“他們有什么特殊之處？”闊克下意識地問出聲。
楚德·奧斯馬爾藏在右手套里的纖細手掌動了動，食指不安分地朝前豎起，隨后五指都活躍起來，在桌面上彈鋼琴似的連續敲擊著，但沒有一點優雅的感覺，只會讓人聯想到一只跳著踢踏舞的蜘蛛。
“巫師，他們都是巫師。”他說。
肥胖的頭顱失望地搖了搖：“巫師多了去了。”
“即使都被稱作巫師，這些人的天賦也各不相同，而這個克雷頓·貝略身邊的幾個人中至少有一個薩滿。”
“薩滿又怎么樣？”
他的魯鈍讓楚德的鼻子皺了起來，兩顆尖的過分的牙齒十分明顯：“薩滿能察覺到靈魂的特質，如果讓他們靠近，他們就會發現圣者的特殊性，他們或許會想辦法留下那些槍手，而保護這些人是你的任務。”
克里斯托弗不知道怎么找到的這些圣者，請他護送這些人出境，他們甚至還自帶了武器。
這件事乍一看是個簡單差事，但楚德·奧斯馬爾卻一直有不同意見，這一次也不過是他又找到機會反對了而已。
想到這里，闊克哼了一聲，身體放松下來：“我還以為呢——這不是上級委派給我的任務，這只是個請求，克里斯托弗的地位與我相當，他沒有資格讓我去做什么。就算這些圣者全死了也無所謂。而且......”
他緊盯著楚德·奧斯馬爾的眼睛，試圖看清最細微的情緒變化。
“而且你怎么知道他們會選擇和我們動手？”
楚德曾指導過他一陣子，但自從他從動亂之屋那里接受了新的導師教誨，他們之間的信任關系就開始動搖。
一些仿佛宣示地位并不平等的小動作讓他不再完全相信楚德·奧斯馬爾，哪怕對方曾將他從馬戲團的鐵籠中救出，又為自己提供了許多神秘學知識的幫助。
現在，闊克知道該如何獨自做決策了。
他們只是同伴，僅此而已。
楚德看起來對他的懷疑一無所知，依舊是一副誠懇但盤算著什么事的模樣。
“占卜的結果向我揭示了這個事實，他們也的確還有其他超凡者作幫手，昨晚我們已經確認了有......”
闊克打斷他：“預言的結果不是沒辦法修改，否則世界已經毀滅過十次了。而且這個圣者也沒有那么稀有，他們人太多了，既然我們手里有那么多圣者，送那個薩滿一兩個也無所謂吧，我們畢竟還沒有起沖突，以后說不定還有需要他們的地方。”
楚德粉紅色的皮膚終于勾勒出皺紋，他語氣加快，手指也在桌面越敲越快。
“不不不，圣者可不是什么大路貨色，之所以會來這么多人，只是因為他們本身的特殊性，軍隊替我們做了一次篩選。如果我們在這里放手，之后再想要找他們就沒那么容易了。”
闊克也敲了敲桌子，驚異地看著楚德。
他為對方的表現感到驚奇，同時又為自己察覺到這一點的深層含義而欣喜。
“楚德，你為什么對這件事這么上心？你并不是我們的一員啊。難道你也需要圣者嗎？”
楚德·奧斯馬爾的手停了下來，他盯著這個陪伴了自己數年，由自己看著長大的同伴，眼里有一種說不清道不明的情緒，和藹、希冀、驚訝、悲傷等情緒不一而足。
“闊克，不是我需要，而是你需要啊。”
屋子重新安靜下來，蠟燭的火苗垂直向上，好像有一根看不見的繩子吊著，
一切都恢復成沒有人來過的樣子。
燒傷臉的聲音隔了一會兒才再度響起：“闊克，伱用不著懷疑我。那個馬戲團難道不是我借助那個貝略的手覆滅的嗎？他們令你感到痛苦的事我還記得。”
闊克漆黑的眼睛看著桌面。
“我已經有些忘了。在那些人中，我只記得埃蒙·梅格，還有他的鞭子。”
“他運氣好，在我們找他算賬之前就自行離職了，不過這不會是永別，我們還會有下一次重逢的。”
關于這一點，楚德說的很篤定。
那個魔術師替了馴獸師埃蒙·梅格的職位，還繼承了一部分衣服，混淆了他們之間的氣味，這才讓制皮師找錯了人。
但下一次，能夠給埃蒙·梅格替死的人可就沒有了。
闊克卻搖了搖頭：“這一次重逢只是意外，既然沒能殺掉他就算了，以后也不用費心去找他，我不想在他身上再花費時間。反正末日將至，凡人終歸一死。”
“好吧，我明白了。”
楚德·奧斯馬爾僵硬地笑了笑，轉而讓話題回歸到眼下的事務上：“這些圣者的體質和薩滿類似，能夠輕易感受到自然的聲音，這種敏感甚至能與這個世界上最強大的薩滿匹敵。但與薩滿不同的是，他們只能被動承受，而無法主動施加自己的影響。”
說到這里，他的笑容終于變得真心誠意起來。
“末日追尋者們用這些圣者的能力來追尋自然的律動，但這樣的軀體如果用來作為‘艾利西奧’儀式的材料，我可以令你的力量快速增長至一個不可思議的地步，到時候我們就不必繼續和末日追尋者打交道了。繼續借助他們的力量對你來說沒有益處。”
闊克沉默地傾聽著他的主意，直到最后一句。
“不行！”他斬釘截鐵地說。
楚德·奧斯馬爾和他對視著，以為會有后續，但良久也沒有等到具體的解釋，他只好妥協：“好吧，那么你是打算用掉這些‘圣者’，還是將他們交給上面那些人？”
當他開口時，他的手指再度“舞蹈”起來。
闊克從之前談話的感懷中抽身，厭煩地盯著那只手，好像在看一只活老鼠。
“你不用管了，這件事我自有決定，你不要再自作主張就行。”
楚德的聲音小了下去。
“我明白了。”
“那就這樣吧，我要去休息了。”闊克艱難地從椅子上站起來，一搖一晃地走向了樓梯。
楚德·奧斯馬爾盯著那肥胖的身影，直到它消失在樓梯拐角，瘦小如十四五歲少年的身軀也站了起來，推開門走出了屋子。
他還有機會。
.................
