地上飄落的詩稿不知凡幾，明棠狀似好奇地往前幾步，從地上拾起幾張。
正欲看去，明二叔便劈手奪了過來，一張臉沉得嚇人：“這樣骯臟污穢的東西看了做什么！”
說著，他便命那小廝將這些詩稿皆撿了起來，重新裝回那錦盒之中。
這不裝也就罷了，一裝才發覺，那錦盒竟都是上乘的黑檀木所做，甚至鑲了喬氏最喜歡的牙雕，一瞧便是用來裝愛物才舍得用的好盒子。
明二叔手背上的青筋都爆了出來，將那錦盒重重闔上，捏了捏眉心，冷笑道：“你現下便出去，將喬氏給我喊醒——若是她不醒，便叫人端涼水將她潑醒。”
那小廝面上有些猶疑：“這般待夫人是否有些……”
明二叔便打斷了他的話：“夫人？鎮國公府可留不得她這樣水性楊花的女人！”
他面上很是難看，氣得胸膛不斷起伏，這話一出，那小廝不敢多講，立即調頭往外頭跑出去了。
明二叔亦跟著往外走，不愿在這多呆一刻。
四夫人便要攔他：“二叔且慢。”
明二叔面上的不耐煩幾乎快要溢出來：“有何事？”
“喬氏屢次暗害我房中子嗣，有這般手段，也未必沒有害過其余人。”四夫人的目光往明二叔的身上輕輕一點，點到為止，便讓明二叔知道她的意思。“二叔是否要徹底搜查，瞧瞧其中究竟藏著何物。”
明二叔方才被憤怒沖昏了頭腦，只記得喬氏與舊人有私情這一項，竟將這事拋在腦后。
他面上紅紅白白，其實并不想讓四房看這個笑話。
而明棠卻道：“二叔不肯，莫非是顧念發妻之情，有意為她遮掩？”
明二叔如今想起喬氏便惡心，他性子急，最受不了這樣的激將，當即說道：“查，查就是！你盡管查，看看和我有沒有甚么干系！”
四夫人便點點頭，她微微看了明棠一眼。
明棠的手負在身后，在明二叔不曾察覺的地方，已經朝后打了個手勢。
一雙高挑的使女便從外而入。
其中一位是改換形容的拾月，她對毒物頗有研究，早就等著今日替明棠查喬氏的私庫。
另有一位瞧著也有幾分眼熟，像是喬裝打扮而來的芮姬。
二人都作四房仆役的打扮，也沒引起明二叔的注意，明二叔只盯著二人的手中，只防著她們悄悄夾帶了什么來陷害二房。
只可惜的是，她二人都十分干練，手上空無一物。
明二叔又覺得晦氣，示意她們速速去查。
倒不想芮姬忽然伸出手就要扣明二叔的脈，一面說道：“莫動！你面黃氣虛，舌苔發紅，奴婢看你怕是中了毒了！”
明二叔只覺得那雙手干巴巴地如同老者，他素來愛軟玉溫香，只覺得這觸感倒胃口，險些一把將手抽回來。
但也不知這瘦削高挑的使女哪里來的這般力氣，不過指頭一用力，他就半點兒也動彈不得，結結實實被她探過了脈象。
她一雙眉倒是越皺越緊，只搖頭道：“好毒的心思，竟給人絕育！”
明二叔一聽“絕育”二字，險些眼前一黑。
“果真？”明二叔咬牙切齒道。
芮姬扁扁嘴：“怎么，還懷疑奴婢騙你不成？”
說著，她也不多辯解，忽然就在明二叔的手臂上點了幾處，然后以內力凝氣，直接在明二叔的手指上劃開一道口子。
明二叔乃是純靠蔭蔽而做的文官，對武道半點不通，只感覺那雙手極為靈活地一頓亂摸，隨后指尖就是一痛。
他還來不及質問芮姬這究竟是怎么回事，便感覺手臂經絡扭曲成一團，似有什么順著血脈一頓涌動，隨后一股子漆黑的血便從指尖涌出，滴落在地面上。
“喏，你自己看咯。”芮姬用腳尖點了點那一塊兒血漬。
明二叔不由自主地低頭往地上那一灘血漬看去，卻瞧見黑褐色的血液之中竟然扭動著幾只細條的長蟲。
他頓時面色大變，驚恐道：“這是何物？”
