喬氏的眉頭露出一絲隱約的竊喜，卻又好像想起來什么，猛然壓了下來。
這動作對喬氏來說有幾分生硬，但也大約是練了數次，做起來也沒那么突兀了。
而明二叔如今沉浸在自己的思緒之中，也不曾意識到喬氏神情的變化。
“你繼續說。”明二叔無意識地把玩著手里的一串珠串。
“那夫君想，在如今這樣看重出身與嫡出的一個時候，夫君膝下的長子怎能是庶子？最好是嫡子為妙，日后也有由頭承襲爵位，夫君說是也不是？”
喬氏前頭說了那樣多一串皇室的事，其實也只是為了引出這句話來。
明二叔的眉頭隱約皺了起來，過了一會子又松開了，心中過了幾彎，大抵是將她的話在心里反復地想了想。
誠然確實如此，按照大梁朝的律法，想要繼承隔房的爵位，膝下確實要有嫡出郎君。
他昔日只想著通房阿姨生的庶子也可抱養到喬氏的膝下充作嫡子，可是這上京城之中的人哪個是膿包？世家貴婦時常往來，什么消息都瞞不住人，誰不知道他這個嫡子是從妾室腹中蹦出來的？
名不正言不順不說，還會被有心之人揣測，他為著死了的兄弟頭上的世子之位，這樣急不可待地用庶生子充作嫡子來繼承爵位——雖然事實如此，可又怎能認下？若是傳到御史臺去，他又要被參不知多少本。
喬氏這些話說得極為聰明，是從前只曉得胡攪蠻纏的喬氏絕說不出口的話。
明二叔從前倒不知道她竟然這樣能言說，心中雖明白她不過是為了自己脫罪，但這些話說出來也著實有幾分道理。
喬氏見明二叔的神色不是要發怒的樣子，斟酌了一會兒，又接著說道：“妾身還有一言，不知當講不當講。”
明二叔動了動坐得有些僵硬的身子，瞥她一眼，未置可否。
喬氏便知道自己的機會來了，連忙小聲說道：“另一緣由便是，我們與三房之間，已然是差了許多。三房有嫡出子嗣，名正言順，若我們府中的嫡子不過是庶生子，以老太太偏心三房的程度也，爵位何時能落到咱們二房頭上？這些年來，老夫人如何對待我們與三房，彼此也不是不知曉。”
這話一說出來，明二叔的眉心果然皺得死緊，生出惱怒來：“休要胡言亂語！”
但他這話說完，卻只是盯著喬氏，并未像之前一樣對喬氏喊打喊殺。
喬氏便知道，自己這話是說到明二叔心坎兒上去了——他的怒意并不是沖著自己，甚至還有幾分是因他自己亦心知肚明，對此事長久以來的積怨。
她說著，又在地上膝行幾步，爬到了明二叔的腳邊，不敢像從前求歡的時候一樣趴到他膝頭上去，但一雙保養得宜的手還是那樣緊緊地攥住了他的衣擺：
“咱們如今院中也沒外人，門一關了，這些話我也只和夫君掏心窩子地說。母親從小就偏心三房，我們二房在母親眼中不過就是給三叔墊腳的石子兒。
別的不說，就說我們兩房的婚事，妾身的身份，與穎……三夫人的身份如何能比？定下婚事的時候，妾身欣喜若狂，能嫁予夫君這樣的高枝，乃是妾身走了八輩子的好運。
可是靜下心來想一想，當真是妾身走運么？難不成，不是夫君府中人對夫君婚事的輕視？我的夫君與三叔同為老夫人之子，又差了些什么？憑什么三房能娶侯門世家之女，我的夫君卻只能娶妾身這等富貴商婦之女，何等作賤？”
喬氏這話說得實在大膽。
她平常最忌諱別人拿自己的出身來說事，可如今她倒敢把自己的面子也放在地上踩，叫明二叔不由得對她高看幾分，竟當真有幾分相信這女子對自己也是癡心一片，一心為自己著想，為了替自己打抱不平，甚至能將貶低自己的話也說得出口。
明二叔的眼底盡是一片陰霾。
喬氏說的當然有道理，鎮國公府之中，此事的跡象其實十分明顯，是個人便能有所察覺，更罔論他們夫妻二人？
當年定下婚事的時候，明二叔自然也覺得百般不悅，尤其是親弟弟竟定下了出身如此高貴的妻子，反觀自己的妻子不過是個豪富之女，他心中著實不平。
自然，高老夫人也知道這事兒面上看著不好看，也同他推心置腹地說過許多。
彼時高老夫人涕淚俱下地說，定下喬氏，喬氏如此高嫁，必定對他感恩戴德，任他予取予求，定會為他日后的仕途鼎力相助；
且，喬氏府中不過就那幾個女兒家，并無男丁承襲家財，等到喬氏兩老百年之后，這些家財定是落入他們喬家出身最好的大娘子喬冬兒手中，也就盡數落入明二叔的二房之中。
這門婚事雖然面子上不大好看，但喬氏在晉中的豪富何等難言，實打實的金銀財寶怎么不比公侯士族的名聲好用？
