沈老頭一直心緒不寧，守在門口，當看到沈青云時，一個箭步沖了過去。
他剛要開口說話，注意到幺兒子格外沉默，怕他因為宋家的事有心結，安慰道：“狗蛋，好好讀書，那些事就別想了，宋家不跟我們計較，這已經是萬幸了。”
沈青云嘴角扯出一抹冷笑，“是啊，萬幸了，我們得看人家臉色過日子。”
沈老頭沒聽出他話里的諷刺，感嘆道：“咱們家日子可比以前好多了，吃穿不愁，還買了下人，如今村里，誰家日子有咱們家的好，狗蛋，這一切全都靠你啊。”
沈青云不再說什么。
秋末，沈家買了牛車。
沈老頭帶著沈壯，沈虎，沈林，去了袁家溝，收甜果和甜果種子。
種子成熟了，甜果根莖太老，根本不能吃了。
沈老頭舍不得扔了這些甜果，全都拉回去了，前前后后一共拉了五車。
甜果堆在家里占地方，沈老頭在養雞鴨那地方挖了個坑，把甜果全部扔進去了。
秋去冬來，轉眼又是新的一年。
家里壯勞力多，閑的時候，沈老頭就讓他們去開荒，陸陸續續的，雪融化之后，春天來了，后山腳下往一直到大河邊，大概有四畝地，都開出來了。
村里人感嘆：“家里人多還是好，看看沈家，又一大塊地開出來了，他們田地可不少了。”
陳氏也感嘆：“別看沈壯吃的多，一個人頂三個用，這塊地主要還是靠他，要不是他，哪能這么快開出來。”
陳氏做夜飯的時候，給沈壯多添了兩塊肉，把這漢子激動的落淚了。
沈青云知道這事后，哭笑不得。
大周朝鼓勵開荒，新開出來的荒地三年不用交稅，種何種莊稼也不會受限制，這塊地，正好可以用來種甜菜。
轉眼到了除夕，家里添了人口，熱鬧很多，正月里，拜親訪友。
春耕，沈家不用再請工，有沈壯四人足夠了，忙完了地里的活，甜菜也種下去了。
夏季的炎熱過去，三年一次的鄉試熱鬧起來。
鄉試是八月初七，書院里的學子趕考時間各有不同，書院在六月就已經放假了。
鐘紹柯已經去了家鄉，到時候直接往郡城參加鄉試，至于沈青云，回了小河村。
家里掙了點錢，不用擔心路費問題，這次不打算提前太久去郡城。
離開那天，村長帶頭，沈家來了很多人，都是來給沈青云送行的。
陳氏從昨晚開始就不停地抹眼淚，眼睛紅腫，聲音沙啞，“狗蛋，你別太有壓力，娘不求別的，只愿你能安穩回來，家里你也不用擔心，有李勇和大妹他們照看。”
沈青云握住了陳氏的手，摸著粗糙滿是皺紋，“娘，有爹在，沈壯和沈小山貼身照顧我，還有張夫子和書院里幾個學兄同行，我會好好照顧自己，你在家也別哭了。”
沈青云叮囑完陳氏，又看向云氏，“大嫂，家里就拜托你了。”
云氏點點頭，“你放心，我會好好照顧娘。”
沈青云要去郡城參加鄉試，沈老頭不在鋪子里，怕云氏她們受欺負，就決定把鋪子關了，等到沈老頭回來，再開。
沈青云一步三回頭，看到一張張熟悉的臉，一雙雙殷切的眼睛，心中慢慢安定。
寒川苦讀多載，等這一天已經等很久了。
八月初四，沈青云一行人到了郡城。
他們一行人找了離貢院遠一點的客棧，住下之后，除了必要，幾乎都沒出門。
好在客棧服務周到，熱水飯食很方便，沈老頭怕他吃壞肚子，跟客棧借了個小廚房，明天專門給他做吃的。
可能是宋家的事帶來的后怕，沈老頭每次都要檢查他的書箱，生怕里面出現不干凈的東西，凡事靠近他的陌生人，也都被沈老頭防賊似的盯著。
沈青云每天吃飯的時候都會專門來客棧大廳，找一個靠窗的位置，豎著耳朵聽學子們的交談聲。
他還是跟往常一樣，不動聲色打聽主考官的喜好。
只是這次的主考官是盛京那邊派過來的，關于他們的信息少之又少，更別提主考官所喜好的詩詞。
好在這三年沈青云一直跟著蕭老先生學習，學問有了很大的長進，學習上不敢松懈，寒窗苦讀，對這次鄉試有很大的信心。
探聽不到消息，應該是有人故意不想讓他們這些考子知曉，他不再花心思在主考官的喜好上，按部就班，每天該干什么就干什么，調整心態，盡量讓自己跟平時一樣。
八月初五這天，他們辦好鄉試所需的手續，也要準備起來在考場里需要用的物品。
鄉試難度，和院試根本不是一個級別，光是在考場里就得連續待上九天，之前院試待三天就讓不少人脫層皮，更別提這次了。
筆墨紙硯備了兩套，以防意外，防雨的也需要，另外還有換洗的衣服，以及被子之類的。
鄉試為了防止作弊，連茶水都不提供了，也就是說自己還得帶煮茶水的壺，吃食除了干糧，也可以自己煮粥，只不過熬粥浪費時間，大多數人都只會帶干糧。
陳氏早就把煮熟的大米曬干，還有從河里撈來到蝦米，自制豬肉脯，紅棗，還有咸蛋和皮蛋，可謂是費了心思，變著花樣，就怕他餓著。
另外還花錢買了熏蚊蟲的藥草。
沈青云敲響張夫子的房門。
“夫子，這是蚊蟲藥草，你這邊還缺什么沒有？”
張夫子心中一暖，“青云你不用擔心，該備的都已經備好了。”
“那就好，我爹和沈壯送我們過去，到時候可以讓沈壯幫我們拿東西，自家做的咸蛋和皮蛋，可以煮粥，尤其是咸蛋，都不用放鹽，我也給你帶了幾顆。”
張夫子已經不知道說什么來表達心中的感動，只能連連說了三個好。
鄉試那天，天還沒亮，一行人出了客棧。
沈壯拿著包裹，走在前面，他力氣大，個子高，沈小山像泥鰍一樣，在人群中竄來竄去也不知道這么擠的情況下他怎么做到的。
進考場之前，要搜身，很嚴格，考子們被脫的只剩一片布遮擋關鍵部位，說是光溜溜的都不夸張。
沈青云還注意到有個考子扭扭捏捏，那檢查的衙役格外仔細，還摸了他的命根子。
沈青云翻了個白眼，那地方要怎么作弊，檢查的未免太仔細了。
輪到他時，沈青云神態自若，在一眾面紅耳赤的考子們襯托下顯得格外與眾不同。
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