車子后面掛了一個人，但馬車夫毫無察覺，他帶著塞了棉花的護耳帽，什么聲音都分辨不出來，當馬匹出現減慢速度的跡象，他咕噥幾聲，賞了它們兩鞭子,一點停下來的意思也沒有。
轉眼間克雷頓就被拖出去十碼。
但拉車的駑馬之所以被稱為駑馬，就是因為它們的速度不夠快。
作為退役騎兵，克雷頓曾有不少次被快馬拖拽奔跑的經驗，因此應付眼下這種狀況還算得心應手。
轉動的車輪將他卷倒在地，不斷地拉近它和克雷頓臉的距離。
然而他一躺到地上，就迅速地將包裹著厚羊毛呢袖管的左臂枕在腦后，免得被地上粗糲的石子兒插進后腦，同時右手趁機把口袋里所有東西掏出來。
解決完這一切，他解開左手袖口，雙腿發力踏入泥土固定身體，右手替換左手墊在頭下，左手則猛地抽空從袖子里拔出來，整個人與外套大衣分離。
馬車帶著他的衣服走了，克雷頓躺在地上，白襯衫在黑土地的襯托下無比耀眼。
整條街上的人都在圍觀他，甚至店里的店員都暫停了生意，臉湊到了玻璃后面看他。
好藍的天空。
他看著天空想。
“貝略先生！你還好嗎？”夏綠蒂小姐和唐娜再次來到他身邊，女助理慌張地蹲下來開口：“你需不需要再做一下檢.......”
克雷頓雙腳向下一撐,像一只蝦那樣從地上彈起來,在夏綠蒂面前站得筆直。
“我覺得沒有什么問題了,一切安好,手臂也是這樣。”
他不安地理了理襯衫的領口，然后雙手叉腰。他現在看起來還算正常。只不過城里沒什么人會把白襯衫穿在外面就是了。
夏綠蒂不明白為什么對方剛才還覺得手臂的傷勢有必要檢查，被馬車拖走后反而全身痊愈了。
她皺起臉：“您確定嗎？”
“當然了,我連槍子都吃過好幾次，一個花盆或者車輪還弄不死我,你們放心去玩兒好了，別讓放松的時間泡湯了。”克雷頓壓低聲音強調道，又拉起袖子給她看自己手臂，好讓對方相信自己真的毫發無損。
他的余光看到玻璃柜櫥的倒影中，他背后街上的其他人已經不再把目光放在他身上，心情才稍微有所恢復，但神經卻不敢完全放松，時刻警惕著四周的異動。
這么倒霉的日子可不多見，盡管還沒過去一半，但已經從上午倒霉到現在了。
如果不是阿西娜已經死了快一周，他大概會以為是對方又為自己施加了一個詛咒。
“好吧，但我們一會兒得再去藥膏店看看，讓醫師給你診斷一下。”夏綠蒂看到中尉臉上不情愿的表情，態度強硬起來：“這是必須的！”
“沒錯，這是必須的。”唐娜附和道。
“我知道，我知道。”
克雷頓無奈地點頭答應道，實際上就算沒有變形，他的人類軀體也能應付這種小事，這些遭遇至多也不過能給他身上留下一兩片淤青。
不過，她們至少是好心一場。
他抓著自己從衣服里搶救出來的錢包跟在女士們身后頻頻四顧,時刻準備著買單，還有抵御可能襲擊自身的意外。
一直到身處于成排的衣架之間，克雷頓總算恢復了一些自信。
無論如何，成衣店很安全。
這里的擺設大多沒有銳角，地面有厚實的地毯，所有剪刀和針線都只放在后室中，
他找了貼墻的椅子坐下，等待夏綠蒂給唐娜挑衣服。
女性的話題讓他難以介入，而店員的隱隱笑意也讓他不斷回顧之前躺在大街上的經歷，他索性對著這些人視之不見充耳不聞，就等著一切結束后回家。
就在他坐著無所事事的時候，一個熟悉的聲音從隔壁的試衣間里傳出來
“松緊帶已經收緊了嗎？”
店員給予了那個人肯定的回答。
“可我覺得它還不夠緊....算了，畢竟你們這兒也只是個小店，就這個了。”
聲音的主人聽起來似乎將要從試衣間里出來了，克雷頓驚恐地從座位上離開，準備找個地方躲起來，別讓對方知道自己在這兒，那家伙現在可算是個麻煩角色。
但是他晚了一步。
“貝略先生，你看看唐娜穿這件怎么樣？”
夏綠蒂拉著唐娜走了過來，后者穿了條新裙子，高高興興的，但她們同時發現克雷頓的臉上的表情不太好看。
女助理的聲音驚擾了克雷頓不想見的人，那個青年男人從試衣間里沖了出來。他長得還算俊美，但不符合當下男性審美的墨綠色長發十分引人注目，帶著與他父親截然不同的陰柔之氣。
“克雷頓·貝略？！”
他左顧右盼，很快找到了克雷頓的位置，然后攔到中尉面前。
“你打算休假到什么時候？”
既然已經躲不過去了，克雷頓下意識地站起來要應對，但看著對方驚世駭俗違背常理的打扮，他的擔憂就變成了另一種情緒。
“朱利爾斯，你他嗎怎么在穿緊身胸衣？！”中尉低吼道。
這可是女性專用的儀態矯正服飾！
朱利爾斯低頭看了一眼，平靜答道：“哦，因為我要收腰。”
夏綠蒂牽著唐娜，視線在他們來回移動，但是完全猜測不出他們的關系。
緊身胸衣的存在極大地干擾了她的判斷能力。
“你們認識嗎？”
唐娜和夏綠蒂的行為一致，但關注點不同，她的眼神迷惑地在朱利爾斯褲子上那眾多的口袋上游弋，那不是常見的裝飾風格。
“認識一點點。”克雷頓把眼神轉移到女助理身上，眼神兇狠，
后者并沒有意識到這時對方讓她帶走唐娜的暗示，她還在等朱利爾斯做自我介紹。
法師傲慢地看著這個凡人，她不僅力量孱弱，腰也沒有他細。
“他是我的雇主。”
“我怎么不認識你？”女助理看向克雷頓，她要一個解釋。
克雷頓扶著額頭，又坐了回去。
他開始想念那輛能把他拖走的馬車了。
..........
