沈家賣栗子糕，賣豆豉，時間一晃，四年過去了。
沈青云在張秀才的學堂讀了四年書。
張秀才前三年一直說他讀書天分欠缺，要多加努力，這一年來，才漸漸地夸他。
這四年里，楊學明下場了，參加了縣試，成為了童生，可始終無法再進一步，考中秀才。
聽村長說，讓他再讀幾年，要是還無法考中，就得去城里謀個差事做了。
沈青云看著張秀才說的話，他似乎沒有什么變化，還是那副嚴肅模樣。
張秀才同樣再看沈青云，這孩子實在是太聰明了，要是不壓著他，生怕他驕傲，從而變得不思上進。
好在這孩子懂事，一點就通，從來不曾讓他操心，每次他布置的課業，都完成的很優秀。
張秀才撫著胡子滿意地點點頭，該教的都已經教給他，最近感覺到了吃力，怕是再過些日子，無法再教導他了。
難得遇到這么好的學生，說實話，他并不舍得放手。
“今年恰逢縣試，就在二月，你想下場一試嗎？”
沈青云早就做好了準備，其實早在兩年前，他就有這個想法了，只不過那時候張秀才說他學的還不夠。
原以為還要再等兩年，沒想到張秀才這時候提起這事。
沈青云心跳快了起來，“夫子，學生想試一試。”
要是早兩年，張秀才怕他太年輕，要是考上了，太過早慧反而不利于今后發展。
好在他的性子沉穩，不再像以前那樣調皮。
“好，既然你已經想好了，那就好好備考，另外這次和你一起參加的還有楊學明和張廷良，你們可以多交流，要是有不解的隨時問我。”
***
“爹，你等多久了？”
沈青云跑向沈老頭，見他穿的衣裳單薄，寒風凜凜，就這么站著，寒風全都吹在他身上了。
“沒多久，剛來一會兒，對了狗蛋，剛才我遇到張秀才了，說是下課了讓我去見一下他，是啥事啊？”
“爹，應該是下場考縣試的事。”
“啊？縣試？”
***
沈老頭帶著忐忑來坐到了張秀才面前。
張秀才跟他寒暄了兩句，給他一張紙，紙上寫滿了字。
沈老頭并不識字，但看得出來字跡工整，紙張整潔，沒有任何多余的墨汁。
“這張紙上的字是青云寫的。”張秀才開口。
沈老頭眼睛一亮，沒想到兒子寫的這么好看，“多謝夫子用心教導，青云比以前懂事多了，也在您這里學到了很多做人做事的大道理。”
沈老頭不怎么會說話，還是絞盡腦汁說了幾句恭維話，說完這話，臉都紅了。
“青云是個聰明孩子，記性好，學得快，還知道努力，這四年來，他的努力認真我都看在眼里，所以我決定讓他下場一試。”
盡管沈青云跟他提了一嘴，聽到張秀才這么說，沈老頭還是激動地站了起來。
“我、我是個粗人，我家幾代連個讀書人都沒有，青云還是頭一個，至于他能不能考中其實我不強求，在我心里，他只要能做個賬房先生我就知足了，要是我家青云能考中，張夫子，我就是當牛做馬也得報答你。”
張秀才聽了，心里很舒坦，不枉他這么用心教導沈青云。
“青云下場考試，要是能通過縣試，到時候可以去好點的書院或者縣學，說出來也不怕你笑話，目前我已經沒什么能教他的了，就算不下場，他也該另尋夫子了。”
沈老頭撓了撓頭，憨憨一笑：“我對這些都不懂，夫子你說是去縣學好還是書院好？”
“目前來說，縣學和書院各有長處，如果能考中秀才，縣學有廩米和廩餼銀，當然，要是沒有考中秀才，只能進書院了，還得自己出束脩。”張秀才停頓了一下，才道：“書院束脩每年要六兩，另外伙食和住宿之類的還要另算。”
沈老頭心頭一緊，要是這樣，讀書的開銷更大了，這幾年，要不是有豆豉支撐著，早就供不起狗蛋了。
至于張秀才說的進縣學，沈老頭根本沒往這方面想，那得是秀才才有資格，狗蛋才讀四年，哪里考的中秀才。
就是整個墉縣，秀才的數量，也沒多少。
至于小河村，更不用了，自打他記事起，就沒聽見有過秀才，還是小嶺村這邊的人更有出息，有三個秀才了。
沈老頭的想法很簡單，只要沈青云考中秀才，到時候就可以為沈大討回公道。
要知道，秀才見了縣令大人都不用跪，還不用服徭役，是很了不起的‘大人物’。
看張秀才，不用下地干活，光是每年收束脩，日子就比別家過的好。
張秀才又交代了沈老頭一些事，這才放人。
沈青云等在外面，看到沈老頭一副神游天外的模樣，忍不住出聲喊他。
沈老頭回神，抓住沈青云的肩膀，激動道：“好小子，有出息。”
沈青云有些不好意思，“還沒下場，結果怎么樣還不清楚。”
回家的路上，沈老頭特別有勁，回到村，每見到人，都要主動打招呼。
看得出來，他真的很高興。
沈青云也不由地跟著開心。
“孩子他娘，把咱們家的大雞公殺一只。”沈老頭剛進院子，就朝著陳氏高興道。
陳氏罵道：“好好的殺雞干啥，過年的時候不是剛吃一只大雞公。”
“你這婆娘，讓你殺就殺，我自有我的道理。”
陳氏來了興趣，“到底啥事？”
“張夫子跟我說了，咱們狗蛋今年要下場，殺一只大雞公，告訴一下祖宗，讓他們保佑狗蛋。”
“啥？”陳氏顧不上手中摘的菜，跑到沈老頭面前，“下場？咱們狗蛋才讀四年，村長家的和李大福家的，可比狗蛋多讀幾年，咋沒聽到他們說要下場？”
沈老頭腰桿更直了，“還能為啥，當然是咱們狗蛋聰明。”
殺大雞公，洗臘肉，準備祭祀需要的果蔬和肉塊，沈家忙中帶著興奮。
沈青云跪在牌位前，重重磕頭請求祖先們保佑，簡單的祭祖就成了。
幾個丫頭在外面玩，經過她們的嘴，很快小河村都知道沈青云要下場的事。
與此同時，村長家也同樣在祭祀祖宗。
村里很快都知道了楊學明和沈青云都要下場考試的事。
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