每天，都會有送報人將數百份報紙送到大明帝國的大使館中。既有當地最大的報紙，當然也有許多帶有花邊新聞的三流小報。
所有的報紙上，都有可能隱藏著各種各樣的秘密。
一個合格的情報分析員，首先要學會從報紙上，從凌亂的消息中找到有價值的情報。
這是情報分析員的第一課。
作為大使館二等參贊的鄭銘森，還是外交部的情報分析員，他每天的工作就是從那些報紙等資料中搜集所需要的資料，在書寫完他的報告的時候，藍色的曙光剛剛降臨在塔克納。他舒展一下肩部繃緊的肌肉，又點上一支芙蓉牌香煙，然后又去閱讀著報紙上的一篇新聞結尾的幾段。
“……英國企業將進一步加大在阿塔卡馬地區的投資，此舉勢必將進一步推進聯邦經濟的全面騰飛。”
“英國人的手在聯邦越伸越遠了。”
鄭銘森嘰哩咕嚕的自言自語著，好象他看見了英國人把手伸到了聯邦似的，事實上呢？
英國人早就把手伸到了玻利維亞—秘魯聯邦——秘魯在獨立后不久，為了防備強鄰，便有與玻利維亞結盟的傳統。1836年10月，秘魯議會通過議桉決定與玻利維亞聯合，組成了秘魯—玻利維亞聯邦。這個邦聯的成立對于兩國的共同發展有著重要好處：秘魯可以更加深入利用玻利維亞的資源，玻利維亞也可以更好的利用秘魯漫長的海岸線。當時智利認為這個聯邦打破了地區平衡，威脅到了自身的利益。于是伙同阿根廷向這個邦聯開戰。雖然聯邦苦戰兩年多，擊退了阿根廷軍隊，但最終被智利擊敗。在智利軍隊的威脅下，這個短命的聯邦被解散。
在1869年，面對大明帝國的強勢崛起，在英國的搓合和現實的威脅下，玻利維亞—秘魯聯邦再一次成立。在巴西帝國滅亡之后，玻利維亞—秘魯聯邦就成了抵抗大明擴張的橋頭堡壘。
在過去的十幾年里，既是為了增強秘魯的實力，也是為了獲得利益，英國商人在秘魯進行了大量的投資，尤其是阿塔卡馬沙漠投資興建了多座的硝石礦——硝石是提煉含氮、鉀、鈉、硫等化肥和碘單質的天然原料；它可以用于制造火藥、也是軍事工業中必不可少的原料。
盡管早在智利滅國之前，就開始在玻利維亞的安托法加斯塔省和秘魯的塔拉帕卡省也就是北格蘭德地區開采硝石礦產，在其滅國時，智利年均出口硝石超過6萬噸，但是在智利滅國后，秘魯、玻利維亞都加強了管制，限制南華在兩地的投資，南華當然也不可能跑到兩國的地盤上沒收企業。與此同時，英國加大了在聯邦的投資，在隨后的十幾年里，硝石就成了聯邦最重要的出口產品。也正是在硝石出口的刺激下，在過去的十幾年里，聯邦的軍事力量得到了突飛勐進式的發展。
“聯邦……應該是帝國未來最大的邊境威脅了。”
在衛生間里洗澡的時候，鄭銘森的心里仍然冒出了這個念頭，擦干身子，換上干凈的便服后，他就朝一樓的餐廳走去，人還沒有到餐廳，就被一個年青的使館工作人員攔住了。這些二十歲左右的年青人，無不是一副朝氣勃勃的樣子，他們畢業于國內的各個學校，他們或是有志于成為外交官，或是想要見識一下國外，作為見習生在使館工作，他們的工作簡單，平時就在這里跑腿，當聽差和傳個命令。
“鄭參贊，”
小伙子喘著氣說道，
“大使先生讓您馬上去他的辦公室。”
鄭銘森看了一下他的精工手表。
“告訴大使，等我用完早餐就過去。”
“大使讓您立刻過去。”
大使的安排，讓鄭銘森的心中不禁隱隱生出幾分不快，盡管大明的官場作風受傳統的影響很大，但是卻沒有那種官大一級壓死人，對上官唯命是從的習氣，各級官員都有一定的獨立性。
盡管大使是主官，可現才是上午七點，就讓他立即到辦公室去？
就在鄭銘森想要拒絕時，年青人又說道。
“大使說是緊急情況。”
緊急情況？
是什么情況？
一進入大使的辦公室，鄭銘森就聽到大使說道。
“鄭參贊，我接到了國內一個急電，需要你的協助。”
“國內的急電？”
鄭銘森詫異道。
“是什么事？”
“知道王老相爺嗎？”
孫兆涵問道。
“王老相爺？大人指的是協理大臣嗎？”
鄭銘森問道。
“對，就是他，這不，他前陣子不是致仕了嗎？估計是在家里閑著有些無聊，突然周游各國，咱們這里是他的第一站！”
“什么！”
鄭銘森用高出他平時說話的音量驚訝道。
“王老相爺不好好的在家享清福？來這邊干什么？”
“這個咱們咱們問不到，也不能問，他現在已經抵達山西了，很快就會從山西乘船來咱們這，外交部的意思是，老相爺在聯邦期間，大使館負責接待的同時，還要負起起他的安全問題！”
孫兆涵說道。
“你是大使館的情報參贊，所以這件事就交給你了，你要負責老相爺在聯邦的保衛工作。”
大使的安排，讓鄭銘森皺眉說道。
“老相爺就不知道這里是什么地方嗎？當年，他在山西主政的時候，不知道有多少智利人逃到了秘魯，現在他來秘魯……大使，這萬一要是出了事，你我可都擔待不起啊！”
有多少智力人逃到了這地方，沒有任何問題，最大的問題是那些人里頭和他都是有著殺父之仇，殺兄之恨的，這才是最大的問題。
“我知道，可是，咱們總不能對老相爺說，您老當年在山西得罪了太多的當地人，在這邊有很多您老的仇人，您老要是來了這，安全上肯定有問題吧。”
孫兆涵說了一連串的話后，又說道。
“咱們這不是打老相爺的臉嘛，因此，咱們要負責起他的安全工作，而這項工作由你負責。”
“大使。”
眉頭緊鎖著，鄭銘森往椅子后面挪挪身子，暗想道……這個活可真是棘手啊！而且還不是一般的棘手。
畢竟在這地方想讓他死的可不是一個兩個人。在這種情況下，想要保護他的安全。
簡直就是有點兒不太現實。
難道他就不知道有那么多人想要他死嗎？
“大使，我的建議還是盡量不要讓他來這兒。畢竟在這地方你也是是知道的。十個人里頭最少有一兩個都是想要殺他的，在這種情況下，他來到這兒，真的是兇多吉少呀！甚至這根本就是來送死！”
面對提醒，讓孫兆涵頗為無奈的說道。
“他愿意到這兒來送死，我能有什么辦法？我們現在能做的也就是盡人事聽天命了。”
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