自從上一次錢寧為他帶來了戴斯長老的報酬后，克雷頓就再沒有去過長老會的任何據點。
那里對于暗裔的約束并不像他想象的那樣有效。
布魯諾的死讓他看清了一些事，那就是長老會即使看似仁慈寬松，也絕非他這樣的人可以久留的地方。
那里的資深會員和阿克齊一樣，他們是天生的暗裔，因此觀念和人類轉變的新生兒有著天壤之別。
克雷頓不理解他們，也不指望他們會理解自己。
但他依舊需要和長老會這樣的龐然巨物保持一定的聯系，以備不時之需。
如此一來，最好的辦法就是離長老會的核心事務遠些，沒有利益關系的矛盾，這能避免他們百分之九十的沖突。
但仍有一些聯系沒法輕易舍棄.......
“克雷頓，你的侄女真是個美人胚子。”朱利爾斯最終還是知道了他們的關系，克雷頓畢竟和唐娜有著眾多的相似之處，只是沒有那么可愛而已。
“你別碰她！”克雷頓指著法師警告道：“還有，你先把緊身胸衣摘下來再和我說話。”
朱利爾斯不以為恥，他叉著腰洋洋得意道：“為什么？男士也有收腰的需求，這是最新的潮流，就是從威爾瑪傳來的時尚。難道你不知道？喔——看來我們敬愛的克雷頓隊長也有一無所知的領域啊。”
這位施法者明明有著與生俱來的交涉天賦，但他卻將其全部用來試著觸怒別人。
克雷頓的額頭青筋直跳：“你要找我聊天，至少該在我沒那么忙的時候，‘別打擾家庭聚會’，你不知道這個道理嗎？”
“但是你們正好需要我的眼光，不是嗎？”
朱利爾斯昂起頭，用下巴指點唐娜的穿搭：“小姑娘，臉蛋長得可愛是好事，但不代表你能就此放松，低劣的穿衣的品味可會折損你本身的魅力。我的審美水平足以為你，還有你身邊這位更年長的女士指點迷津，《淑女柜》的創辦人布蘭梅都曾邀請我與她一起用餐，要我說，那可真是一次相談甚歡的經歷........”
他喋喋不休地開始向女士們吹噓不知是真是假的往事，還有他可怕的品味。
迄今為止，朱利爾斯沒有對克雷頓的家人展現出任何敵意，但著裝和遣詞用句已經讓克雷頓有著把他痛毆一頓的沖動。
顯然，室外有室外的倒霉方式，室內有室內的倒霉方式，逃避不能解決任何問題。
朱利爾斯就是他今天的災星之首。
“我們出去聊聊。”
克雷頓終于忍不住了，他抓住法師的肩膀，把這個瘦弱青年拖了出去。
在街上吹足了冷風，朱利爾斯看起來終于冷靜一點了，抱著胳膊站著，看起來不再那么自信和咄咄逼人。
克雷頓將頭發向后捋，他其實還不知道自己該說什么，只是為了不讓朱利爾斯向唐娜灌輸各種邪知邪見才將他拖了出來。
就在他苦惱該怎么警告朱利爾斯才能讓這個家伙離唐娜遠些的時候，朱利爾斯開口了。
“你殺了阿克齊？”
他似乎是在提問，但語氣卻堅定不移。
克雷頓的心沉了下去。
“這是個謠言，是蜘蛛教士殺的他，我只是離那把擊發的槍比較近而已。你不會以為我會蠢到在他的眾多手下面前去進行謀殺吧？”
朱利爾斯和沒有聽清似的又重復了一遍：“你殺了阿克齊。”
“我沒有。”克雷頓說，他的手指漸漸攥緊成拳。
朱利爾斯上身突然向后微揚，臉上的表情恢復成玩世不恭的模樣。
“好吧，那莪就當你沒有了，我最近也才知道關于他所屬種族的惡心傳聞并非空穴來風，一想到我以前還尊敬過他，那感覺真是.......哇哦——”
中尉的手松開了。
“什么傳聞？”他問。
朱利爾斯沒有回答他的問題：“那不重要，我們現在來談談工作的事，你打算什么時候給我一份新的工作？”
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