一場大明與美國海軍的軍備競賽，就這樣悄然無聲的開始了。
即使是作為主導者的朱先海也不知道，這場競賽會持續到什么時候，需要投入多少資源，但可以肯定的一件事是，來自后世的經驗告訴朱先海——大明能夠在這場競賽中堅持下去！
并且夠贏得最終的勝利。
“從表面上來看，建造軍艦似乎是虧本的，但事實卻絕非如此，通過建造軍艦不僅可以獲得造船技術上的提升，而且冶金、機械制造等方面也會得到相應的提升。”
在南郊皇家莊園湖畔，朱大皇帝正和左丞相一起在湖邊漫步。他們兩人一邊走，一邊談著海軍擴充軍備的事宜，他們談了很多，對于陛下的決斷，左宗堂當然不會懷疑，而且美國現在的挑戰，也是大明必須要面對。
“左相，你知道朕為什么認為美國會是我大明帝國最重要的對手？”
談了海上的軍備擴張，朱大皇帝自然和左宗棠討論起了外交問題的。盡管踩在巨人頭頂上的朱皇帝對未來是先知先覺的，但是現在隨著歷史在他的推動下變成了一團亂麻，對歷史的先知先覺正在不斷的減弱。
所以在很多時候，他都會和左宗棠、王有齡、錢德功他們進行反復溝通，聽取他們的意見，而后再實施，當然，有時候他則喜歡搞突然襲擊，強迫內閣接受他的意見。
不過這種事情少之又少，因為早在左宗堂等人來南華之前，這里就在朱大皇帝的操作下，形成了一個非常現代的體系。在現在的大明，無論是科舉還是儒家幾乎沒有什么影響力，因為早在十年前，朱大皇帝就建立了現代化的小學，編寫了新式課本。
從語文的拉丁拼音到數學的阿拉伯數字。等到左宗棠他們過來的時候，那怕就是當世大儒又能怎么樣？很多東西也要從頭學習，至于“我中國道德文章天下第一”的話，在這里壓根就沒有任何人去說。
不是沒有人去說，是因為即便是頭再鐵的家伙，也知道“道德文章”在這個虎狼之世，屁用沒有。
而在南華早期，大多數移民都是從亂兵刀口下救下來的，活下來的人里頭有沒有“當世大儒”，朱先海不知道，但可以肯定的是，他們所在意是活下來。至于其他的什么祖宗章法，那是不存在的。
所以，久而久之，等到左大儒等人來到南華的時候，就已經是“積重難返”了，至于左大儒本人，面對現代文明的沖擊，也忘了什么道德文章。
道德文章雖好，可也就是陶冶情操，想要富國強兵，還是要靠西洋學問啊！
所以海外重建的大明，自然也就少去了許多華夏“傳統”上的束縛。
不過在外交上面，左宗棠對這個時代的歐美各國了解也是極其深刻的，朱大皇帝說來說去都是他在歷史書上看來的東西。而左宗棠卻曾在歐洲深入考察將近兩年的時間，論對國外的了解，他絕對不比朱大皇帝差。
“英國，陛下，臣以為，相比于美國，英國才是我大明最大之威脅！”
左宗棠還是堅持他的觀點，現在能夠夠得著大明的列強，無非就是英國和法國，至于西班牙、葡萄牙這兩牙，早就是老太婆的嘴——沒牙了。
法國是大明的盟友，暫時可以排除在外。況且，按照陛下的說法，將來大明可是在和法國一起從英國身上吃肉的。
英落而生萬物。
大英跌倒，天下吃飽，這個道理左宗堂又豈能不清楚？
但是清楚歸清楚，現實總歸還是現實。現實就是就目前而言，大營帝國仍然是世界上最強大的。
當然也就是大明的威脅了。
“左相，朕問的是對手，而不是威脅。”
朱行海笑著搖搖頭。對手可以是大明主動出擊，而威脅則大明則需要處于防御的位置。
“對手……美國！”
在左宗堂沉吟時，朱先海說道。
“美國才是我大明最大的對手，當年趁著他們內亂的時候將其一分為二，可即便是如此也沒能阻擋他們的崛起，說實話，朕也很憂慮啊！”
原本按照某些后世的觀點，南北戰爭被譽為美國的崛起之戰，什么州權的削弱，什么聯邦權力的加大，總之一句話，沒有南北戰爭，就沒有美國的崛起。
可就拉倒吧！
