四夫人猶有些氣惱，罵罵咧咧地說道：“裝的也太不像了些，難不成我這一手帕子，還將你打得站不起來？”
明宜宓只發出些微弱的痛呼，額頭上盡是冷汗，不曾回應她的話，在地上緊緊蜷縮成一團。
四夫人看著女兒緊閉雙眼、蜷縮在地的模樣，心中還是一緊，不由得彎下腰去，想伸手將她暫且拉起來：“你是大家貴女，這般躺在地上像什么樣？”
可手中傳來的力道極沉，四夫人拉了拉，竟拉不動她，這才發現明宜宓并非故意躺在地上裝病，而是當真昏死在地——若不是昏死，怎會如此一股子死力，倒像拉著個死人？
四夫人被自己心中的念頭嚇了一跳，再細細看了看明宜宓的面色。
明宜宓跌倒的時候猝不及防，甚至磕到了一點額角，這會兒已然腫了起來，印在她雪白的面皮上，紫紅脹起，瞧著很有幾分觸目驚心。
四夫人為其母多年，自然知道自家女兒最是怕疼，再是演戲也做不到這份上，終于慌了神，連忙喊著外頭伺候的仆婦使女進來，一面抬著她往床榻上去，一面喊人去請醫者來。
魏輕方才被攆了出去，其實也不曾走遠——他總擔憂表姑姑心中誤會，為難他的宓娘，故而一直在外頭極慢吞吞地踱步。
還沒走出去多遠，便聽得里頭一陣騷亂，隨后便瞧見明宜宓身邊最常用的大使女珍珠急匆匆地往外跑。
“珍珠！這是怎么了？”
魏輕在那一貫穩重老成的大使女珍珠面上都瞧見幾分焦急之色，心中不禁籠罩起一層不祥預感，情急之下不由得抓住她一問：“是你家女郎哪兒不好了？可是表姑姑為難她了？”
珍珠自然知曉自家女郎與這位世子交情匪淺，擦了一把額上的汗，一面往前快步走著，一面說道：“夫人怎么舍得為難女郎！是女郎不知怎的，忽然昏倒在地，奴婢奉命去請醫者。”
明宜宓自小身體康健，無病無痛的，怎會突然昏倒？
魏輕一下子急得連背上都浸出熱汗，拉住了她往外門出的步子：“去請外頭那些醫者做什么？你現在去找大長公主，拿長公主的帖子，入宮去請太醫！”
珍珠點頭應是，魏輕又怕她的步子太慢，一撩衣袍便往外跑：“罷了，你還是在府中候著，你家女郎若醒來，身邊自是離不得你伺候，我親自入宮去請太醫！”
說著，人便已經跑出了門，急急地令守在二門的車夫卸下馬來，飛快地翻身上馬，一路疾馳往皇城而去。
好容易到了宮門口，卻不知事情有這樣不巧，守宮門的金吾衛說是宮中竟鬧了刺客，刺殺陛下不成，潛入到后宮去了。如今陛下下令封了皇城，不許任何人出入。
魏輕腦中“嗡”的一下，在馬上的身形都一晃，翻身下馬，縱使心中十萬火急，面上也要露出滴水不漏的笑意，同那守門的金吾衛套關系通融：“我拿景王府拜帖，入宮請太醫診治病眷，人命關天的大事，還望大人通融一二。”
說著，手里頭已經掏出一只薄薄的錦囊，借衣袖遮掩傳遞，悄悄將那錦囊往守衛的手里塞。
他好歹也在執金衛供職，與這些金吾衛抬頭不見低頭見的，知曉這些守衛平素里最是睜一只眼閉一只眼，多是游手好閑、酒肉之徒。執金衛雖與金吾衛素來不和，但手下人有金錢總不攔著，倒也方便。
卻不想那人雖已看清他的動作，卻借巧力按回魏輕手中，一挑眉道：“世子這可是要害小的？陛下親自下的圣諭，所有宮門關閉，不準任何人進出，世子縱使有拜帖在手，如今這般時候，小的也不敢貿然放您進去啊。”
魏輕不知這些平素里最是油滑的守衛，怎么到這個時候油鹽不進——宮中還有幾個人是向著小皇帝的？禁衛軍大多都受太后轄制，怎么平素里不見圣諭在他們耳中有這般重要？
再者，
