在清醒的神智駕馭下，弗朗西斯的刀毫不留情地朝著楚德·奧斯馬爾揮了過去。
這把刀已經卷刃，但依舊足以將楚德·奧斯馬爾的肚子破開——如果闊克沒有擋在他身前的話。
刀尖戳中闊克的胸口，陷入一截后便停止了下來。
弗朗西斯狂怒地轉動刀柄，終于把這胖子的衣物鉆出一個洞來。透過這個洞，他看到闊克白花花的肚皮，它因刀尖而凹陷下去，但根本沒有被穿透。
啪！
一個勢大力沉的耳光將弗朗西斯砸翻，而那把短刀也甩進了火堆。
“你弄壞我的衣服了！”闊克陰柔的聲音急促地響起，但當他看到救世軍們異樣的眼神，意識到自己的聲音被這么多人聽到后，又不再說話了，只是忿忿地盯著弗朗西斯。
弗朗西斯頭昏腦漲地扶著地面，一只手把他拉起來，又親切地為他拍了拍土。
“抱歉，我的仆人有些粗魯。”
楚德笑意盈盈的丑臉占據了他的大半視野：“但恕我直言，其實我也感到不解，我還以為解決掉異見者會讓你感到快樂，而不是憤怒，因為這彰顯了你的權威。”
弗朗西斯看著他們，突然難以在這兩個人面前抑制自己的情緒。
好像一根弦吊著他，任何一點力的施加都會讓他轉動，一點兒不能隱藏自身的想法。
“可是他本來不用死的...如果你們早一點來......”他坦白地對這個陌生人說道，說話的時候甚至丟人地吸了吸鼻子。
楚德驚訝地看著他，好像明白了什么：“噢，原來你們是朋友...這可真是——太不幸了。”他的尾音拖得很長，仿佛遺憾到了極點。
但弗朗西斯恍然有種錯覺，他似乎看到在楚德悲傷的表情下看到了一副狂笑的面容。
懸著他的弦突然斷開，他又能在對方面前恢復自己的緊張感了。
弗朗西斯的身體開始不由自主地戰栗起來。
邪惡...他從眼前人的身上感到了真正的邪惡、還有力量。
楚德·奧斯馬爾似乎沒有發覺他在顫抖，沒有再關注他，而是轉到面向眾人的位置：“但恐怕我們沒時間悲傷了，一些天賜的使命正等待著我們去完成。想必你們已經從克里斯托弗教授那里知道了我們的存在。沒錯，只要伱們加入我們，那么我們就會幫助你們逃離這里。但是呢，我們現在遇到了一個麻煩......”
救世軍們沉默地看著這個瘦小的男人站在中央發表演講，如果這話說在之前，那么這些士兵或許會有異議。
但既然見識過了闊克刀槍不入的身體，他們也就沒別的可說了。
“簡單地來說，我們同樣有屬于自己的任務，需要在這里至少等到.......”楚德看了眼闊克，后者咧開嘴舔了舔在火焰映照下閃閃發光的牙齒，于是他心領神會：“...年底。但我想，你們可能等不了這么久。”
“護送你們的任務本來是和我們無關的，另有人負責這件事，所以我們沒有準備供給給這么多人的物資。但看你們的樣子，他們應該碰上麻煩了，所以我希望我們能夠先交流一下掌握的信息，比如——克里斯托弗和你們說了什么？而城里又發生了怎樣的變故？”
黑暗中，士兵們面面相覷，最后一個老兵站出來。
“弗朗西斯是查理斯少尉的副官，關于克里斯托弗教授的事，他知道的最多。”
在火堆邊沉默的弗朗西斯再次成為目光的焦點。
楚德·奧斯馬爾立刻又為他獻上熱情：“弗朗西斯先生......”
“我知道的也不多。”弗朗西斯的臉上有一個掌印飛快地腫起，令他口齒不清：“克里斯托弗教授平時都和少尉私下交流，等少尉做出決定后才會通知我進行活動規劃。再之后，因為少尉意外地死了，教授也不再和我們聯絡，直到你們的人出現，被他引薦到我們的軍營門口......”
燒傷似的粉色面孔點了點頭，對這個結果并不吃驚：“那就說說您看到我的同黨做了什么吧？”
“來見我們的只有兩位，一個是朗貝德先生，還有一個叫安布羅斯，我當時正在外面，所以是賴敏中士去接待他們。”
“賴敏中士是哪一位？”
楚德看向其他士兵，期望有人來認領這個身份。
“他不在這兒，他已經死了。”弗朗西斯回答他：“隨軍牧師向上級出賣了我們，賴敏中士被指認出來，而王國情報部的人正好就在軍隊，直接把他提走了。我們當時還不知道他被逮捕的原因，所以沒有行動。我還去找了克里斯托弗教授詢問了朗貝德和安布羅斯要做的事是否需要我們配合。”
他頓了頓，捂住紅腫的臉，楚德立刻露出一個關心的表情。
丑人的關心令人不適，弗朗西斯低下頭，讓視線遠離他的臉，也避免自己無意露出怨恨的表情。
“關于他們的行動，我仍一無所知，但是他們需要一些士兵為他們在某些地方鼓噪聲勢，最好放點火吸引其他人的注意力，并為此許諾了相當豐厚的報酬。但當時，我想的是查理斯少尉因為私自外出死了，我們可能需要低調一陣來應對上級的審查，而放火的罪行被發現，處罰最低也是絞刑。所以我拒絕了這個邀請。”
他說的很慢，還要時不時停下來想一陣，這未免令人感到不快。
“嗯哼。”闊克發出了催促的聲音。
弗朗西斯看了他一眼，語速沒有任何變化：“當時我拒絕了他們后，他們看起來并沒有很失望，并且說明這件事已經有‘其他人’在做，如果我們不愿意就算了。而且，當他們知道賴敏中士被捕時也沒有感到意外，看起來依舊信心十足。我聽到兩位客人說克里斯托弗教授會把至誠兄弟會的人吸引走，而他們足以應付剩下的......”
