這兩日里，明棠閉上眼便是那一夜的荒誕出格，身子還有些隱隱作痛，昭示著一切皆非幻夢。
她明棠，分明已于二十九歲歿于異國，死于亂劍之下。
再睜眼回了年少時，結果一睜眼便已中了情毒，嗚嗚咽咽地求著人救己一命。
人被自己求得心軟，自己卻受不住了。
明棠不知耳邊是雨聲還是自己的求饒聲，酸脹快意交織在一起，迫得她終于睜開眼來。
眼前只瞧見白紗帳頂，陌生的浪潮卷得她浮浮沉沉。
她眼角沁出的淚與汗混在一處，一雙眼懵懵然沒有焦距，浪拍得急了，她下意識地去扯那只手，便聽得低低的笑聲炸在她的耳廓里。
“方才你求我救你的時候，可不是這般說的。”
于是明棠又被浪卷了下去，如出水的魚，她緊緊地攥住了他的手，妄圖阻止他卻宛如蜉蝣撼樹，神智再一次一片迷離。
毒解后如幻夢蘇醒，明棠倦怠至極時只瞧見他清洗指節的側影，水珠順著骨節分明的大掌滾落，滴滴答答，仿佛在提醒她方才是什么替自己解了毒——明棠緊閉了眼，不敢再深想那兩輩子從未嘗過的滋味。
她的清白尚在，那一夜的人如她所求，不過恪盡職守幫她解毒，淺嘗輒止，旁的分毫未犯。
但即便如此，卻也已經足夠頭疼。
明棠恪守了十余年的秘密，兢兢業業做了十五年的國公府嫡長孫，束胸的布帶一日比一日緊，除卻貼身侍婢，誰也不知她乃女子之身，如今竟……
明棠立在窗前，任由涼風吹動她身上的大氅，垂眸嘆氣。
綿軟溫潤的聲音在她耳邊響起，是貼身使女鳴琴。
她頭上也青紫了一大塊，卻不顧自己，看著明棠的目光反而很是心疼：“小郎回京當真是不平，先是麻煩事不斷，后又遭了竊賊，好在那隔壁的江湖義士拔刀相助，為小郎殺了盜賊……”
鳴琴說到此處，縱使明棠冷心冷情，耳尖亦禁不住一紅。
若說拔刀相助，殺人的兵刃是劍，解毒救人的指掌才是刀。
鳴琴哪知生了什么事，那“竊賊”打昏了鳴琴，目標直指明棠，給她下了情毒。那哪是什么竊賊，是要毀了她的催命鬼！
能在這時候對她下手的，除了明府，她血緣名義上的家人，沒有她人。
明棠醒過來的時候，情毒已然發作，彼時她顧不上自己究竟身在何方，只知道她這破爛身子耐不住情毒洶涌，她再不解毒，便要血脈破裂而死。
鳴琴昏倒在地，那歹人在屋中拉扯于她，她曉得此局算計的是她，勉力逃到外面去，一頭撞進了那人懷里。
后頭的記憶渾渾噩噩，她只曉得自己被無藥可解的情毒折磨得幾欲崩潰，情毒摧人理智，她實在不想死，出此下下之策，嗚嗚咽咽地求他救自己一命。
初時他原不肯，還是她先忍不住，后來被翻紅浪，雖是她不曾想過的解毒法子，但也極難收場。
她醒來便知事情難了，但那人已經將她收拾齊整送回房中，自己消失無蹤，對發生之事毫不聲張。
明棠不知此人究竟是誰，只怕他手握把柄，要挾于她。
若如鳴琴所言，是不知她身份的江湖浪客最好，那夜她求得紅了眼，那人也不曾占了她的身子，想必是個正人君子，如此萍水一面必不再見。但若是有心之人，她脖上這顆腦袋便搖搖欲墜。
以女子之身，妄圖承襲爵位，已然是欺君之罪，若被人知曉，她難逃噩夢深淵。
故而反復思量，明棠終究還是問了：“你可瞧見了他何等模樣？”
“不曾，恩人戴了帷帽，來去匆匆。”
詢問無果，明棠只得按下心中疑竇。驛館魚龍混雜，天南海北什么人都有，大抵露水姻緣一場，不必放在心上。