“這里頭是二千兩的銀票。你常常在這當值，應當也曉得從此處前往太醫院原本也不必經過后宮之路，更何況路上層層設防，若有刺客必當當場抓住，不過是你通融一二的事，便有幾年的俸祿，怎么這個時候不開竅？”
魏輕以為是這守衛不識貨色，見那錦囊薄薄，以為里頭并無多少銀錢，卻不知道這錦囊之中壓的是銀票，心中雖十萬火急，卻還得耐著性子同這般小人物周旋，壓低了嗓音說道。
“你若通融一二，原也不過只是動動手指的功夫，等我將太醫帶出來自然給你驗過，若無錯漏再走，事成之后再與你加倍犒勞——若你著實害怕刺客混在太醫之中出入，此事若出意外，便由本世子全權負責。”
“世子這回這般大方？”
那守衛卻還不緊不慢，同他拉扯。
人人皆知魏輕平素里掉進錢眼，最是摳門愛財之人——只是他們不知，魏輕那般愛財，自然是因錢財有緊要的用處。
景王府之中一團污穢，他要有力來與景王作對，護住自己的母親，便這些錢投去養人，如無底洞似的，有多少都花的干凈。故而他只得用在刀刃上，平素里才那般愛財摳門。
但到如今這般情形，他再是咬了咬牙，也毫不猶豫地將這些錢財許出去，只為換個太醫出宮，為明宜宓看診。
魏輕也垂著眼眸，不與他這打趣式的揶揄作對：“如今也是情急，急需太醫救命，還望你通融一二，之后自然少不了你的好處。”
“喲，世子也知道假公濟私了現在？”那守衛仍舊不搭理他，伸手接過了那錦囊，捏了捏，忽然重重地甩在魏輕腳邊。
他的語氣之中甚至有幾分似笑非笑的戲謔，甚至夾雜了一兩分激動的怨毒。
魏輕聽出他話語之中的不對，再凝神看他，總覺得好似看出一兩分熟悉——腦海之中一僵，忽然想起來這人的面孔與記憶之中的誰疊在一處。
是張家人。
張家那位因他而死的嫡子，與面前這人生的有八分相似。
那是很有些久遠的記憶，四五余年前，小皇帝才剛剛親政不久，最是嚴抓宮中紀律之時。
張家嫡子醉酒大鬧宮門，污言穢語，被尚且年輕、剛剛入職執金衛的魏輕一把逮住，按律杖責二十。
這宮廷之中的杖責與外頭說的那些可不一樣，人按在老虎凳上，厚重的實木棒子擊打在后腰處，那力道可不是一般人能承受的，不過幾下就能將人打得癱軟動彈不得。
這張家的嫡子本就是個從小紈绔的性子，早被酒色掏空了身子，這二十杖責才剛剛開了幾下頭，他人就癱軟地昏了過去。
張家人聞訊而來，自是百般求情，又是拿人情說話，又是許以重利，令魏輕放過他們的孩兒。
魏輕剛剛上任，頂頭便是一腔熱血親政的小皇帝；背后還有他那個混賬父王盯著，就巴望著他的錯處，等他哪兒犯錯，便迫不及待地攀上去，咬下他一塊肉來。
他好容易才在執金衛中謀得此職，自不能因尋私枉法而丟掉職位，不敢通融，只得鐵面無私地令人打完這二十杖責。
誰料那張家嫡子當真如此虛弱，二十杖責下去，命喪當場。
張家人也只能敢怒不敢言，將人收尸帶回去。
而此時，那張家嫡子虛浮蠟黃的臉，就與面前這守衛的臉有幾分重疊。
“是你？！你是他的胞弟？”魏輕臉色一變。
“沒錯，正是我。”那守門的守衛看著魏輕臉上驟變的神情，終于覺得有幾分痛快。
“世子恐怕也想不到，三十年河東，三十年河西。
當年我父母苦苦哀求你手下留情，你卻將我大哥打得命喪于此，我父母承受不住此等打擊，相繼傷痛離世。我年紀尚小，便承受喪父喪母喪兄之痛，這般痛苦，也該叫你承受承受！”
這守衛的臉都有幾分扭曲，看著面前的魏輕因為他的話漲紅了臉，就連一貫以來的風度翩翩濁世佳公子的模樣都維持不下去，更是暢快地笑起來。
“世子還是止步于此罷！想今日進宮去請太醫，你趁早絕了這門心思！當年我父母如何拿錢懇求你，你都不肯手下留情，想不到風水輪流轉，輪到你了。
