這些卷子全部糊名了，分成了數量一樣的多份，在場的考官們進行抽簽，然后按照抽簽進行分配。
分到考卷的考官先讓閱卷官篩選，要是卷面不干凈，文章不通順，出現錯別字，在第一次篩選就有可能被踢出去，也就是俗稱的落卷。
挑選出的來的，又要分為兩類，一類是優秀，另一類是替補，然后統一交到考官手里。
考官會全部看一遍，挑出自己看中的，然后上交給主副總裁官。
這個流程其實和鄉試沒多大區別。
劉玉成是工部一個小小的郎中，是這次閱卷官之一，已經連續多日沒休息好，每天都要看上很多份卷子，疲憊不堪。
朝廷對科考重視，他們選出來的卷子后面都會送到禮部，禮部那邊會一一審查，要是其中有紕漏，是會被問責的。
幾個閱卷官，交叉閱卷，這樣的失誤會小很多，要是遇到拿不定主意的，幾人討論，商定結果，但同時，也就意味著他們的需要干的活更多了。
晌午時分，剛用過飯，幾位閱卷官忙里偷閑喝茶歇息片刻。
茶喝完，又得去閱卷了。
劉玉成剛把一張卷子放在落卷那一堆里，就聽見同僚大喝一聲，“好，好文章。”
其他幾位連同劉玉成在內的閱卷官，全都抬起頭，看向發出聲音的那位同僚。
那同僚激動不已，“好文章。”
劉玉成幾人相視一眼，朝著那位同僚走過去，拿起卷子，仔細看起來。
過了大概一刻鐘，劉玉成摸著胡子點頭，“用詞簡練，但指出的問題一針見血，解決法子老辣周到，這位舉子應該很關心政事，年紀恐怕不在你我之下。”
“不管是對政令的建議，還是考慮事情的周到，都很全面，確實是好文章。”
“這卷子，可以推薦。”
幾個閱卷官的討論自然引起了考官的注意，考官被他們的話弄得百爪撓心，急迫道：“到底是怎樣的文章能得到你們如此高的評價，快給我瞧瞧。”
劉玉成把卷子呈給考官，考官接下，把剛才看到半路的卷子放在一旁，迫不及待看這份備受好評的卷子。
卷面干凈，字跡工整，第一眼給人非常舒適的感覺。
考官很快就被卷子里的內容吸引，不知不覺認真看起來，而在他身旁的幾位閱卷官都沒有作聲。
考官看到最后，才發現整張卷子都看完了，有種意猶未盡的感覺，要是那位考子在，他都想問問：“然后呢？”
可偏偏文章又寫完了，提出的問題都有具體的解決方法，但又好像缺了點什么。
考官笑道：“這人……聰明又滑頭，風骨在，氣度大，爭論也是引經據典，有憑有據，有文人的傲骨又有世俗的圓滑，要是將來能與這樣的人成為同僚，應該很有意思。”
這樣的評價已經很高了，而且其中的意思很明顯了。
這幾人都是官場上的老狐貍，腦子里思索這次舉子中，是否有這么一位人物，可他們想來想去，都沒想出來到底會是誰？
看完了這張卷子，考官再去看前面那張卷子，索然無味，辭藻華麗，空洞無物。
考官搖了搖頭，把那張卷子丟一邊，這是落選了。
時間一晃，劉玉成他們終于完成了所有的閱卷，接下來就沒他什么事了，剩下的由所有考官和主副總裁審卷批閱，填榜排名。
***
三月初二，禮部放榜，叫杏榜。
天還沒亮，貢院門口擠滿了人，很多人迫不及待，早早等著。
小院里，格外的安靜。
沈小山心急如焚，“少爺，老爺和壯叔兩個人早就去貢院了，如今天都亮了，您要是不快點，我們就擠不進去了。”
沈青云正在慢吞吞洗臉，面對沈小山的催促，擦干臉上的水，回道：“誰說我要去貢院？”
“啊？”沈小山腦子沒轉過彎，“今天可是放榜，少爺您不去瞧瞧嗎？”
“不去。”
沈小山想要去瞧，可沈青云不去，作為書童，他也不能離開。
沈青云洗漱好，去廚房看了看，什么吃的都沒有。
很少出現這樣的情況，沈老頭可能心思全在杏榜上，就沒顧得上了。
沈青云嘆了口氣，帶著沈小山去了巷子口一家面館。
沈青云在這里住了一個多月了，認識了一些街坊鄰居，附近的租子相對而言算便宜了，這里也住了不少讀書人。
“沈老爺，還是老樣子嗎？”面館的老板一看到沈青云，熱情打招呼。
沈青云點了點頭，老板立即道：“好嘞，您稍等，馬上就好。”
這時候的客人并不多，老板有意跟沈青云攀關系，主動找話道：“沈老爺，聽說今天是放榜日，你怎么不去瞧瞧？”
“我爹一早去了，我現在去肯定擠不通，還不如在家里等消息。”
老板贊賞道：“像您這么淡定的人太少了，我認識好幾個讀書人，我大門剛打開，就看到他們等榜去了。”
面館一般天還沒亮就要開門。
“說的比唱的好聽，應該是沒考上，挽尊來了，什么擠不通，找個借口也不像樣點。”一聲嗤笑傳來。
沈青云看過去，認出說話的人。
他是一個中年男人，名叫張璧，是個秀才，年少時意氣風發，十五歲考中秀才，原以為會扶搖而上，誰知道考了這么多年，還是個秀才。
沈青云皺眉，問道：“兄臺，我可有哪里得罪你？”
“哼”張璧重重哼了一聲，扭過頭，一副懶得搭理他的模樣。
沈小山氣憤不已，站起來指著張璧道：“你這人好奇怪，我們又沒跟你說話，你話里帶刺，瞧不起誰呢，知道我家少爺是誰嗎，他可是……”
“小山，不必多言。”沈青云出聲打斷他。
沈小山還是不甘心，“少爺，他擺明了找茬，難道就這么算了？”
“那還能怎么樣，人家年紀大了，遲遲考不中舉人，讀書的一切花銷還要靠娘子繡帕子賣，就連普通人家的男人，也沒有讓女人養的道理，他啊，枉為讀書人，何必與之斤斤計較，自降身份，畢竟我可是舉、人、老、爺！”
沈小山滿腔怒意瞬間消散，故意朝著張璧那桌大聲道：“對，少爺您可是舉人老爺，咱們不跟窮酸秀才計較。”
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