高老夫人的聲音停了停，便說道：“正是你三弟。”
明以江笑了兩聲，故作苦悶地說道：“三弟來了，祖母可不能不喜歡孫兒了。”
高老夫人對這個嫡親的孫兒何止是寵愛，聞言立即說道：“怎會？祖母最喜歡的就是江兒。”
他們二人在前頭一路祖孫情深，明棠在后頭坐著，聽得甚無聊，百無聊賴地翻動著手中的一卷書。
雙采不知明棠心意，以為她心中黯然神傷，卻又不知如何開口安撫她。
思及府中種種，雙采心中亦有些不是滋味。
高老夫人對明棠與對大郎君，何止是天差地別？
從前還在高老夫人身邊伺候的時候，明棠尚未歸，她常聽高老夫人提起明棠，言語慈愛，又常常斥責下頭的二夫人不上心，府中也皆說老夫人慈愛，她便當真以為高老夫人對明棠也是掛念的；
可如今到了明棠身邊伺候，此間種種，便如人飲水冷暖自知了。
府中上下，對明棠渾然就是個可有可無的樣子，面上都不大尊敬，更不必說背地里如何傳那些“男生女相”、“命硬克親”的難聽傳聞了。她伺候高老夫人數載，知曉高老夫人最會約束下人，她若有心，怎么會放縱這些流言在府中肆意傳揚？
更不必提起那一日入城的事宜，彼時她便看出車夫是有意走庶族側道，卻不曾往高老夫人亦或者是二夫人、三夫人身上想起，可后來明棠入府，連正門都不曾開，自己反而做了替死鬼，她就曉得府中上下，無論主子還是下人，對明棠其實皆是一個意思。
無人在意，有意輕賤。
她看明棠的目光之中隱約帶了些同情可憐之意，卻忽然聽得明棠說起：“你若憐惜你家郎君我，只盡心在我身旁做事就是。忠心些，可人些，我心便甚慰了。”
明棠將書卷丟到一邊，懶洋洋地倚靠在車壁上，沖著她微微挑眉。
不見黯然神情，只瞧見她眉眼生動，只要帶了笑，便是天生的風流絕色。
雙采心跳漏跳了一拍，也不知思緒飛到了何處去，呆呆地看著明棠，只覺得目眩神迷。
*
皇庭夜宴對明棠而言并非甚新鮮事兒，她前世里在南陳伺候的新主兒位高權重，身為他身邊最無可挑剔的一件漂亮擺件兒，明棠常跟著他赴宴。
太后壽宴，也不見得有多新奇。
明棠下了馬車，眼觀鼻鼻觀心地跟在高老夫人身后，連打量明以江一眼都懶怠。
誰樂意去看明以江與高老夫人祖孫情深的模樣！
只是明以江卻不會這樣輕易放過明棠，他與高老夫人撒嬌賣癡完了，又要回過頭來，好奇地打量明棠。
他既然要打量明棠，明棠自也光明正大地看他。
明以江身量不算太高，生了一張溫秀柔和的娃娃臉，瞧上去一團軟和。
見明棠也看他，他愣了一下，隨即回以一個大大的笑容，左側臉上一個深深的酒窩，露出一口白牙：“三弟，數年不見了。”
他與明宜宓年紀相仿，一身灑脫少年氣，笑起來的時候甚至有幾分傻氣，瞧上去便是個含著金湯匙出生、親眷千般憐惜萬般寵愛長大的士族郎君。
明棠對他的印象極淡，還都是極幼年的時候見過幾回，只記得他幼時是個清瘦冷淡的模樣，如今是瞧不出一點兒幼時的樣子了。
他細細看了明棠好幾眼，滿目贊嘆：“太學之中，鐘靈毓秀者甚眾，但似三弟這般俊秀無雙者一個也無。”
說著，他又去鬧高老夫人：“祖母，三弟生的這般人物模樣，怎么如今才將三弟接回來！”
高老夫人是從來受不得他鬧的，便是如今看明棠，她也不得不夸兩句：“你三弟是生得極好，江兒看得不錯。只是你三弟身子不好，先前一直在鄉下將養著，如今好些了，這才接回來。”
明以江這才點點頭，轉過身來，忽然出其不意，伸手握了握明棠的肩膀。
她是女郎，又生得瘦弱，便是有意在衣裳里多穿一些以撐起郎君的衣裳，肩膀也仍舊單薄的很。
明棠沒料到明以江如此出其不意，退了一步，有些驚愕地看著明以江。
卻見明以江搖了搖頭道：“三弟身子太單薄了些，平素里可是不曾好好用膳？身子不好，可要好好照顧自個兒。”
說著，又纏在明棠的身邊，不住地問起她平素里吃什么菜，用什么藥，很是關心。
明以江親近明棠，高老夫人難免有些不喜，只是看在明以江的份兒上，懶怠出言制止。
他說著說著，又自然而然地去攬明棠的肩膀，想如同親兄弟一般攬著明棠入殿。
明棠怎肯讓他攬著，更何況挨得近了，男人身上的味兒又叫她直皺眉，她正欲不著痕跡地從明以江身邊走開，忽然見一葉飛花從兩人之間穿過。
明以江只覺得臂膀被什么狠狠一打，疼的他直皺眉，還沒來得及回頭，便聽得涼涼的嗓音從后頭傳來：“明大郎君，陛下尊駕在側，怎生這般毫無儀態。”
明棠一聽這聲音，便回過頭去，先瞧見的便是謝不傾。
謝不傾仍舊是那一身朱紅氅衣，腰佩長劍，容顏清雋，手中正捏著一朵不知從何處摘來的木芙蓉，只是顯然缺了一片花葉。
他的神情很是漫不經心，渾身上下皆寫滿了目下無塵。
嗯，果真是大佛祖宗的做派。
而明棠更注意到的是他口中那句“陛下尊駕在側”，她管也不管，亦不看那位小皇帝究竟在哪，沖著謝不傾便是先跪再說，口中山呼萬歲，自己君前失儀，請陛下恕罪云云。
她跪得很是迅速，旁人都沒反映過來，明棠沒錯過謝不傾眼角眉梢漏出的一點意外，想必他都沒想到明棠連皇帝在哪都不看，直直地沖自己下跪。
謝不傾的意外之中確實摻了些興味。
她也不怕跪錯？
若是跪錯，可是殺頭大罪。
只可惜她太聰明，不曾跪錯，瞧不見這小兔崽子要被殺頭時驚慌失措的模樣了。
而這時明以江與高老夫人這時才反應過來，亦跟著一同行禮。
明棠只瞧見明黃的衣角漸漸行到自己面前，那帝王獨有的龍涎香味兒緩緩傳來，一只手將將伸進她微垂的視野。
“明家小郎乖覺，朕心甚慰，起吧。”
青年人的嗓音有些低啞，這手亦清瘦，不是謝不傾的手。
這皇帝陛下是想親手將她扶起？
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