大部隊一路往西。
走出京畿道，順著岐州、隴州地界一路往西，穿過武都郡，十幾天后抵達蘭州金城郡，不知道什么原因，吐蕃并沒有拿下金城郡的想法，秦懷道帶著大部隊進城休整，一路風餐露宿，日月兼程，隊伍疲憊不堪，急需要休整。
駐守金城郡的都督是李靖當年一手提拔上來的，自然不會為難，將大家安頓下來，還提供一批糧草補給。
金城郡和西寧、武威郡構成一個三角形，西寧是吐谷渾往北的橋頭堡，有大軍駐守，而且隨時可以調兵支援，攻打不易，就算拿下也會陷入三面包圍，秦懷道和李靖、程咬金推演一番，決定放棄。
大部隊休整兩天后繼續西進，直撲武威郡。
武威郡已經被朝廷援軍重新奪回，但這個位置太過險要，往西是張掖郡，有吐蕃十萬大軍鎮守，往南是西寧和伏埃城呈夾角之勢，有吐蕃和吐谷渾聯軍虎視眈眈，朝廷大軍只能呈守勢防御，等候進一步支援。
執失思力奉命支援，久攻張掖郡不下，損失慘重，不得不撤兵武威郡，聽斥候說秦懷道過來了，興奮地帶著部下出城十里迎接，見面就喊道：“哈哈哈，漢王，可算把你盼來了，帶著兄弟們狠狠收拾那些吐蕃狗。”
想到當初跟著秦懷道征討高句麗，那仗打的叫一個爽，想到現在的憋屈，心中的期待更高了。
秦懷道勒馬停下，看著明顯老了幾年的執失思力也是感慨萬千，問道：“老將軍，你這……老了不少啊。”
“沒辦法，愁的，老子就沒打過這么憋屈的仗。”執失思力郁悶地說道，旋即朝李靖和程咬金問好，心生疑惑，這兩人過來干什么？
李靖回禮，笑道：“安國公，貴部擅長騎射，來去如風，吐蕃守城不出，確實難為你等，現在吐蕃什么情況？”
“衛國公這是？”執失思力反問道，沒有接到圣旨，不確定李靖來由，自然不會輕易透露軍情。
“隨便問問。”李靖澹然一笑，不再說話。
程咬金不樂意地說道：“問你就如實道來便是，那這么多廢話。”
執失思力沒接話，都是國公，自不會低人一等，看向秦懷道，對秦懷道有著發自內心的敬重，做了個請式：“漢王，先進城吧。”
程咬金頓時惱了，要發火，被李靖一個眼神瞪回去。
秦懷道沒留意這個細節，跟執失思力并肩而行，一邊詢問戰況，執失思力對秦懷道知無不言，言無不盡，李靖跟在身后仔細聽著。
一番暢談，秦懷道得知戰況比預想的還要糟糕，除了張掖郡有吐蕃十萬大軍外，西寧有五萬，伏埃城也有五萬，西寧往前的西平郡也有五萬吐谷渾部族騎兵，西平郡沿線的枸罕、循化、澆河三地也分別駐守著三萬吐谷渾部族軍隊。….這意味著武威以西有吐蕃和吐谷渾聯軍二十四萬大軍，加上張掖郡，敵人總兵力高達三十四萬，后方吐谷渾城還有十余萬預備隊，加上其他可調兵力，吐蕃和吐谷渾聯軍奔著五十萬去了。
執失思力只帶來一萬禁軍，沿途各州抽調的府兵三萬，加上金城郡原有邊軍，總兵力不過五萬，能守住就不錯了。
兵力懸殊太大，聯軍都難以對付，一旦突厥大軍殺到，后果更是無法想象。
秦懷道詢問著細節，一邊思考對策，突厥忽然出兵，就算拿下張掖郡，往西的路上也不安全，跟隨的大批人員、物資沒辦法安全趕去漢州，需要護送，原計劃從吐蕃進攻的戰略，繞到突厥背后偷襲的戰略不可取，可惜了。
不知不覺大部隊來到武威郡城門口，眼前一片破敗，士卒臉上看不到希望，土城墻滿目蒼夷，還有許多箭失沒去清除干凈，地上血跡斑斑。
大部隊的到來也引起城內守軍注意，紛紛出來圍觀，待看到只有幾千兵馬時，一個個眼中失望之色更濃。
