖去的，失了最后一份體面。
姚杳念到最后一個名字后，廳堂中儼然已經站出來了一小半的人。
蔣紳的臉色難看極了，揮了揮手，讓姚杳和孟歲隔快點將人都帶下去，省的礙眼。
沐榮曻坐在韓長暮的對面，自從姚杳開始點名，他的臉色便一寸寸的白了下去，那一個個名字像是驚雷一般，次第不斷的在他的心上炸開，他勉力控制著臉色平靜如昔，可是端著茶盞的手，卻不聽控制的微微顫抖起來。
韓長暮狀若無意的望過去，低下頭，慢悠悠的抿了口茶。
王敬宗和阮平安坐在韓長暮的下首，一絲訝異從二人的臉上飛逝而過，隨即低下頭望著蕩漾在茶水中的臉龐，權當自己什么都沒看到。
廳堂中靜謐的有些詭異，連呼吸聲都壓得極低，就更別提咳嗽的聲音了。
不知過了多久，那被點出去的幾十人都頹廢的回到了公事廳，個個面如土色，垂頭喪氣，哪還有半點官員的體面。
姚杳和孟歲隔跟在眾人的身后走進來，又遞給了韓長暮和蔣紳一份名單。
按照這個名單，二人又點出了幾十人。
如此這般下來，廳堂中的這一百來人，無一幸免，都在內衛司留下了兩份按了手印的口供。
有人心生絕望，這口供便是鐵證，貢院的差事完了之后，只怕自己的仕途也要完了。
有人心存僥幸，雖然口供留在了內衛司，但老話說法不責眾，又是只是道聽途說的傳了幾句流言，算不得什么大罪，未必就會有什么重罰。
拿到了這些供詞，韓長暮抬頭望了蔣紳一眼。
蔣紳點點頭，平靜道：“此次是給諸位一個警醒，要諸位時刻謹記，禍從口出，這些供詞和名單，從今日起便留在內衛司，諸位的今日之過由內衛司暫記，若他日諸位再犯，便二罪并罰。”他微微一頓，目光冷厲的環顧四圍：“諸位可清楚本閣的意思？”
他這一番話說得極漂亮，也將自己摘得極干凈，言下之意便是，今后有什么事，別來找他，去找內衛司，都是內衛司記的小賬。
眾人紛紛起身，齊聲道：“下官明白，絕不敢再犯。”
蔣紳十分滿意這些人的態度，又神情平和的叮囑了幾句，才起身離開。
其實今日這一遭，懲罰倒是在其次，主要是為了敲打，還有拿到那些口供和名單。
悠悠眾口，堵不如疏。
傳流言并不可怕，借著傳這些流言，找出里頭上躥下跳最厲害的幾個出頭鳥，借機抽絲剝繭，順藤摸瓜，繼而去濁揚清，這才是韓長暮的目的。
故而韓長暮混不在意蔣紳都說了些什么。
反正他的名聲已經夠差了，不在乎再多添幾筆了。
一行人一邊上樓一邊說話。
蔣紳朝韓長暮道：“東西韓大人已經拿到了，剩下的，就辛苦韓大人了。”
韓長暮客氣道：“閣老客氣了，這是下官的職責所在，下官必定全力以赴。”
二人算是暫時達成了一致，相處起來也融洽了幾分，說話也格外的客氣了。
蔣紳點了點阮平安，言語間很是親熱：“韓大人若有事，直接找聞染便是，他人頭熟，定能幫得上韓大人的忙。”
韓長暮笑道：“多謝閣老，下官少不得勞煩阮大人。”他又朝阮平安道：“辛苦阮大人了。”
阮平安趕忙行禮：“韓大人客氣了。”
說了半天這樣不咸不淡的客氣話，一行人在樓梯口分開，韓長暮三人抱著厚厚兩摞供詞，從單獨的樓梯上了三樓。
蔣紳幾人一進二樓的議事廳，心神便陡然一松，整個人都松快的攤在胡床里，全然不講什么規矩不規矩了。
蔣紳也沒有挑剔這幾人的懶散，知道他們面對內衛司的重壓，即便面上維持著巋然不動，心里終歸還是緊張的。
沐榮曻趕忙換了熱騰騰的茶水，擱在蔣紳的書案上，踟躕片刻才道：“閣老，這，這件事就算是過去了吧。”
蔣紳看了沐榮曻一眼，語焉不詳道：“這件事，內衛司辦便是了，你盯緊了那百十來號人，管嚴他們的嘴，切不可再出今日的亂子。”
沐榮曻神情一僵，尷尬的應了聲是。
他是禮部尚書，省試是由禮部主職負責的，從點選相應的官員到考卷確定印刷，從士子入場號舍監視到閱卷呈報，都是禮部的職權范圍。
那么，省試出了紕漏岔子，自然就是禮部的責任。
他這個禮部尚書，難辭其咎。
他的額頭上冒出細汗來，從蔣紳的話中聽出了些許未竟之意，那是陰謀的味道。
莫非這件事情還沒完，或者說這件事情只是個引子，是個由頭？
他心生不祥，莫名的有些膽寒，手縮在袖子中，不由自主的捏了捏。
蔣紳似乎沒有留意到沐榮曻的變化，轉頭去看阮平安和王敬宗二人，沉聲道：“保文，今日你再斟酌幾道時務策，明日一早交給我。”
王敬宗平靜稱是。
蔣紳又對阮平安道：“聞染，你將手頭上的事務歸攏歸攏，移交給保文，先全力配合韓大人那邊的差事。”
阮平安愣了一下，極快的恢復如常，應了聲是，頓了一頓，隱晦道：“那，下官每日，還需......”
未待阮平安說完，蔣紳便截住了他的話頭，平靜道：“不必，你在韓大人那邊的差事，無需對本閣回稟。”
他才不要聽內衛司都干了什么，都查到了什么，他好容易才將自己從這些腌臜事里摘出來，還沒摘干凈呢，怎么可能再一頭栽進去。
他要清清白白的走出貢院，清清白白的致仕養老。
阮平安看到蔣紳態度堅決，也就不再多說什么了。
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