鳴琴也不知是不是心里還有氣，連聲的嘆息從外頭由遠及近。
她一路往房中來，謝不傾卻仍舊好整以暇地將明棠圈在他的臂彎與雕花窗之中，不見放開明棠之意。
明棠的目光隱含了些急切，可謝不傾卻恍若未覺，仍舊以犬齒銜著明棠的耳珠，微微挑弄輕含，微涼的手指捏在明棠的頰邊，暗示性極重。
他是習武之人，自然耳聰目明，不會不知鳴琴回來了，可他卻一點動作都沒有。
謝不傾的耐心不佳，但在這一刻，他的耐心似乎出奇地好。
迫使來的總不夠味美，送上門的獵物才足夠甘甜。
明棠不敢置信，他明知鳴琴會直接進來，他也不怕被人瞧見？
她忍不住推了推謝不傾，謝不傾亦不動。
倒是明棠這樣一動，才發覺謝不傾腰間的佩劍未摘，正好壓在自己的腰側。她被冷硬的劍鞘硌得生疼，下意識伸手去撥開。
那劍沉而硬，觸手極涼，明棠畏冷，忍不住一縮。
而正是這冰寒，叫她忽然頓悟起來。
是她忘了，謝不傾的屬下在士族家中登堂入室，殺人都殺得，他這個正主兒輕薄她這半個世子又算什么大事？
他是謝不傾。
是劍下不知多少生魂的玉面閻羅，是大梁權傾朝野的權宦，是上京城的人間惡鬼。御史臺的折子漫天地彈劾他禍亂家國，不肯屈從的權貴唾他閹黨亂政——可前日彈劾怒罵他的，后日就能成為西廠詔獄里的一灘血。他有何懼怕的？
他不怕的。
明棠的手緊緊地攥住了謝不傾的衣襟，將千金一匹的云錦蹂躪得一團糟，他的肩膀上紋繡著一品文官的飛鶴，又纏繞著蛟龍，處處昭示著他在上京城獨一份的權勢赫赫。
明棠很快松了手。
當初在馬車前，是她自個兒情愿的以身飼虎，是她親口說的求您垂憐疼愛。早知他是什么身份什么人，如今還怕什么輕薄？
她自個兒選的獻身之路，謝不傾也從善如流地應了，不曾將她的秘密說出去，故而這路就是再難堪委屈，她也永無退路。
于是明棠吸了一口氣，忍著耳邊的作亂癢意，壓著嗓音強裝無事：“鳴琴，我有些困乏，先歇下了，你不必來伺候，自己休憩去吧。”
她亦伸出手握住了謝不傾貼在自己臉側的指節，生澀而笨拙地在他的指尖先輕輕地一吻。
謝不傾挑眉看她動作。
但門外的鳴琴卻道；“奴婢不累，替郎君熏會兒衣裳罷。”
說著，腳步聲一下子近了，竟好似要推門而入一般。這門與明棠靠著的雕花窗也不過一臂之隔，明棠耳邊盡是謝不傾的呼翕聲，卻又能聽見鳴琴輕軟的腳步聲，似乎下一秒就要走到她面前，將這般情狀盡收眼底。
明棠到底是面子薄的，她不知如何面對鳴琴，于是忍不住側過了頭去，像是徒勞無功地用謝不傾的半邊臂膀擋住自己。
可她亦是守信的，到了這個場面也不曾再推開謝不傾。
她垂著眼，靜靜地輕吻謝不傾微涼的指尖，有些濡濕的溫熱感在他的指間游弋。另外一只手藏在袖間，不自知地緊緊握成一團，微微發抖。
明棠想，只希望鳴琴見了這副場面，不要被嚇得太厲害。
但渾然有一股大力擠了起來，強硬地撐開她蜷縮緊握的手，逼得她與他十指相扣。
而被明棠握于掌中親吻的指尖也抽開了去，轉而捧住了她的臉。
柔軟的鬢發與她可憐緋紅的臉都在謝不傾的掌中，而明棠忍不住抬眼看他，大抵是對他的抽離有些驚訝。
謝不傾難得抿唇笑了一下，垂眸看她的目光里帶了些明棠看不懂的深色。
他生得當真是好，迎著光這般笑，明棠絲毫瞧不出他就是那位威名赫赫的九千歲，倒像降世仙人。
