話音落，刀劍齊出鞘，寒光如水，攝人心魄。
百姓中不乏上次在府衙前鬧事者，曾親眼見過那刀子直挺挺朝著人脖頸處落下。頃刻間，人頭便已然落地，轱轆滾在腳下。
膽寒從心頭爬起，漸漸彌漫全身。
不知是誰先喊了一句“快跑啊！衙門又要殺人了！”
這話如平地雷一樣在人群里炸開，到底是手無寸鐵的百姓，如何能跟持有刀劍的衙役對抗？無異于以卵擊石。
眾人頓時如驚弓之鳥，四下奔逃。
不消片刻，西廂便重歸往日寂靜。
月清無聲，江齊言也終于卸下滿身重擔，閉上眼，直挺挺地倒下去。
“大人！！”
身邊的衙役驚呼。
江齊言也染上了瘟疫。
他高燒不退，神志也不清醒，朦朦朧朧間只看見有人端著湯藥朝他走來。黑漆漆的藥里混著濃稠的血腥氣，他下意識往旁邊躲，卻又叫人將腦袋給掰了回來。
那碗混著血腥氣的湯藥被灌進喉嚨，他止不住地嗆咳。
“別吐。”
沈清棠出聲制止他，“你要是吐了出來，我的血就白流了。”
他聽話吞咽，又沉沉睡去。
再醒來，是采薇在房里伺候著。
他染了疫病，尋常人不敢近身。
高燒剛退，江齊言的頭還有些昏沉，強撐著身子坐起來，問采薇，“陸姑娘呢？”
“我在這里。”
沈清棠推門進來，她又換回了女子裝扮，一身青衣素裙，難掩她顏色清麗，只臉色因失血過多甚是蒼白，平添了幾分病若扶風之姿。
她將手里的湯藥擱在桌上，過來看他，“大人可好些了？”
江齊言隱約記得先前的情形，那碗帶著血腥氣的湯藥，不由問她。“你將那藥給我喝了？”
衙門里每日十副，只救重病垂危之人。
他喝的，是另外一個人活下去的生機。
“大人是知縣，南江城百姓都倚仗著你。你若是倒了下去，百姓就沒有希望了，又何談活命？”
沈清棠聲音輕輕，說出的話卻是一語破的。
她將桌上的湯藥端過來遞給他，“大人的病已經好了，這碗湯藥是補氣血的，大人喝了它，換身衣裳出去罷。宮里的御醫已經到了，正等著大人呢！”
御醫到了，南江城的數萬百姓便有救了。
江齊言來之前，御醫便已同衙門里的大夫會過話了。知曉了瘟疫的大致情況，也知曉了衙門里住著個姑娘，她的血對于治療疫病有奇效。
“但她一人之血實不能救南江數萬百姓之眾。”
江齊言心里焦急，面上仍是沉穩，拱手對御醫道：“還請大人早些診斷，研制出治療疫病的方子。下官在這里，代表南江城的百姓，拜謝大人。”
“江大人客氣了。”
御醫姓吳，名牧，虛手來扶他，“我既來了南江，定當竭盡全力，江大人放心。只是，我得先見見那位血能治病的姑娘。”
沈清棠得了江齊言的命過來見吳牧。
把脈問診，問的還是之前大夫問的那些話。只在最后深深看她一眼，若有所思道：“我與姑娘是否見過，總覺得有些面善？”
她幾次進宮，想是當真叫他見過也未可知。
沈清棠強裝鎮定，搖搖頭，“或是人有相像罷。民女從未去過上京，想是沒有那個福分能見過大人。”
吳牧不疑有他。
他醫術實是高超，點燈熬油幾日，徹夜研讀古籍《金匱要略》，竟當真得了滴血入藥的法子。
江齊言得知這消息，不甚欣喜，當即去找沈清棠。
“陸姑娘。”
正是久雪初晴日，窗臺前的姑娘聽得這一聲喚，回過身來，就叫難掩歡喜的江齊言一把迎面抱住。
他語里有后怕，也有慶幸，“陸姑娘，南江城的百姓有救了。”
耳邊是姑娘輕聲細語的揶揄聲，“我知道了，但是大人這么激動，我都快被大人勒死了。”
他這才回過神來，慌忙松開她，連聲道歉，“對不住，陸姑娘。我實在是太高興了。”
“我知道。”沈清棠眉眼微彎，含笑看著他，“江大人是個一心為民的好官。南江城里有大人，是南江百姓的福氣。”
當日，吳牧的藥方子便送去了安濟坊。
數不清的湯藥從安濟坊里流出，但凡服藥的病患在兩日內均開始有所好轉，直至慢慢痊愈。百姓們有了盼望，都歡呼稱頌，贊揚知縣大人的恩德。
前些日子的陰霾恐慌盡皆褪去，如今的南江城又將恢復往日的生機。
只是沈清棠每日仍要割臂取血，到底病患太多，滴水入海，也是遠遠不夠的。
江齊言日日來探望她，眼見她臉色愈發黯淡無光。長久失血，是會要了她的命的。
他心急如焚，還記得自己答應她的話——要護她周全。
也不知哪一日，沈清棠便發覺自己日常喝的湯藥里隱隱有血腥氣。
問吳牧，吳牧只道藥方略有變動，“南江還在封城，其中有一味藥斷了，便換了同樣性溫補血的黃芪。至于血腥氣，想必是姑娘長期失血，以致嗅覺出了問題。不過這不是什么大事，姑娘不必擔心。過些日子便會慢慢自己好了。”
“原是這樣。”
沈清棠不疑有他，只是在下一次喝藥時，仍覺得那湯藥里血腥氣甚重，聞之都叫人隱隱作嘔。
采薇在旁勸她，“這湯藥能救姑娘的命，姑娘可必定要將它喝下去。”
她眼巴巴看著，大有沈清棠不喝她便哭出來的架勢。
沈清棠無法，只能硬著頭皮喝下，再用蜜餞來堵那滿口的血腥氣。
這樣的時日長了，她也會起疑。她日日取血，自然極是熟悉那血腥之氣，如何其他地方都聞不見，只在湯藥里聞見。
其實也很好察覺。
她是南江百姓的恩人，江齊言時常來看望。那唇色發白，分明是失血之狀。
百姓不再鬧事，沈清棠現下也可在府衙任意行走。
這一日，她出現在了江齊言的廂房門前。
他正在割腕取血，瞧見了沈清棠，有些驚慌無措，“陸姑娘怎么過來了？”
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