“這才哪兒到哪兒啊？銅錢雖小，卻能負載天地、統攝人心，最是奧妙無窮！”
錢小壬一邊大搖其頭，一邊拍了拍自己的肚子：“正所謂，床頭慳囊大如拳，撲破正有三百錢！如今我這慳囊積蓄未足，所蓄之錢離三百之數還差得遠，可不能教心相提前跑出來！”
說罷，他還不忘朝齊敬之眨了眨眼睛，似是在提醒他莫忘了幫忙尋找買山錢一事。
“知道知道，錢乃大道至寶嘛！”
雕鸮很是不屑地搖搖頭，朝青蟒說道：“瞧瞧，又在宣揚他那套高論了！小九這廝萬般都好，只可惜掉進了錢眼里，這輩子算是出不來了！”
“鸮叔父此言差矣，我人族之所以能壓蓋萬族，開辟人道盛世，錢之為用，功莫大焉！”
被人否定了所修之道，錢小壬罕見地面容一肅，朗聲道：“昔炎皇飛升，三圣王教民農桑，皆以財帛為本。其后人道漸興、日用大增，諸圣賢上智先覺、俯仰天地，乃掘銅山，鑄而為錢。”
“故錢之為體，有乾有坤，外圓法天、內方象地，難朽而多壽，不匱而近道！其積如山、其流如川，動靜有時、行藏有節，市井便易，不患耗折，故能長久，為世之神寶！”
聽到這里，雕鸮還未如何，反倒是黃袍人搖了搖頭，出言打斷道：“許久不見，小九的嘴皮子倒是越發利落了！你們圣姜道統也當真是無孔不入，隨便什么都能吹個天花亂墜！然而我平生所見，與你所言可是不大一樣。”
“這世上向來是錢多者居前為君長，錢少者處后為臣仆。忿諍辯訟，非錢不勝；孤弱幽滯，非錢不拔；怨仇嫌恨，非錢不解；令問笑談，非錢不發！故而世人多為錢所役，乃以黃金為父、白銀為母，鉛為長男、錫為嫡婦，阿堵物當道，委實臭不可聞！”
齊敬之聞言，念及銀倀舊事，不免心生感慨：“這世上有些人為了錢，確實不擇手段，無所不用其極。”
與此同時，他也算是看出來了，這個黃袍人看似儒雅謙和，其實最為憤世嫉俗、笑傲公侯，否則也不會一怒而拆毀神蔭之家的祠堂了。
反觀錢小壬，聽見黃袍人所言竟是連眉毛都立了起來，咬牙切齒道：“黃大哥此言差矣！”
只是不等他細細反駁，青蟒已是輕笑出聲，打圓場道：“好了好了，每次相見都要因這個起爭執。兩位老弟，小九如今正是打根基的時候，你們可莫要亂他的道心！”
它頓了頓，又點評道：“真要論起來，這世上之物，哪一樣不是一體兩面、利弊皆有？這世上之事，又有哪一樁離得開一個錢字？若有錢時，危可使安，死可使活；若無錢時，貴可使賤，生可使殺，得之則富強，失之則貧弱。”
“又兼此物無翼而飛、無足而走，非智者不可制。小九，你既修行此道，務必正心誠意、躬行圣道，切不可偏執一端、為錢所役！”
聞聽此言，錢小壬不由得轉怒為喜，心悅誠服道：“還是升卿爺爺說話中肯，小九受教了！”
他頓了頓，臉上露出飛揚神采：“不瞞幾位，月前國主有旨意，拔擢我為內府東錢庫的管庫副使，只待今日壽宴之后便要啟程趕赴國都了。”
“哦？這倒是可喜可賀！”
雕鸮張口贊了一句，語氣卻古怪得緊：“這大齊國主還真是識人不明，放你這廝進了錢庫，豈不是將耗子扔進了米缸？”
隨著它話音落下，青蟒當即哈哈大笑起來，黃袍人原本也忍俊不禁、張口欲笑，中途猛地反應過來，匆忙以袖掩面，笑聲不免顯得有些沉悶。
青蟒笑了一陣，忽又正色道：“這管庫副使位卑而權重，非國主心腹不可居。然而我聽說大齊內府如今被彭氏把持，他家與你們巢州錢氏雖是源出一脈，卻勢同水火，齊王怎么會選你擔任這個要職？”
被問起這個，錢小壬臉上立刻露出快意的神情，卻又刻意壓低聲音道：“聽說我這個職位原本正是由彭氏子弟擔任，那廝不知怎的惹惱了東錢庫里的錢神，被痛打一頓，開革了出去，這之后幾番陰差陽錯，差事就落在了我頭上。”