你家的人命金貴，我兄長的命賤，你拿著幾千兩銀票，就想來買你家人的命，你做夢去罷！你有多想救你家人，你今日就有多進不去，陛下的旨意在此，難不成你想抗旨？你倒要看看你有幾個腦袋夠砍！”
“你放肆！”
魏輕平素里都是閑散紈绔的模樣，卻被他這些話說的接連破功，那雙看著風流多情的桃花眼此時都繃上血絲，流露出幾分深藏在下的陰暗狠戾之色。
明宜宓……阿宓……決不能有事！
“小的可不敢在世子面前放肆，只是這是皇上的令，小的不過只是奉命辦事罷了。正如世子爺當年口口聲聲說是奉陛下之令，要杖責我兄長，如今小的也不過是奉陛下之令，不準任何人進出，唯恐放走刺客。
如果世子執意要抗旨不尊，那便是世子放肆。世子若不想今日人頭落地，與我兄長的冤魂就此作伴，還是當即回頭去給你家人準備后事去罷，免得走的晚了，回去連最后一面都見不著。”
魏輕在他的大小聲之中憤然轉身離去。
他昨夜一夜也疲累，幾乎不曾休憩，如今又是接連心神大動，又驚又怒，這時都幾欲昏倒。
但太醫請不得，他便要再尋其他法子——宓娘的身子自小就好，不可能無緣無故忽然昏迷，此事必有蹊蹺，他有預感不可耽擱，便是這人今日這般踩著他的面子羞辱他，他也沒工夫在這兒和他耗時間。
*
外頭緊急，瀟湘閣之中還自酣然。
明棠沉于夢里。
她夢見自己去外頭。
昨夜下了一場大雨，翌日倒是大晴天，風和日麗。
天氣一好，明棠的身子也跟著好起來，鳴琴亦跟著松快不少，對她幾乎是有求必應。
于是明棠說想去鎮上買些東西，順帶走走松松筋骨，鳴琴也應了，很快著人去套了牛車來。
雙采亦想同去，吃了鳴琴的數落，垂頭喪氣地走了。
只是末了也不知她想到什么，反而又雀躍起來，蹦蹦跳跳地進了后院。
明棠看了她的背影一眼，便收回了目光，上了牛車。
這鄉間野地的，馬車乃是稀罕物件兒，以明棠如今的身份，也只得坐牛車——她上輩子到后頭，便是連新朝的皇帝御輦都坐過好幾回，兩輩子間隔十幾年不曾坐過牛車，倒覺得很有幾分野趣。
趕車的是前頭莊子上雇的佃戶，那莊稼漢子為人老實，聽說是田莊里養病的主家郎君想去鎮上逛逛，便趕著牛車過來了，明家的田莊離紫瑤鎮不遠，不過片刻便到了紫瑤鎮口。
紫瑤鎮乃是雍州與錦州之間的必經之路，故而鎮子雖不大，卻也熱鬧，走卒販夫、引車賣漿者甚眾，各色鋪子小攤兒應有盡有。
明棠的目光在幾個鋪子上略過，忽而一笑。
因明棠說要走走，牛車便停在鎮口，鳴琴為明棠戴上皂紗小帽，扶著她下了車。
一下了車，鮮活的人聲便撲面而來。
明棠怔住了，她也確實有好幾年不曾在鮮活的活人堆里站著了，略略停了停步子，這才狀若尋常地往前走去。
她看起來倒真是像出門玩耍一般，這里停停那里走走，看見了想要的便叫鳴琴買下，筆墨紙硯，各色雜物，看上眼便要買，不一會兒倒將整條主街都走了一通。
鳴琴雙手都提滿了東西，待行到酒樓“福天香”門口時，明棠卻拉了拉她的衣袖，有些希冀地說道：“我想嘗嘗街頭那家的油餅子。“
她平素里都是個死氣沉沉的樣子，難得今日像這個年紀的少年人一般活潑，鳴琴自然沒有不肯的。
只是她手里還提著東西，想了想便道：“也好，小郎且先去福天香之中坐坐，奴婢先將東西放至車上去，再買了油餅子回來。”
明棠無一不應，鳴琴見她乖巧，心中更是熨帖，送了明棠進福天香，自己便匆匆忙忙地去放東西、買餅子。
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