芮姬彈了彈指甲尖，不甚在意地說道：“這是蠱蟲。有人給你體內下了斷子絕孫的蠱，你到現在都沒察覺過？難不成這些年你還生出來些什么子孫過？若是真能生出來，你可要好好瞧瞧這頭上的帽子究竟是什么顏色的了。”
這話說得明二叔的臉色青青白白，頓時變得更為難看。
他雖然想過，最壞的結果是喬氏如同前朝竇后一樣對自己下了緩毒，讓自己暫失了生育能力，卻沒有想到自己體內居然種的是蠱蟲。
蠱蟲？
那都是他在話本說書里頭才聽說過的江湖東西，從來沒信過，甚至覺得如同天方夜譚一般，這些東西就算存在，也與自己沒有半毫的關系，怎么如今蠱蟲卻到了自己的身上？
芮姬看著面前人的樣子，只覺得他癡傻，搖了搖頭說道：“自然是因為有人朝你下蠱，你身上才會有蠱蟲，又不會憑空而來。”
明二叔如同面上挨了一耳光。
但他那被羞與惱恨沖昏的頭腦嗡嗡了許久，終于想起來這話中的重點，猛然問道：“你若能看出這些蠱蟲，自然也不是府邸中人，究竟是不是騙我的？如若不是，可能看出這蠱蟲究竟是何時所下？”
芮姬卻懶得理他了，轉過身去，只留給他一個后腦勺看：“看自然能看，卻未必要給你看。若非是世……四夫人請我過來，我也未必替你看這些。如今我要做的事情可要緊，我先做旁的，你可不要來打攪我。若你等得了，等一會兒我做完了，自有替你看的功夫。”
她的性情與常人不同，如今說話也是颯颯生威，看面前人猜到自己的身份絕非高門貴族之中的仆役，也懶怠裝了，直接轉身走入四周，查探其中究竟有沒有藏著什么毒物。
四夫人有些無奈地看明棠一眼，眼中隱含憂慮，大抵是憂慮芮姬如此是否有所不當之處。
明棠早料到芮姬的事情恐怕瞞不過明二叔，明二叔雖目光短淺，但他卻比喬氏當下的腦子稍稍好轉一些。
喬氏私庫之中所藏的毒物絕非一般之物，那種能令人自小服用還毫無察覺，直到漸漸雙腿殘疾、病入膏肓的毒藥絕非一般人能做，其余的毒物更是不知凡幾——要先將二房狠狠撕開一個口子，這毒物便是不可或缺之物，她們手里的人能認出這樣的毒，明二叔再傻也能猜到她們手中有能認毒的底牌。
拾月一把將芮姬拉走了，二人便鉆到里頭去尋物。
明二叔卻一直在擠著自己指尖的傷口，大抵是覺得自己這般多多少少能將體內的蠱蟲擠出來一些。
他也顧不上跟著去看了，如今他都被種下了這等斷子絕孫的蠱毒，對喬氏簡直恨得生啖其肉，甚至恨不得四夫人在其中再動些什么手腳，叫喬氏死得更慘一些。
芮姬遠遠de瞧見了他的動作，有些不耐煩地“嘖”了一聲，提醒道：“蠱蟲又不藏在你這里，而是藏在體內丹田處，若非我剛才點了你的穴道，這些蠱蟲可不會從你體內深處爬出來。
你如今擠著你的血，可不能叫蠱蟲流出來半只，反而只會叫自己失血過多，快別做這種蠢事，沒得我還沒做完事，你倒因為失血過多死在此處。”
芮姬今日說話比往常辛辣太多，明二叔被她說得臉上紅一陣白一陣的，又幾乎惱羞成怒。
而拾月與芮姬二人，沒在喬氏的私庫之中搜查多久，因二人都是探查藥物的好手，嗅覺又比常人靈敏，早就尋著味兒，精準地尋到藏毒物的所在。
幾個大大小小錯落擺放的壇子藏在最角落的地方，二人從其中端出來無數個看上去一模一樣的玉盒。
只是不知道該說喬氏太蠢，還是背后之人對喬氏太不放心，這些裝著藥物的玉盒甚至都貼明了毒物的名字以及平常的用量，其效用如何都甚至寫得清清楚楚，一目了然。
而喬氏大抵是不放心，甚至寫了小冊子在旁邊記載著究竟哪一日取用了什么毒物，與這些玉盒堆疊在一起，何曾想這些東西便成為她犯下滔天罪狀的罪證。
明二叔最忍不得的就是自己被種的蠱蟲，一個箭步沖上去，便要將那些盒子翻得亂七八糟。