聯邦權力左右過美國的工業化嗎？以為美國是蘇俄呢，要需要國家制定五年計劃。什么南北戰爭是因為北方需要南方的棉花，難道就統一之后，北方拿南方的棉花，就不需要用錢買嗎？直接去搶嘛？至于出口，南北戰爭結束之后，美國的棉花出口關稅是降低的，而不是增加的。
況且美國內戰結束之后，全世界棉業進入長達十幾年的蕭條期，就是南華的棉花種植業都受到了影響。至于紡織業，從來都不是北方的重要產業，事實上，美國的發展路徑中壓根就沒有紡織業的事。
盡管在這個世界，美國分裂成了南北兩個國家，但在內戰結束之后，北方的崛起仍然是不可阻擋的，五大湖區的工業區的發展是迅速的，鐵路仍然作為龍頭推動美國的工業發展，國際金融市場為美國的發展提供了充足的資金。
美國仍然在崛起的路上！這才是朱先海會把美國視為主要對手的原因。
“美國……”
左宗棠搖搖頭，用頗為肯定的語氣說道。
“陛下，美國雖然有發展的潛力。而且與我國存在有利益沖突，但是在就未來二十年來看……美國仍然不能稱之為對手。而且他們和英國一直是有矛盾的。”
這個時代英美并不是鐵桿盟友，事實上兩國之間的矛盾很大。美國在覬覦加拿大的領土，這是眾所周知的事情。而且美國早在1823年拋出一個“門羅宣言”，反對歐洲列強插手美洲事務，擺明了要和大英帝國做對。
當然，這種作對也就是口頭上的，“門羅宣言”喊了半個世紀，有個屁用，也就是說說而已。但這也是兩國的分歧所在。
“美國和英國之間的問題不少，但是，現在對于他們兩國而言，最大的威脅是我們，所以，他們才有可能聯合在一起，但……這并不是主要的！”
朱先海朝著湖面上看去，然后認真的說道。
“左相，對于一個國家的強弱，我們不能只看眼下而不著眼未來。現在的美國只能勉強擠身于世界舞臺，和咱們的情況差不多。但要是論未來的潛力，美國甚至可能超過我大明！”
“美國的潛力要超過咱們！”
左宗堂滿面都是疑色。
對于他的疑惑，朱先海并不覺得奇怪，畢竟，那怕就是英國人都看走了眼，有誰能想到，僅僅只需要再過二十年，美國的經濟就發展成為世界第一。
經濟以及工業的崛起之后，就是美國的全面崛起，等到美國人發揮他們的力量時，全世界都為之側目。
“雖然咱們的土地面積雖然比美國要大得多。而且南華大平原可以利用的富庶之土也不比美國少。我們的農業的潛力遠遠超過美國，但是，就資源上來說，我們是遠遠不及美國的。”
美國肯定不是天選之國！
但是美國絕對是全世界自然資源最豐富的國家，就這一點上來說，美國妥妥的天選之子。
“就工業發展潛力上來說，美國的工業潛力遠遠超過我們，從資源上來說，我們既沒有大型的鐵礦，也沒有大型的煤礦，但美國呢？這兩樣可都不缺。”
何止不缺啊，
簡直就是得天獨厚，五大湖區的不僅有品質優良的大型煤礦和鐵礦，便利的水運還為其提供了廉價的運輸。
在這個煤鐵就是國力的時代，美國的自然條件……大明真的比不上啊！
“而且他們是白人國家，離歐洲又近。既是歐洲資本的首選地，也是人才外流的首選地。這幾十年來，每年都有無數的資本和人才前往美國，美國的人口也因此快速增長，現在已經快接近了4000萬。而比他們，我們才多少人口？區區六百余萬！再過三十年，他們的人口很有可能會突破一個億。雖然華夏那邊的人口比美國多得多，但是我們不把他們運過來，那些人口就不屬于我們。”
這就是大明最大的問題——作為一個新生國家，新大明雖然沒有華夏本土的那種歷史牽絆，但是相應的人口嚴重不足的局面一直制約著大明的發展，甚至是大明未來能否擠身強國之列，最關鍵的因素就是人口——沒有足夠的人口，就不可能發展出完整的工業體系。
“沒有足夠的人口，就不可能發展出強大的工業，畢竟工業是需要依靠人口數量支撐的。在現代工業體系內，一條完整的產業鏈，至少要涉及數百萬乃至于數千萬就業人口，即使是一根小小的鉛筆，它的生產制造筆芯用的石墨需要礦工去開采，木料需要砍伐，原料需要進一步深加工、需要運輸，需要成千上萬人參與生產。”