外頭傳來叩門聲，二等使女雙采在外頭輕喚：“郎君，今日身子可好些了？再不起程，怕是誤了時辰。”
她的聲音有些輕佻，帶了些不耐。這小郎君不知是不是用琉璃做的，這樣嬌貴，說是前日被盜賊驚著了，在床上一躺就是兩日，老夫人催得甚急，她還這般不緊不慢！
鳴琴不悅，正欲斥責，明棠擺了擺手，垂眸道：“今日可行。”
明府派人去鄉下田莊接她回京，她卻在路上遭人暗算，已在驛館逗留數日。明府的下人亦毫無安撫之心，只催命一般催著她速速回京。
回京……明棠冷笑一聲，陷在大氅里的小臉盈盈一捧，細弱生嫩，仿佛一吹就倒，卻蒙起一層淡淡的戾氣。
*
馬車骨碌碌往上京的方向而去，這馬車四壁薄薄，經不住冷風，內里更無軟枕、暖爐等用具，硬邦邦的，連鳴琴都覺得硌人。
時值九月，坐在馬車中都尤感寒冷，若是再過兩月，到寒冬臘月之時，坐這馬車，恐怕還未到上京，明棠那身子骨兒就能被顛簸成一堆碎冰茬子了。
以明家之豪富，還能從犄角旮旯里翻撿出這樣一輛破爛的馬車，也當真是難為她們了。
明棠正在她身側，沒一點兒坐相，懶懶散散地歪著，見她滿臉忿忿，笑道：“這樣生氣？”
她那笑容沒點溫度，看得鳴琴更氣：“如何不氣！若是夫人郎君還在，怎能叫小郎受這苦楚，既是不情不愿，何必這時候來接小郎回京！”
提及相繼亡故的爹娘，明棠的神色又冷三分。
爹娘尚在時，明府眾人待大房還有些面子功夫，后來爹娘病故，高老夫人幾乎是迫不及待以她體弱需靜養為由，將她放逐到鄉下的田莊里，一待便是數年。
她這位名義上的祖母，由平妻扶正的繼夫人高氏，待原配夫人留下的長房一脈極為嚴苛，明棠在鄉下數年，吃了不知多少苦頭。
若無火燒眉毛的大事，高老夫人怕是恨不得她死在鄉下，怎肯接她回去？
鳴琴不知緣故，她卻心知肚明。
太康十九年，大梁國陛下有整頓士族、削爵之意。舉國上下，凡無十歲以上嫡支郎君繼承爵位的士族，一應往下削爵。
明家乃是士族六大姓之一，放在外頭與那些小姓氏比著，聽著確實很有些風光，可實際上明家早已失勢，雖舉家豪富，卻并無政功，隱有跌出六大姓的勢頭，只因還有一國公的爵位，勉強在六姓之中站穩腳跟。
大梁極重嫡庶之分，二房三房皆是高老夫人尚未扶正之時誕下的子孫，算不得正經嫡支，有明棠這位嫡長孫在，怎么也輪不到他們。
故而削爵令一下，明府整個便亂了套，終于想起來她這個被放逐在外的長房嫡“長孫”，為著這將明家吊在六姓之中的爵位，高老夫人這才催命一般要她回去。
明棠前世里歡歡喜喜地回去，哪知明府是何等龍潭虎穴之地？
繼祖母風霜刀劍，二房三房虎視眈眈。還有磨刀霍霍向士族的小皇帝，覬覦明府豪富的諸士族。
前世里她常惶恐無助，夜夜驚慌自己的女子之身何時會暴露，身為世子還畏畏縮縮，自覺矮人一頭，被明府彈壓磋磨，受盡苦楚；后國破家亡，暴露身份后又被推出去做了吸引火力的靶子，其中歷歷苦痛，訴說不盡。
明棠攏緊了身上的大氅，微垂的眼遮住了凜冽的寒意。
驛館情毒一事，前世里雖沒這一樁，但明家多半也脫不了干系。
如今她是歷經千帆歸來的惡鬼，該是她的便是她的，流落風塵、輾轉異鄉、客死街頭……明府前世里欠她的，她都要一一討回來！
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