3月的巴黎，正是一年之中最好的季節，香謝麗舍大道兩側的行道樹郁郁蔥蔥的構成了一道美麗的街景，樹梢的枝頭不時掠過一些飛鳥，徜徉著飛過這座繁華喧鬧的城市。
1882年的法蘭西第二帝國，盡管內部仍然存在著不少問題，但是依然是繁華依舊。
一位衣著破舊的報童正抱著大疊的新報紙沿街叫賣：
“賣報賣報，《小新聞報》特大新聞——立法會立法員與有夫之婦私通，被其丈夫當場捉見……”
即便《小新聞報》是巴黎最具影響力的商業報紙，可報紙上永遠充斥著各種各樣的官員丑聞和風浪韻事，其實如果離開了這一切，任何報紙都吸引不了眼球了。
不得不說，花邊新聞永遠都是吸引人們注意力的最佳新聞。
畢竟，絕大多數人都是普通人。
一輛汽車停在路邊，車窗打開的時候，一位紳士打扮的東方男子伸手攔住報童，操著熟練的法語問道：
“今天的《晨報》有嗎？”
“有的，有的，先生。”
報童點了點，連忙從布袋中取出了一份晨報。
“要一份。”
東方紳士遞給報童一個一法郎的紙幣，接過報紙后，車繼續沿著道路行駛著，而坐在后座的男子就這樣在車上看著報紙。
半路上，副駕駛上人扭頭對他說道：
“王先生，我們到了。”
將手中的報紙一盒，王林朝著窗外看去，這里就是第二帝國的交通部，身為帝國鐵路公司副經理的他，之所以來這，是應交通大臣查理·來昂伯爵之約過來的。
在汽車停在交通部大門前的時候，已經有官員等候多時了。
“伯爵閣下在等著您。”
在進入伯爵的辦公室后，查理·來昂伯爵從辦公室中央微笑著上前迎他。
“啊，進來，我的老朋在，好久不見。”
“伯爵，好久不見了。”
查理·來昂伯爵請王林做在辦公室中間的沙發上，他坐下的時候，來昂就朝墻邊走去，打開兩扇門，露出了一個酒柜。
“喝點兒紅酒吧。”
來昂伯爵笑道。
“這瓶紅酒是我親自到酒莊里挑選的。”
“謝謝，閣下，哪——就來一點吧！”
王林笑著答道。
來昂伯爵一手提著紅酒，一邊拎著兩個酒杯，倒了兩杯酒后，他們互相敬酒，品著紅酒，兩個人在那里聊著很多事情，其中不少都是巴黎的緋聞異事，當然少了不桃色新聞，這種事情在巴黎很尋常，就是眼前的這位伯爵大人，本身就是桃色新聞的產物，他是拿破侖一世皇帝和情婦的私生子，在法國高官也好，皇帝也罷，總有自己的情人，就是女人也有各自的情人。
聊完了這些桃色新聞之后，來昂伯爵笑著為王林倒了一杯酒。
“王，我這次讓你來，你肯定很好奇是為什么，”
將紅酒瓶放到一旁，來昂伯爵開口說道，
“從所周知，無論是敘利亞，還是美索不達米亞，那些殖民地對于法蘭西的重要性是不言而喻的，皇家法蘭西石油公司相信，隨著汽車等各個方面對石油需求的增加，十年后，歐洲對石油的需求量將會突破五千萬噸，而其中40%將產自美索不達米亞！”
那就是兩千萬噸了！
王林不由的有點兒羨慕法國了，法國在耶路撒冷獻祭了一個皇帝，但是他們卻獲得了更為豐厚的回報——石油！
美索不達米亞的油田是羅馬帝國的巴庫油田之外，距離歐洲最近的油田。
“確實如此，五千萬噸都是相對保守的，甚至可能會達到上億噸！”
王林的回答，讓來昂伯爵深以為然的點頭說道。
“是的，到那時油田每年可以給帝國帶來數十億法郎的財富，也正因如此，那片殖民地對法國的重要性也是不言而喻的，所以，為了加強與殖民地之間的聯系，我們認為有必要修建一條從巴黎到巴格達的鐵路！”
“從巴黎到巴格達的鐵路？”
王林驚訝道。
“那可是要穿越不少國家的。”
來昂伯爵看著他回答道。
“是呀，是呀，我們的計劃是通過瑞士、進入奧匈帝國再進入俄羅斯……也就是羅馬帝國，然后進入美索不達米亞！通過這條鐵路不僅可以把我們與美索不達米亞在陸路上聯系在一起，更重要的是，這條鐵路，將會把我們與盟友聯系在一起。”
盡管伯爵并沒有展示地圖，但是王林還是被他的計劃給驚呆了，這樣的一條鐵路，可是歐洲各國從來不曾規劃過的鐵路。
一條需要通過三個國家的洲際鐵路。
他們的野心可真大啊！
“這，伯爵閣下，這條鐵路確實可以發揮這些效果……可是瑞士？”
“對，對呀，瑞士，是個問題，不過我們肯定可以說服他們，他們是中立國家，只要給予他們一些承諾的話，我相信他們必定會同意的，無論是瑞士、或者奧匈帝國，即便是羅馬帝國，他們最終都會同意的，畢竟，他們都需要法蘭西帝國的金融支持。”
這倒是實話，在過去的幾年之中，巴黎的金融界向國外尤其是羅馬提供了超過五十億法郎的貸款，作為金融帝國的法國，有足夠的籌碼說服其它國家接受這條鐵路。
“那么伯爵，我們能做什么呢？”
現在輪到王林迷惑了，法國人似乎不需要帝國鐵路公司的協助，畢竟，在技術上，法國完全有能力獨立修建這條鐵睡，在羅馬帝國的重建過程中，法國公司一直在帝國鐵路最有力的競爭對手。
“嗯，你知道的，我們需要把巴黎與巴格達聯系在一起……”
來昂伯爵盯著王林，說道。
“所以，我們需要一種高速列車……比如“美洲之星”！”
“美洲之星！”
這下王林知道對方的企圖了。
“你是想購買它？”
“不，我們想引進你們的技術，怎么樣，我的朋友，你覺得我們有機會達成協議嗎？”
“這個……”
王林沉吟片刻，盡管知道這件事事關重大，而且涉及到許多先進技術，但是他并沒有直接反對。
“我個人是不會反對的，但是你知道，這最終需要帝國高層的決定，而且還需要通過董事會的審議。”
對方沒有一口拒絕，讓來昂伯爵看到了機會，他這才松了口氣。房間里很暖和，沙發也非常舒適，面對老朋友的回答，他笑著說道。
“當然！只要公司不反對就行，至于帝國高層我們會通過其它的渠道說服他的。”
端起酒杯，來昂伯爵說道，
“讓我們干杯吧！朋友，你知道的，這次合作將會開啟一個新的篇章，我的朋友。”
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