十一月下的天時，地處北邊的上京城已然很有些涼意。
高老夫人縮在屋中，怔怔地透過窗看外頭枯萎凋零的老樹，便聽得外頭有人來稟告，說是明棠向掌事的三夫人支了馬車，因如今天氣漸寒，想去京畿荊山的溫泉莊子上賞玩幾日，已然收拾了箱籠要走了。
高老夫人很有幾日不曾聽到明棠的名字，但一聽見她的名姓，便實在止不住地頭疼。
明棠說起的那莊子是其母沈氏自江南嫁過來之后置辦的私產，在青云山腹地。地段極好，與皇親毗鄰，那宅子高老夫人眼熱了許久，只是后來沒在沈氏的遺物之中尋到地契，想來是沈氏留給了明棠。
高老夫人越想越不快，頭又開始突突地跳，忍不住將手中的翡翠佛珠往桌案上一拍：“她眼中可還有我這個祖母！要出門去也不說一聲，顯然是不將老身放在眼里！”
可她實在沒個正當緣故拘著明棠。
前些日子被明棠打了個時間差，還不知道齊若敏與明以江的事兒便逢頭風發作，明棠又恰巧吵嚷著要退婚，實在聒噪，她便沒允準。卻不料如今全府上下都知道她不允棠退一樁綠帽子姻親，正竊竊私語著，到底失了人心。
如今她若又不肯明棠去自個兒的莊子上賞玩，下頭指不定如何編排她。
只是若要高老夫人咽下這一口氣來，她又實在不快。
葉氏的臉還沒好，窩窩囊囊地在一邊伺候，見高老夫人臉色不虞，大著膽子勸她：“母親有疾，她不在府中侍疾，反倒要去外頭玩兒，可見并不真心將母親當做祖母，實在不孝。”
高老夫人本就煩心，一聽葉氏的話，怒從心起：“你就會動嘴皮子上眼藥，來來回回說她不孝，對付她你卻沒一點兒辦法！你少說沒用的廢話，惹人心煩。”
明棠這小鬼一肚子的心眼子，光是齊若敏那事，高老夫人便花了不知多少心思來繆補。
她素來是愛個好名聲的，只得亡羊補牢地放出自己是病了不知此事的消息去，將齊家與明棠的婚事退了。
但她卻實在不舍得斥責明以江，只怪罪那齊若敏水性楊花，看不上明棠便勾搭她的好江兒，嚴令三夫人管束著，不許那齊若敏再與明以江接觸。
可惜這也沒太大效用，府中人多少不買賬不說，如今京中也傳的厲害。
人本就生性愛熱鬧，消息越說越是離譜，她名聲受損不說，最叫她覺得可恨的便是，早就相看了的誠毅公嫡孫女兒周時意，竟然舍了她的江兒不要，非纏著明棠跑。
偏生誠毅公世子夫人還當真讓人過來探了口風，也不知她看中明棠哪一點。
這小野種！
高老夫人越想越氣絕。
明棠要去荊山玩，那便去，那點子病秧子身子，也不怕把自己顛簸死！
她便是要去，高老夫人也不讓她得意，將人喊過來，這般那般吩咐了一番。
*
而被高老夫人狠狠念叨著的明棠，身上正套著厚厚的衣裳，外頭搭了件兒著毛茸茸的氅衣，看著鳴琴與雙采收拾箱籠。
明宜宓來看她的時候，明棠正抱著個手爐不肯撒手，就差將怕冷二字寫在臉上了。
“棠弟！”明宜宓喊她。
明棠許久不曾見明宜宓，自上回遭了二夫人暗算吃了有毒的菌子，明宜宓便一直在院子里頭養著，也不知是不是那菌子引出了一起子后遺癥來，后來動不動就小病小痛的，明棠也不好去打攪她養病。
如今見她容光煥發地出來了，明棠心中也帶了幾分高興，含笑看她：“大姊姊。”
“棠弟太見外了些，你若肯，就同我那個牙牙學語的胞弟一樣喊我宓姐姐就是，以序齒喊著實在有些生疏了。”
明宜宓極喜歡看明棠笑起來的模樣，只在心中長嘆明棠沒有早些回來，若她年齡尚小時就在身邊，定是個玉雪可愛的小童子，能叫她隨便搓揉。
她眼中是真心喜愛，明棠自然愿意與她親近，笑著點頭。
而明宜宓見她這樣乖巧，手癢終是忍不住了，也伸手去揉捏明棠垂下來的發尾，不無遺憾地說道：“可惜，我沒個親生的妹妹，若棠弟是妹妹就好。”
明棠失笑，意味深長地問起：“若當真是，可就要頭疼了。”
若真是個妹妹，明家這窩子血雨腥風必然更加熱烈，四房會如何想，那可真不一定。
只是這話題未必沒趣，明棠甚至從未想過恢復女兒身之事，于是轉而問起明宜宓的身子：“宓姐姐如今出來走動，可是身子大好了？”
“好多了，日日悶著也不痛快。”明宜筱臉上笑意不改。
但明棠打量她，見她兩頰都有些瘦凹了進去，清減了許多，下巴尖尖的，很有些不是滋味，心下難免還是有些擔憂：“宓姐姐，我這話說得有些不大中聽，但我實在擔憂你的身子，可有再請良醫看看？”
明宜宓見她是真心關懷，臉上的笑意也夾雜了些郁郁：“阿娘也這般說，瞧我的氣色總不見好，只是宮中的太醫也請了好幾個來看，皆說體內的余毒都清了，并無什么不好的，說我只是身子有些虧空，補一個冬日就好。”
明棠想起謝不傾手里頭總有些了不起的人，下回可以趁機問問她，于是仔仔細細地問起她是有哪里不適。
明宜宓便揉捏起自己的四肢，說起自己這些日子總是覺得四肢疼痛，有時候還有些腫，畏寒畏冷，如同風寒似的。這些癥狀她也與請平安脈的醫者說了，醫者們卻說這也算不上大病痛，是在屋中躺久了所致。
見明棠皺起眉頭來，滿臉憂色，明宜宓經不住一笑：“哪里是什么大病，許也是我這些時日養病不出遠門，躺硬了渾身骨頭所致，不礙事。”
明棠卻仍舊反復叮囑：“宓姐姐不可掉以輕心，還是要多加注意才是，若是常常病痛，不若換些醫者看看。”
明宜筱捂著嘴笑了：“好了好了，曉得了，我們棠弟這樣會關切人，日后娶媳婦兒定然也是會體貼人的。”
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