至于如何陰差陽錯，錢小壬這廝卻不肯細說了。
他打了個哈哈，扭頭朝樓梯處喊道：“是哪個在下頭伺候呢？”
喊聲未歇，樓梯上便傳來腳步聲響，先前迎接錢小壬與齊敬之的那個年輕侍者快步走了上來，略一掃視便垂下頭去，恭聲道：“請九爺吩咐！”
“這時辰已經不早，也該備宴了吧？”
錢小壬說著，扭頭望向幾位山客：“升卿爺爺、鸮叔父、黃大哥、左將軍，您四位還是依照舊例嗎？”
除了左將軍恍若未聞，其余三位都是默默點頭。
錢小壬又看向齊敬之，笑問道：“鹿兄愛吃什么，我叫他們準備。”
齊敬之聞言一怔：“這赴宴之客還能自己點菜？”
錢小壬便笑著解釋道：“尋常菜肴自然是焦府提前備好的，只是這內宴自然有些特殊，山客席更與別處不同，便如升卿爺爺不喜葷腥，只吃芝草老藥；鸮叔父卻是無肉不歡，每次來都要吃一道百花蜜三吱。”
說到這里，錢小壬臉上便露出一言難盡的神情，略作停頓才接著如數家珍：“黃大哥口味最刁，向來是以疫癘為飯、以瘴氣為漿。他若來時，焦府便會備下各類奇香，以爐焚之、供他品鑒。”
“至于左將軍么，聽說云驤侯特地行文邊鎮，要了一批用來計功的蠻夷左耳，都是戍邊甲士才斬獲的，血煞之氣正濃，正好都予左將軍做血食！”
齊敬之聽得心頭震動，只覺這侯府壽宴果然不同凡響，更加想不到青蟒與黃袍人或吃草、或聞香，所食竟是極為清淡，反倒是心地最為澄凈的左將軍要享用血食，雖不知雕鸮的百花蜜三吱是何種葷菜，但想來不會有蠻夷之耳這么鮮血淋漓。
青蟒將目光投了過來，笑呵呵地問道：“我瞧鹿兄弟的魄體中怨念不小，想來是以人之精血為食？你莫要不好意思，憑云驤侯的面子，去州府大牢提幾名死囚來亦非難事。”
聞言，齊敬之略一躊躇，搖頭悶聲笑道：“鹿某已久不曾飲血，平素不過食氣而已，今日又是壽宴，實在不宜擅開殺戒！”
他想了想，又補充道：“倒是我奪舍的這具軀殼境界不高，還需用些人間飲食。”
聽齊敬之這樣說，青蟒若有深意地看了他一眼，黃袍人則有些意外和欣喜：“既然如此，鹿兄與我一同品上幾爐奇香如何？只是不知你可有什么忌口？”
說著，他便扭頭看向那名侍者，詢問道：“今日都備了哪些香？且說與鹿兄聽！”
年輕侍者聽說那新來的無面人乃是吸食人血之輩，臉色便又白了三分，雖將腦袋朝向齊敬之的方向，眼睛卻不離自己的腳尖，恭聲說道：“此次香宴共有五爐。”
“首爐香名為靈犀通幽，燃犀而照，醒神明目，可見天地鬼神。”
“二爐香名為翠云龍翔，其煙經久不散，而成云龍之奇，以供貴客賞玩，兼有靜心之妙。”
這侍者將幾爐香記得精熟，背著背著竟是漸漸鎮定下來，不再如先前那般彷徨無定。
“三爐香名為華幃鳳翥，乃是今次首制，搗郁金香花為泥，研沉香成粉，輔以帝膏溶汁，其香嫵媚甘甜，能調和臟腑諸氣。”
“四爐香名為一枕梨云，其香清馨爽凈、逸若流云，可活血行氣、返夢歸魂。
“末爐香名為雪中春信，其香幽涼孤高、勁氣凜冽，供貴客醒夢清口之用。”
黃袍人聽了，忍不住撫掌贊嘆：“妙哉！香花焚之、清氣生華……若有修士能行此道，安爐煉氣、因氣安精，因精安神、因神致生，如此久久致煉、妙化成真，則大道自在其中矣！”
說罷，他又不免搖頭嘆息：“只可惜黃某道途已定、無可更改，向來只能淺嘗輒止，枉費了焦氏主人的一番辛苦。”
一旁的青蟒便笑著回應道：“好在今次有鹿兄弟在此，它有道門弟子之軀，定能從中有所妙悟，不會如你一般牛嚼牡丹。”
黃袍人一聽之下，當即連連點頭，又見齊敬之沒有異議，便朝那年輕侍者一揮手：“就照著這個準備吧，我與鹿兄弟各來一份！”
年輕侍者應了一聲，隨即躬身退下。