提及人口時，朱先海不禁有點兒羨慕華夏了，那可是幾億人口啊！那怕是那些人口是沒有受過教育，沒有文化的，可也是人口紅利啊！
沒有足夠的人口，一切都是扯淡。
“想要把工業搞的有聲有色的至少需要七八千萬人，就現在來說，人口一直在制約著我們的發展，就拿我們的造船業來說吧，包括主機制造以及零部件配套加工企業，總就業人數多達20萬人。這就決定了我們做了采礦，冶金，造船、機械加工，就沒有多余人口去做其它的產業。反過來說，一個國家的人口規模，也決定了工業體系的上限，因為如果人不夠，一切都白搭。”
“人不是問題，陛下，華夏最大的問題還是人多地少，人就是負擔，華夏什么不多，就是吃不飽肚子的人多。”
左宗棠直接了當的說道。
“咱們只要盡可能的把他們帶到大明來就行了，人口，對于華夏來說是負擔，對咱們來說人口就是資源，美國能引進幾千萬移民……咱們一樣也能做到。”
華夏什么不多，就是人多，而且都是饑腸轆轆的百姓。只要有機會，他們肯定愿意來到大明。
“是啊，這也是我們能夠和美國競爭的根本原因——美國是歐洲人力資源移民的首選目的地，而大明呢？就是華夏人力資源的首選目的地！最終，我們和美國之間的競賽，其實就是工業、是人口的競賽！”
凝視著遠方，朱先海點了點頭。
“我們和美國一樣，都是在新大陸立國，不像在各自老家那樣，因為立國年頭太久，各種各樣的歷史包袱重，各種關系盤根錯節，如果不將其盡掃蕩，就會有諸多掣肘，可想要快刀斬亂麻，又不太現實，所以我們都是新崛起的，沒有那些錯綜復雜的關系，可以放手而為之。”
其實在某種程度上來說，現在的大明和美國是極為相似的。也正因為相似，所以住朱皇帝才會對美國極為警惕。
不是因為歷史，而是因為現實，這個世界上只能存在一個“天選之國”，大明想要取代美國的位置，就必須要踩在美國的尸體上。
在美國還是一個小萌芽的時候，直接把他扼殺在搖籃里！
左宗堂深以為然的說道。
“臣聽說李合肥辦洋務的時候，非但朝中有人指責，在地方上也有諸多牽絆，相比之下，我大明這邊就是政通人和，大可放手而為。”
其實也不盡然，在大明這邊，可是還有兩百多萬歐裔移民和他們的后代呢！
這些人不僅是大明的隱患，而且還是……當然，他們作為被征服者，那有他們說話的份啊。
“是啊，既便是有些許隱患，也不過只是癬疥之疾。”
點頭贊同之時，朱大皇帝的語氣頗有些感慨。
“美國還有一個巨大的優勢，就在其周圍是沒有陸上強國存在的。不像咱們是和巴西接壤，我們不僅要和美國對抗，還要和巴西對抗，再加上南美西語各國對我們的敵意。所以綜合各種因素考慮，將來的美國勢必會成為世界頭號工業強國。而當今世界國力之強弱，歸根結底還在于工業之力量……”
“陛下，現在世界上工業最強的是英國，其次為法國。”
左宗堂頗有些自負的說道。
“不過最多再過十年，咱們就會超過法國。”
英國、法國他可是親自去參觀考察過的，人家可強了！
至于大明，大明這些年的進步那可是有目共睹的。
“英法本土狹小，人力資源和工業資源有限，其潛力遠遠不如美國，甚至比不上北德聯邦以及俄羅斯。而且，歐洲列強之間的距離太近，彼此之間掣肘太多，且矛盾太多又互相提防，稍微出點意外就是一場歐洲大戰。周邊環境那里像美國那樣可以安心發展，甚至可以不考慮戰爭威脅？”
南北有兩慫，東西有兩墻，這樣的自然環境也就只有現在的大明能夠和美國相提并論了，但是究竟誰才是真正的天選之國？
可以肯定的是，美國肯定要扼殺在搖籃里！
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