燕城來了。
他前些日子去潭洲尋平南王妃，到了那處才知船只并未出事，不過大雪封河，船只只能暫時停靠，無法通行，這才耽擱了下來。
燕城疑惑問，“那母妃因何傳訊告知于我有水匪劫掠？”
“什么水匪劫掠？”平南王妃皺了皺眉頭，滿是不解，“我未曾傳過此訊啊！”
竟是平白虛驚一場。
事情倉促，燕城也未來得及細想，日夜兼程先行趕了回來。
他走的時候太過匆忙，未曾告知沈清棠一聲，如今自然先趕來承平侯府，卻不料一進來，就聽到沈清棠被劫的消息。
“老夫人莫急，我一定將清棠妹妹安然無恙地帶回來。”
燕城翻身上馬，即刻領著一隊人匆匆往城門去。
沈清棠還在上京城里。
那群劫匪抓了她，卻并未要她性命，而是蒙了她的眼將她帶來一處地方關了起來。
她蒙著眼睛，不能視物，卻能聞見那裊裊繞繞，久散不去的胭脂粉香，還有隱隱約約傳來的酒歡笙樂。
沈清棠先前雖未曾見識過，此刻卻也明白，她叫人賣到甜水巷的窯子里來了。
甜水巷是什么地方？
她聽落月說過，她恨不能用全天下最恐怖的話來形容它。
只是落月到底年紀小，不懂那些淫詞艷曲里的意思，也看不明白花娘與恩客間靡靡不堪的場面。
“姑娘，什么是開苞？”
落月曾好奇問她。
她彼時不懂，現在卻明白。
外頭有人在低著聲說話，斷斷續續傳進來，“您放心……剛送來的新鮮貨兒……水靈著呢……還未開過苞的……”
很快便有人推門進來。
沈清棠聞到極深極濃的酒氣，混雜著各種脂粉香，是不知名的恩客方才在樓下廝混摟抱時沾染上的，濃烈撲鼻，叫人作嘔。
他看見珠簾后坐著的沈清棠，綁著手，覆著眼，即使這般狼狽仍可看出那裊裊身姿下的冰肌弱骨。
“真是個美人兒……”
他滿意極了，忍不住搓手，迫不及待就要撩簾來摸她的臉。
只是還未觸碰到，就叫人一手刀劈暈了去。
沈清棠雖看不見，卻能聽到身體沉重落地的聲響，緊接著有人進來，將那暈著的人拖了出去，動作迅速敏捷，然后是房門吱呀闔上的輕響。
屋子里霎時恢復安靜。
沈清棠卻蜷縮著身子，躲在床榻角落，半點不敢妄動。
她能感覺到床榻邊坐著一人，靜靜地看著她。
眼前還蒙著黑布，她其實一點也看不見來人的臉，只覺得那眼神如有實質地落在她身上，莫測難辨，叫她惶恐不安。
他是誰？
是恩客，還是來救她？
沈清棠分不清。
氣氛僵持凝滯，總要有人打破這僵局。
沈清棠提著心，惶惑開口，“你……是誰？”
回答她的是那人突然伸過來抓她的手。
沈清棠嚇了一跳，直往后躲。但身后已抵著墻，退無可退，只能任由那人一把擒住自己的腳腕。
那是一只極其強勢有力的手，她掙脫不開。
而后鞋履被無情褪下，姑娘光潔的足瞬間裸露在外，纖纖弱弱，如玉通透皎潔。只是腳踝處突兀的紅腫，似白璧染瑕，叫人生憐。
這是姑娘方才掙扎時不慎剮蹭的傷。
突如其來的涼意讓她忍不住瑟縮，抗拒的語調里即刻帶了哽咽，“不要……”
他置若罔聞，握著她的足，寸寸描繪。略為粗糙的指腹磨礪著光潤潔滑的足背，肆無忌憚地游走。
她眼里盈滿了屈辱的淚，咬緊了唇，不叫它落下。
他將她的不甘屈辱看進眼里，面色晦暗難明，直到那楚楚的淚再也承受不住顫巍巍落下，才停手。
而后是一點清涼的藥膏落在裸露的腳踝上，還是那根帶著微微粗糲的指，打著圈，在上面慢慢輕揉。
破皮之處沾了藥膏，火辣辣的刺痛，她的腳微不可察的輕顫。
沈清棠緊抿著唇，不敢動。
生怕惹惱了他，帶來不能承受的后果。
他亦察覺了她的心思，刻意緩慢，刻意磨蹭，一點藥膏直抹了許久才好。
她終于能縮回自己的足，慌張將它藏進層層疊疊的裙里，不叫人窺見半點。
整個人也如同一只驚慌無措的繡眼鳥，緊緊縮在床角，稍有聲響，渾身都抑制不住的顫抖。
他非不讓她躲。
強橫的手向那細軟腰肢伸去，微一用力，姑娘整個人便撲進了他懷里。
溫香軟玉抱了個滿懷，她好似聞見他身上若有似無的蘇合香。
還來不及分辨，下頜又叫他徑直挑起。
是一個強勢且不容抗拒的吻，唇齒交纏，輾轉廝磨，恨不能將她吞吃了去。
姑娘拼命掙扎也不動分毫，于是用盡全力咬下，卻叫他察覺，提前擒住下頜。
動彈不得。
她聽見他在耳邊低低笑，溫柔饜足的熟悉聲調，“原來唇上抹的是玫瑰胭脂，果然很香。”
話音落，懷里的姑娘臉色煞白，渾身僵硬。
燕城最后在春紅樓找到沈清棠。
他出城的路上有個渾身臟污的小乞丐給他指了方向，說是在甜水巷瞧見了他口中的姑娘。
于是燕城立即尋來，只是甜水巷勾欄瓦舍甚多，耽擱了不少時辰。
等到他尋過來推開門，彷徨無助的姑娘正蜷縮在床榻上。
好在身上衣裳首飾俱全，只是雙手叫人縛住了，眼也被蒙著瞧不見。
“清棠妹妹！”
燕城急急走進來，替她解繩索。甫一松開，驚慌失措的姑娘立即撲進他懷里，哽咽哭泣。
“燕城哥哥。”
她嚇壞了，在他懷里瑟瑟發抖。
燕城也再顧不得男女大防，將她緊緊摟在懷里，輕聲安撫，“妹妹莫怕，沒事了。”
他帶沈清棠回承平侯府。
采薇和落月兩個也在甜水巷，燕城找到她們，一并帶了回來。
裴老夫人聽說人是在甜水巷尋見的，有些訝然，“怎么會被抓去那樣的地方？”
然后趕緊吩咐下去，誰也不能將這事說出去，毀了姑娘的清譽。
好在燕城帶的人也都是親信，他向裴老夫人保證，此事絕不外泄，叫旁人知曉。
又來小繡閣看沈清棠。
姑娘已換了身月白的衣裙，臉也是素白著，不施粉黛，看著分外嬌弱憐惜。
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