白天再一次來臨了，
克雷頓從來沒想過自己會這么期待太陽。
太陽升起，馬才能走得好。
他們離開熱沃的時候拖著大包小包，這次返程又多了一輛馬車、三匹馬，還有一個重傷員。
溫斯頓·讓·斯圖爾特走了。
經過兩方消息的核驗，克雷頓發現弄死他的同伴福代的很可能就是芭芭拉的新兒子伊恩·拉撒路。
為了隊伍的安定，克雷頓必須放手。
一回到鎮上，他就立刻給其他人分配了任務。
唐娜負責看守馬車中運載的物品和照料馬匹，佩羅夫婦和瑟蘭妮小姐則帶著所有人的行李回到他們自己的房子——克拉拉和伊恩都屬于行李，朱利爾斯要親自帶著一沓救世軍的通緝令送到鎮長家，至于他自己，就擔負起了運送傷員至醫生家的重大責任。
就算朱利爾斯有辦法救治，他也覺得該先給醫生看看。
這里有專門的醫學工具和藥酒，或許能讓瑪麗·艾塔快點醒來。
這個差事意料之外的輕松。
鑒于他上一次為護送傷員比爾做出了貢獻，這一次就有許多本地人也愿意來幫他的忙。
他們還沒到醫生的家，醫生就已經出來迎接他們了。
他和他的妻子從克雷頓手里扶過瑪麗·艾塔裝到簡易的擔架上，后者仍沒有恢復清醒。
“真巧了，我本來要出門的，你要是再來晚一點就見不到我了。”醫生興致勃勃地說著，他夾著擔架的前端，奮起一腳將自家大門踢了開來。
克雷頓聯想起他之前不懼制皮師也要離開鎮子的表現，不禁眉頭一皺。
“你不會是要去釣魚吧？”
“正是，我最近學了一招新的——腐爛的奶酪加蜂蜜面包屑丸子！這誰想得到呢？”
醫生不斷絮絮叨叨著所謂的釣魚技巧，要不是他有能耐一心兩用地照看傷者，克雷頓絕對要給他點顏色瞧瞧。
直到處理完傷勢，他終于發現了點什么，怔怔地看著病人的臉。
“等等，這位女士又是誰？我好像從來沒有見過她？”
“她是城里來的郵差。”
醫生對瑪麗的出現的重要性一點也不了解，只是驚訝于她身上由槍彈造成的傷勢。
克雷頓沒心情和他聊天，于是隨便敷衍過去，他的眼睛始終關注著醫生房屋內的各種裝飾，一邊等待朱利爾斯完成任務后來這里通知自己。
瑪麗·艾塔的繃帶在早晨換過一次，克雷頓從送她來的路上到這里都只聞得到血腥味和朱利爾斯的藥油氣味。而當醫生的草藥將血腥味遮蔽，新的氣味又令狼人喪失了靠嗅覺探測四周的本領。
這種體會讓狼人很不自在，他的情緒不免在臉上有所流露。
醫生看他的樣子，便建議道：“貝略先生，您可以先下去坐坐，至少也嘗嘗我太太的手藝，她泡的甘草茶可是相當不錯。”
克雷頓正好也想下樓透氣，于是沒有拒絕，向他道謝后就離開了這一處靜室。
醫生的妻子是個嫻姝的女人，她一個人就把整棟屋子打理得井井有條，克雷頓能從她身上看出許多和巴特努女性相仿的氣質——那是為了生存什么都會一點的自信氣質。
一樓的地板光光的，墻壁也和新刷的一樣白，只是缺乏了血腥味的掩蓋后，克雷頓發現這里的魚味有些重，這不比其他氣味好到哪里去。
顯然，醫生經常性地帶回來魚獲使得這一片空間已經染上了經久不衰的氣味，尋常的清潔手段已經不起效了。
“還要再來一杯嗎？”醫生的妻子問。
克雷頓才注意到自己的杯子空了。
這里的杯子相較于他常用的過于小巧，他還沒意識到就已經把杯子清空了。
“當然。”他再次伸出手，想著一會兒干脆出門好了。
就在他想的時候，客廳的門突然開了，兩個意想不到的人出現在他的面前，
“貝略先生。”
楚德·奧斯馬爾從門外走進來，他依舊是那一身華麗的衣物，略顯驚訝地看著他，而闊克也是沉默不語地跟在楚德的身后，幾乎將門框塞滿，堵住了絕大多數的陽光。
克雷頓捏著杯子的手僵住了。
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