齊敬之耳聞目見，不由得啞然失笑。若是只聽這幾位的言談而不去看它們的形貌，還真以為這樓中有高士雅集、圣賢論道了。
他緩緩搖了搖頭，悶聲說道：“鹿某乃山野村夫，對焚香之道一竅不通，只是聽方才黃兄的高論，其中似乎蘊藏著一門極高明的餐霞之法？”
聞聽此言，青蟒與黃袍人對視一眼，目光中明顯都有著驚訝之色，再看向齊敬之時，神情竟皆鄭重了許多。
“看來鹿兄弟奪舍這個道門弟子，并非無的放矢，而是原本就有著向道之心。我輩山客之中能有此等心思的堪稱鳳毛麟角，升某不才，今后愿與鹿兄弟以道友相稱。”
青蟒朝齊敬之重重點頭，旋即感嘆道：“說起來，老夫本以為會在此次山客席上見到戴山新崛起的那位，沒想到竟是麟山先來了新道友。”
齊敬之聞言有些驚訝，但秉持著少說少錯、不說不錯的念頭，只是朝青蟒頷首致意，算是認下道友的稱呼，并未對戴山之事妄加評論。
雕鸮卻不管這么多，當即冷哼一聲：“這回戴山鬧出這么大的動靜，那個三眼石人偶竟然屁事沒有，據說齊王還要敕封其為戴山侯！早知如此，我老鸮又何必蜷縮山中、小心隱忍這么多年？”
青蟒則是搖頭，神情很有些凝重：“這件事詭異得很，老夫打聽了許久，也沒弄清楚其中究竟，只聽說事發之后，戴山下有一戴氏女子，忽然宣稱得了天授的巫祝傳承，還以此為山下許多百姓治愈了宿疾，一時間從者如云。”
“那女子更自稱是供奉戴山之神的巫女，要立戴侯神祠于山下，庇佑豫章郡乃至整個昌州！”
雕鸮聞言就是一愣，旋即滿臉狐疑：“我不信！若真是此等做派，那三眼石人偶和戴氏女必定被當做邪神淫祀剿滅，除非齊王也像老左一般腦袋搬了家，否則斷做不出這等荒唐事！”
斜對面的黃袍人卻明顯不贊同，揶揄道：“這世上的荒唐事多了去了，也不差這一樁！就說升兄吧，好好的山神不做，非要去給小門小派當那費力不討好的護法神，外人聽了，想必也會認為升兄的腦子不大靈光。”
席間幾位正有一搭沒一搭地閑聊，樓梯處忽傳來一陣腳步聲響，接著便有許多侍者和婢女端著食案上了二樓。
不一會兒，齊敬之身前食案上就擺滿了人間酒食，無論器皿、菜色，皆是他從未見過的精致。
食案正中則擺放了一個陶制蓮花香爐，蓮花瓣片片向上、錯落有致，竟有五層之多。
淡淡青煙自爐中飄出，蜿蜒繚繞、凝而不散，漸成盤龍臥云之形。
齊敬之默默欣賞片刻，只覺俗慮皆忘、雜念不生，這才抬頭看向樓中其余席位。
只見青蟒身前無酒無菜，擺滿了連枝帶葉的奇花異果，大多數齊敬之都叫不出名字。
黃袍人的食案上同樣擺了一個陶制五層蓮花香爐，他朝齊敬之略一點頭示意，湊在爐前張口一吸，便將盤龍狀的煙氣吞入口中。
不多時那道煙氣又自他的鼻孔中噴出，赫然化成了兩條色澤焦黃的游龍。
至于錢小壬，身前食案上俱是尋常酒食，遠不如那幾枚壓勝錢惹眼。
齊敬之又扭頭朝身側看去，只見左將軍正提起自己的頭顱，放入身前的一座青銅小鼎。
齊敬之只向小鼎中看了一眼就挪開目光，繼而越過左將軍看向雕鸮的食案。
待他看清了何謂“百花蜜三吱”，瞳孔登時一縮，腸胃更是翻涌不止，也終于想明白為何錢小壬提起這個菜名時臉色會是那般古怪。
他快速收回目光，正猶豫著是不是也學著黃袍人的樣子吞云吐霧一番，忽聽窗外傳來滾滾悶雷之聲。
這雷聲連綿不絕、由遠而近，須臾之間就到了眾人頭頂，天色亦隨之昏暗了下來。
方才侍者和婢女們上菜之后便輕手輕腳地退了下去，唯獨那個年輕侍者還侍立在樓梯口，此時便恭聲說道：“各位貴客，元少君已至，壽宴將開。若有哪位貴客想要觀禮，可隨小人前至中庭。”
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