他像是能將她從明府這攤爛泥沼里救出來的神明，浴乎沂，風乎舞雩，孑然而立。
方才的欲色一剎那便消失無蹤，一只手緊緊與她十指交纏，另一只手捧著她的臉，再無其余動作。
謝不傾輕輕地在明棠的臉側摩挲了一下，明棠似乎聽見低啞的喟嘆聲：“對本督也就罷了，對旁人要有些氣性兒，身后又不是沒人，怎么委屈自己。”
明棠眨眨眼，不知他這話里的身后人是誰。
而鳴琴進來的時候，謝不傾已然抽身，站在數步之外了。
鳴琴見了謝不傾，先是驚得停下了步子，然后連忙行禮：“大人。”
謝不傾微微頷首，受了她的禮，不曾多言，這般便走了。
明棠的目光落在他被自己抓皺的衣襟上，朱紅色的衣袍被不知何時淌出的幾滴眼淚沾濕了一團，可憐巴巴地皺在一起。
鳴琴不知方才究竟發生了什么，只等謝不傾神出鬼沒地走遠了，才小小聲地問道：“大人方才來做什么？”
明棠不自在地咳嗽了一聲，只覺得背后汗濕了一片，說不上是慶幸還是悵惘：“拿謝禮罷。”
從某種意義上，她也沒有說錯，謝不傾不需要任何俗物謝禮，也許這個謝禮……是明棠自己也不一定。
鳴琴不懂內里官司，只是點了點頭，兢兢業業地去熏她的衣裳了。
明棠只覺得那無孔不入的冷檀香兒似乎還在鼻尖縈繞，想了想，便命鳴琴將熏衣裳的香料換成了檀香。
*
翌日。
那位飽受明家二房期待的明二郎終于抵達府門。
高老夫人還病著，她不曾發話要開榮德堂等候二郎回府，卻也將西花園里榴花廳的鑰匙給了二夫人設宴，順便還將自己信重的一等使女玲瓏派了過來，以示對明二郎的看重。
那榴花廳里盡是舶來的南洋家私，新奇又別致，才修好不久，今次還是第一回啟用，頭回用就給了明二郎回府開宴，可見對這個親孫兒也有幾分看重。
三夫人也是要來觀禮的，只不過臨時有些岔子，說自己要晚些到。
四夫人倒連理由都不找，直接不來，連使女都沒來一個。
但即便如此，二門左近也已然等了不少人了。
明二夫人帶了烏泱泱一片人在二門口等明二郎，近日一直有些憔悴的臉上難得的有些喜意，明宜筱陪在她的身側，正陪著她說話。
“……你二哥常年不在家中，你一會子見了他，要同他親近些，沒得他覺得我們待他不熱切，涼了心。”
二夫人喬氏生的圓潤福相，端麗柔和，帶著些驕矜，笑起來的時候唇邊一點若隱若現的梨渦，如春花一般。
即便是生養了兩個女郎的母親，二夫人卻仍舊好似天真的娘子一般，與明宜筱站在一處，看上去也不過像比她略大半輪。
明宜筱同她說話，一一應著，眼底卻有些心不在焉。
而這一伙子烏泱泱的人，其實多多少少也如同明宜筱一樣，并無幾個是真心實意等著的，使女們臉上看著正經，實則偷偷咬耳朵說小話，不見幾分尊重之色。
明棠過來的時候，正瞧見這般場面。
鳴琴搖頭：“原以為有多看重，一眼過去卻瞧不見一個真心愿意二郎君回來的。”
“二郎君回府，同我回府也并無什么區別。”
明府接她回來，是因削爵令當前，要保住鎮國公府的爵位；
二房接明二郎回來，是因明四郎已死，二夫人膝下無子，只能惦念這個在外的庶子回來給她撐腰了。
她曉得明府的意圖，明二郎可知二夫人的意圖？
明棠眼中有幾分興味，理了理衣襟，往二門去了。
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