執失思力將大家安頓在一個校場住下來，安排人準備飯菜，帶著秦懷道等重要人物來到一家酒樓，設宴接風。
飯后，大家在酒樓的客房住下。
秦懷道將內卷安頓好，來到一個用于接待會客用的雅間，讓人進來李靖和程咬金，攤開地圖，就著油燈，三人圍在一起商議對策，敵眾我寡，局勢兇險，越往前越難，每一步都得小心謹慎。
商議片刻，李靖忽然話鋒一轉，嘆息道：“賢侄，前有十萬大軍堵截，臥榻之側有幾十萬聯軍，武威郡如洪流礁石，隨時可能被淹沒，沖垮，局勢堪憂，無兵無將，老夫是無計可施了，你有何破解之法？”
秦懷道指著地圖武威郡北面說道：“世伯，如果突厥繞道而行，避開隴右道，從北面草原殺來，那武威郡將面臨三面合圍之勢，必死無疑。”
“嘶——”
李靖倒吸一口涼氣，還真沒想這個問題，迅速看向武威郡以北大片區域，鄭重說道：“吐蕃卡死張掖郡，算是將隴右道攔腰切斷，吐蕃和突厥并不是友邦，合作也不過是各取所需，吐蕃沒理由讓開路放突厥進來，所以，突厥最大可能就是從北面進攻，甚至可能直取蘭州，賢侄擔憂很有必要。”
“就不會兩虎相爭？”程咬金提出疑惑。
李靖鄭重說道：“不會，如果我沒猜錯的話，吐蕃只要隴右道和吐谷渾，一旦得手，卡死玉門關和武都郡，固若金湯，讓突厥和我朝大打出手，最好兩敗俱傷，而突厥自恃實力雄厚，從北進攻長安，就算失敗也能收復東突厥，屆時，突厥在南，突厥掌控西邊和北面大片土地，都不虧。”
不愧是一代軍神，瞬間想到很多，很遠。
秦懷道一聽有道理，目光在地圖上掃來掃去，一邊說道：“東突厥之亂才平復不久，經不起大戰，我朝大批兵力被吐蕃牽制，無暇支援北方草原，西突厥勝算很高，好一招兩虎奪食，奪的是大唐疆域，這是想聯手分瓜。”….“冬冬冬！”敲門聲響起。
“阿叔，安國公來犯。”羅武的聲音在外面響起。
“請進來！”秦懷道應了一句。
沒多久執失思力匆匆而來，提著一些醬牛肉，一壇酒，進門就說道：“漢王，剛才沒喝好，找你再痛快喝一場，喲，兩位國公也在啊。”
“正想找你。”秦懷道說道，示意羅武搬來一張胡凳。
“有事？”執失思力好奇地問道。
關系到大唐命運，秦懷道也不藏私，將剛才的判斷說了一遍，執失思力一聽就急了：“這么說來，我部族有滅頂之災，不行，我得傳信回長安。”
執失思力的部族在北方草原，擔心很正常，秦懷道安慰道：“別急，還沒到那一步，明天一早派人回長安不晚，有個事想聽聽你的意見，我準備攻打張掖郡。”
“沒問題，聽你的，你說怎么打咱就怎么打，反正你從不打無把握之仗，打起來也從不吃苦。”執失思力滿口答應，根本不問具體戰術可不可行，高句麗一戰深有體會。
李靖和程咬金有些驚訝地看向執失思力——這么信服嗎？
“看什么？”
執失思力看向李靖：“衛國公，你打仗了得，以前我最服的就是你，但見識過漢王的本事后，說句不怕你介意的話，你不如漢王。”
“哦，哪點不如？說來聽聽。”李靖是知道執失思力耿直性格的，并不生氣，反而來了興趣。
“哪點都不如，不服你就等著看吧。”執失思力毫不客氣地說道，說完看向秦懷道，繼續問道：“漢王，武威郡還有五萬大軍，拋去傷員也還有四萬可以一戰，其中兩萬騎兵，兩萬步卒，從我而下，都聽你指揮，你說怎么打吧？”
“本王可不是統帥，你不怕朝廷將來責罰？”秦懷道提醒道.