芮姬眉頭皺得死緊，連忙將那些盒子搶過來，一邊斥道：“你膽子這么大，你就不怕這些東西里頭藏著蠱蟲的母蠱？子蠱一旦遇到母蠱，感受到威脅便會立刻死去，到時候你就會跟著子蠱一同去死，還這樣大膽地沖上前來，不要命了？”
明二叔最是貪生怕死之輩，就算如今被罵了，也連忙退到后邊，絲毫不敢進前靠近。
芮姬看著心煩，只道：“你絲毫不懂這些，就站到外頭去，不要在這礙手礙腳。這里頭藏著的毒物不知多少，隨便取一件出來都能要了你的命，若是當真惜命，就走到外頭去，不要打攪。”
明二叔心中萬分憋屈，此生還從未有被一個下人這般趾高氣昂地罵的時候。
但他想起來自己所中的蠱蟲，還有許多問題要問這使女，便是心中再氣，也只能壓著一肚子的惱火，暫且先退到外邊去。
明棠看著芮姬，奇道：“你平常不大說話，今日倒是口舌伶俐。”
芮姬唇角勾起個笑，拾月便拉了拉她的衣袖，她這才收斂一二，道：“實在容忍不得這種阿堵物在面前晃悠。”
明棠問她：“你說的關于子蠱母蠱的事情，可當真是如此？”
芮姬搖了搖頭：“所謂的蠱毒實際上十分復雜，因為教派和養蠱人習慣的不同，蠱毒也區分各種種類。不同的蠱毒效應不同，子蠱與母蠱相遇的反應也相應不同，不能一概而論。我剛才只是看他站在這覺得甚煩，想叫他滾出去，不要在這礙手礙腳，所以說出來嚇唬下他罷了。”
明棠從沒見過芮姬在自己的面前說這樣多的話，又覺得風趣討巧。
她隨口一問：“你如今是跟著景王世子，還是跟著九千歲的？”
芮姬口中一停，有些苦惱地思索了一番，竟是回答不上來的樣子。
明棠眼中閃了閃，沒逼她回答：“若不好回答，便不回應就是，我不過隨口一問。”
*
方才那人開口，她心中便是一哂。
她從不信明府的人對她有什么好意，這話說得確實體貼，但正是體貼，她才丁點不信。
明棠上輩子雖不曾與謝不傾打交道，卻知道謝不傾的許多怪癖，其中一項，便是不許人背對于己。傳言其人微末時屢遭輕賤，故而如今起勢，絕不允旁人看輕自己，若是無故背對于他，恐怕落得個人首分離的下場。
方才她側耳聽聲，正是判斷西廠人馬大抵要多久過來，而這時間顯然不夠她走入驛館之中。她若真是前世里的自己，大抵會想避謝不傾之鋒芒，聽那人的話走了。而她還未走到一半，車駕就已入院。
她將大剌剌背對謝不傾——犯他的忌諱，她是不知道死字怎么寫么？！
謝不傾若要殺她，雖可能是有些麻煩，但絕對算不上什么難事。
明棠臉上溫和，心中卻早已譏誚不已。
明府的人，果然沒有一刻不想她死。
借謝不傾的手殺她，清清白白，天衣無縫。
思及此處，明棠忍不住笑了起來。
她們這般機關算盡，為著將這個爵位偷去她們二房三房，如此殫精竭慮，卻不知她若一死，這爵位便要煙消云散。
什么國公府門庭，清貴士族、六姓之一，皆會隨著她的逝去而煙消云散。
若非明棠想好好活著，她可真想叫明府的人嘗一嘗算盤瞬間落空、美夢頃刻破碎的滋味。
只是為著她想好好活著這個念想，便且讓明府那起子人多做做二房三房襲爵的美夢罷。
明棠性情惡劣，比起讓明府一夕墜落云端，她更想叫他們嘗一嘗鈍刀子割肉、反反復復求而不得，亦或者得而復失、痛不欲生的滋味。
便是想想那副光景，她都覺得明府諸人的痛苦，可償她上輩子那一身病痛了。
*
明棠下榻廂房之時，那些廠衛番子們已不知隱去了何處。
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