楚德冷笑起來：“他們顯然應付不了。”
“到了他們行動的那天，我們的一位長官突然給了我們一個治安任務，讓我們和另一個中隊去碼頭區巡邏。當我們出發了二十分鐘后，就看到往常一直在軍營待命的那架飛艇充氣抬升起來了。市中心有大炮發射的聲音在響。我們想回去看情況，但是另一個中隊把我們完全看住了，他們帶著的裝備比我們更好。”
弗朗西斯咽了口唾沫，語速終于快了一點：“這完全是個陷阱，軍部的那些長官打算摸清了我們的底細再動手，而在那之前，他們又不放心把我們留在人手盡出的本部軍營，害怕兩位客人給我們留了什么東西來擾亂這里的行動，所以才把我們派去到什么人也沒有的碼頭區。但當時我們沒想到這點......”
“那后來克里斯托弗是怎么聯系上你們的？”楚德追問道。
既然“圣者”們都在這兒了，那他們怎么被陷害的片段就無關緊要，他對此不感興趣。
真正需要在意的是闊克的同僚，那些動亂之屋的超凡者。
他們還能回來嗎？
“那是傍晚的時候了，我們的任務已經結束了，市中心的炮聲已經消停，飛艇也降了下來。和我們一起行動的另一個中隊則領到了新的任務。他們和其他人一樣在那些分叉的路口駐扎，設置關卡。在我們這支部隊獨自回營的路上，克里斯托弗教授才找上我們。我不知道他是怎么找到我們的，可能就像那些長官想的一樣，他們在我們身上做了什么手腳吧。”
弗朗西斯回想著當時的情景，聲音也古怪起來：“克里斯托弗教授當時看起來很......他就像是受到了重大打擊，失去了理智，他看我們的眼神很可怕，而且一直在重復一句話。”
闊克突然開口：“他說了什么？”
弗朗西斯的肩膀抖了一下。
“他說‘蛇不見了，但它該出來的，現在全完了’，好像那條蛇擔負了什么重大責任，沒有它，他們的行動就完不成一樣。他花了點時間才冷靜下來，但還堅持問我們知不知道其他部隊清理下水道的時候有沒有發現異常的東西。”
楚德看向闊克，后者也搖了搖頭。
克里斯托弗是動亂之屋在本地發展的成員，有一定的自主權，除了被委派和他一起行動的人，誰也不知道他為了這次行動做了那些準備。
弗朗西斯接著說：“我們當然不知道那條蛇是怎么了。他也不愿意和我們多說，但最后還是指點我們來這里。”
“他有說朗貝德和安布羅斯怎么了嗎？”闊克冷冷地問。
他肥厚的手掌攢成了一個有著十足腫脹感的拳頭，繃緊的白皮膚甚至在躍動的火焰前反光。
弗朗西斯看了眼楚德的表情才開口：“教授不愿意提起他們，但我想他們是死了，因為那些殺了他們的人后來也追上我們了——那些子彈也殺不死的苦修士，救世軍本來不止有這么點人........”
刀槍不入，這也是闊克體現出來的本領，因此這些叛軍才會在短暫的權衡后放棄忤逆的打算。
那些苦修士實在把他們打怕了，他們不想再招惹同樣類型的敵人。
聽到這里，楚德搖頭嘆息：“不出所料，至誠兄弟會。”
闊克突然開口道：“下次記住，射擊他們皮膚上那些自我鞭笞留下的傷疤，子彈只有穿過他們自己創造的傷疤才能傷害到他們。”
弗朗西斯略有驚訝地看著闊克，這樣的好心似乎不該出現在他的身上。
但闊克只是說了這一句，隨后就厭煩地撇開了頭。
他和楚德·奧斯馬爾之間似乎有種無聲的交流方式，而救世軍們也只能等他們交流結束，決定對自己等人的審判。
他們沒法聽到這兩個人有什么交流，只能從楚德的肢體語言上看出他越來越焦躁了。
這個精瘦的男人抱著胳膊，手指又開始跳動著，不斷撥弄自己的胳膊。過了一會兒，他們的交流結束了，楚德恢復語言后的第一句語氣很是為難：“我們還要再考慮考慮.......”
“唔——”他突然看向營地的一角：“你們又有客人來了。”
弗朗西斯捂著臉看去，他看到另幾個黑衣槍手們提著馬燈從黑暗中向這里走來，注意到他們的士兵都已經將槍架起，轉化為警戒的狀態。
他揮了揮手，一個叫韋德的士兵走過去替他開口。
“你們有什么事嗎？”
兔子艾斯在營地旁一段距離外停下，高聲喊道：“我們打算做一件大事，想問你們要不要也來參與。”
“什么事？”弗朗西斯看著他，含糊地提高嗓門音量。
“我們要殺掉路易斯教士。”艾斯說。
他旁邊的年輕人陰沉沉地補充道：“為我們的小兄弟報仇。”
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