斯維因最近的日子很不好過。
諾克薩斯是一個崇尚實力的地方，在這里，失敗是可鄙的事情——艾歐尼亞戰爭的失敗，雖然軍頭們都清楚是大統領在拖后腿、紛紛對達克威爾失望，但作為被坑的那個，斯維因的風評也受損嚴重。
曾經的斯維因是策士統領，是帝國冉冉升起的將星。
現在的斯維因只是一個給小女孩兒拆掉了手臂的可憐蟲。
這種情況下，哪怕斯維因滿腹韜略也沒有任何用處——沒人愿意相信他的能力。
當諾克薩斯和艾歐尼亞在實際上停止了戰爭之后，返回了諾克薩斯的斯維因，就這樣被悄無聲息的排擠到了軍隊序列的邊緣。
沒有哪個戰團愿意接納斯維因，哪怕是作為幕僚或則策士，更沒有哪個戰團愿意向斯維因宣誓效忠。
喪失了幾乎所有權力的斯維因，最終只能灰溜溜地離開了不朽堡壘，被放逐到了偏僻的赫多拉姆，在這窮鄉僻壤，謀求東山再起。
對于任何人來說，這種局面幾乎都可以算得上是死局——軍人失去了軍隊、還被打上了失敗者的烙印，就算是一直警惕著斯維因的那些人，都已經不再將他視作威脅。
但……在斯維因自己看來，他還有機會。
作為艾歐尼亞戰爭的統帥，他固然在普雷希典遭遇了可恥的失敗，但這次的失敗卻并非完全沒有收獲——如果斯維因是失意者，那至少在諾克薩斯，還有相當數量的同樣失意者，那些經歷了艾歐尼亞戰爭的老兵，其境遇也和斯維因相差仿佛！
如果艾歐尼亞戰爭的失敗應該由斯維因負全責，那這些老兵恐怕會恨死斯維因，但任何了解這場戰爭過程的人都應該清楚，真正要為戰敗負責的，不是斯維因，而是達克威爾。
所以，哪怕戰敗、哪怕在萬軍之中被一個小姑娘斬掉了一胳膊，斯維因也沒有失去軍心！
對于斯維因來說，這些士兵的支持，就是他東山再起的最大依仗。
曾經的斯維因雄心萬丈，在瓦羅蘭公國和恕瑞瑪的一系列勝利讓他對自己的指揮藝術充滿了信心——而在被艾瑞莉婭砍斷了左臂之后，對方那種視千軍萬馬若無物的戰斗力，很快讓他有了新的明悟。
于是，從失敗中汲取教訓的斯維因在戰敗后回到了諾克薩斯，表面上看起來，他是在向大統領懇求再給自己一個機會，實際的情況卻是，他用如胯下之辱般的懇求為掩護，尋找起了自己家族曾經追尋的力量。
他和惡魔做了一個交易。
在旁人眼里，失去了軍籍，未能懇求大統領寬恕的斯維因只是個廢人。
但實際上，在不朽堡壘奔走的斯維因卻發掘出了某種上古力量的化身。
那是一個惡魔，它曾經幾次試圖吞噬斯維因所掌握和窺見的秘密，對于這些隱秘，它有著一種難以言喻的狂熱和渴望。
斯維因和它進行了一個交易，在交易完成之后，他被放逐出了不朽堡壘，來到了赫多拉姆。
……………………
暮色深沉。
小小的赫多拉姆，難得地迎來了一番少有的熱鬧。
最近一段時間，一隊又一隊諾克薩斯士兵小股小股地匯聚到了這座小城之中，他們沒有什么旗號，也缺乏指示物。
剛開始，赫多拉姆人還以為諾克薩斯已經準備好建立一個新的赫多拉姆戰團——自打三年前赫多拉姆戰團被調走，然后完蛋之后，這里就沒有了地方戰團。
然而，隨著越來越多的人來到這里，人群之中的殘疾人越來越多，赫多拉姆人很快察覺到了不對勁。
當地的勤務官開始著手匯報的時候，勤務官的府邸已經被包圍起來了。
就這樣，赫多拉姆雖然還掛著諾克薩斯的旗幟，但實際的控制權卻悄無聲息地落到了斯維因的手里。
而這些小股匯聚到赫多拉姆的諾克薩斯士兵，則是艾歐尼亞戰爭之中的老兵——他們追隨著斯維因的腳步，來到了這座偏僻的小城，準備著和他們的統帥一起，再沖一次。
“有多少人已經抵達赫多拉姆了？”身在勤務官宅邸的斯維因收起了一封密信，看向了自己身邊的副官，“物資供應還跟得上嗎？”
“目前已經有超過五千人進入了赫多拉姆。”跟在斯維因身后的副官上前一步，打開手中的筆記本回答道，“物資供應……已經很不足了，雖然前段時間我們剛剛獲得了一批補給，但那只是杯水車薪。”
“按照五千人的行軍消耗計算，我們的物資還能維持多久？”
“目前來說，口糧還算比較充足，哪怕不就地征糧，也至少可以支持十天。”副官迅速地報出了一連串的數字，“但是鎧甲維護用的油脂、坐騎的特殊糧食都幾乎耗盡，此外，我們的軍需物資嚴重匱乏，士兵們只有最基本的武器，鎧甲三五個人才有一副……”
“后續還有多少人在路上？”
“這個，這個不是很好說。”副官遲疑了片刻，“在艾歐尼亞的時候，哪怕普雷希典之后，我們也至少有五萬人，但沒人知道還有多少人愿意來到赫多拉姆……”
“五千人，也差不多夠了。”
斯維因微微抬起頭，將目光放在了墻上的地圖上。
這幅地圖是赫多拉姆前任勤務官的藏品，屬于商業地圖——狹長的地圖上，詳細記錄和描述了瓦羅蘭海峽兩岸，大部分商業城市和特產品和航線。
不過，在落到了斯維因的手里之后，經過一番涂抹，它早就變了一副模樣。
特產品的標注被新的紙條所覆蓋，上面改成了當地的駐軍信息和軍資特產。
目光在整張地圖上一掃而過，斯維因最終將視線放在了皮爾特沃夫——而在代表著皮爾特沃夫的城市符號旁邊，正貼著一張長長的紙條。
紙條上面，記載著皮爾特沃夫大量軍政信息，其中有不少還涉及到了海克斯科技、海克斯軀體改造的部分。
如果塔瑪拉在這，她一定會驚呼出聲——因為這些信息，大多是她探查之后，傳給自己上司的絕密資料！
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