高老夫人也言明，確實是自己的安排委屈了他，但是他是要成大事者，在此事之前略微受些委屈，乃是天下之考驗。
彼時的明二叔從小都是被慣著長大的，從來沒有被高老夫人看輕冷遇過，這話也說得推心置腹，他聽到此話，便信以為真，以為高老夫人有心將爵位交給他，這才忍下這口氣來。
卻不曾想，爵位遲遲不曾言明要交予他們二房，這事兒越推越久，虛無縹緲；
而自己二房與三房的待遇反而是越來越有差別，這些年來隨著明以江的出生，高老夫人對三房的偏愛簡直毫不遮掩，二房……不過如此！
明二叔沒撥開她的手，也沒說話，唯獨一雙眼睛緊緊地盯著她，漏出些許陰狠，卻沒阻攔她繼續說。
喬氏心中暗喜，只想此話果然奏效。
她在兩套說辭之中，冒險選了一套，果然是這套更討明二叔的歡喜。
喬氏楚楚可憐地又擠出了兩滴淚，大著膽子像往常一樣趴在明二叔的膝頭，聲淚俱下地說道：
“妾身嫁于夫君這些年，不敢說自己對府中的事情如何了解透徹，卻敢說自己對夫君掏心掏肺，更是體察夫君平日心中所想。夫君是人中龍鳳，從小也是個愛讀書的好人才，只是后頭為何卻忽然喜愛外物，耽于美色？”
喬氏從來沒敢在明二叔的面前說過他貪慕美色，這話引得明二叔臉上又有些憤怒之氣。
喬氏看準了他的怒氣，立即說道：“妾身說這話并非責備夫君，愛美之心人皆有之，妾身只怪那些狐媚子不要臉，怎敢怪罪夫君？妾身是覺得，夫君從小也是芝蘭玉樹一樣的人物，為何后來被這些外物拐走了心神？難不成，不是有小人在外作祟勾引？”
明二叔撥弄著手中珠串的動作忽然停了下來。
他當然能想起來，自己幼年其實并未貪戀美色，充其量也只是喜歡斗雞走狗，比起那些日日在外眠花宿柳的浪蕩郎君要好上不少——那究竟是從何時開始，染上這一身壞習氣的呢？
第一回開葷，那記憶是有久遠了，明二叔很是想了想，才想起頭一回鬧騰的時候，是還在太學之中念書的時候。
彼時他懵懂不通人事，被一個比他年長三歲的學子塞了一本密戲春宮圖冊，看上頭的“妖精打架”震撼無比，而那學子也扯著他，同他說了許多不大要臉的話；
而回府的當晚，他身邊的大丫頭伺候他洗浴的時候，便勾著他上了浴房的軟榻。
二人在浴房之中胡鬧了兩個多時辰，簾子上，地上，甚至連軟枕上都是水，重重影子。
那個大丫頭乃是母親為自己精挑細選的人兒，從小養在母親身邊，被母親耳提面命著，事事都順著母親的心意而來；
而后來應當是母親知道了這事，便又撥了兩個聰明伶俐的貌美使女來伺候他，此后就開了這個頭，一發不可收拾。
那時候他只覺得男女敦倫之事極樂無比，母親定是體察自己讀書辛勞，將這樣的美人送來，為自己紓解念書之苦，心中何等感激母親之體察人情。
但今日既然喬氏開了這話的頭，明二叔就忽然想起來，此事當然不是沒有下文——不知何時，外頭就走漏了風聲，說是他尚未成婚，就和院子里頭的各色貌美使女胡鬧，甚至正妻還未定下，府中就有了懷孕的通房之類的事情。
此事在上京城之中何等丑聞，但凡是正經人家，便不舍得將自己捧在手心里的嫡女嫁到他們家來。
哪家清清白白的貴女愿意給比正經嫡出還要先出生庶子庶女當嫡母？于是他的婚事才一落千丈，議親也摸不到那些公侯世家的門檻兒，這才落到喬氏的頭上。
這事兒他以前不曾細想過，可如今被喬氏這樣點名，他心中猛然一個疙瘩，當真覺得自己被人暗算，甚至隱約對三房都生出些遷怒來。
從前他與三弟自然十分要好，縱使覺得母親偏心，但也從未對明三叔有過任何怨言，畢竟明三對自己種種幫扶從未作假，而他此次能夠回京升遷，也正是因為明三叔在其中著力打通關節，否則他還不知道在外頭要吃多久的沙。
而喬氏好像察覺不到明二叔臉上的變色，仍然哀哀切切地邊抹眼淚邊說道：
“妾身一切自然是為了夫君覺得打抱不平，夫君興許覺得妾身說這話，是挑撥離間你們兄弟之間的關系，可是我覺得夫君一門心思為了三叔好，三叔卻未必有這等心思——雖說三叔對我們也不差，可是比起我們二房為了三叔的付出，他的好也不過如此。”
這話說的不過是一個后宅夫人尋常心中不滿抱怨的話，可是明二叔自己就是被冷遇的那一方，他心中更是覺得如人飲水，冷暖自知。
喬氏的話，著實說到他的心坎兒上去了，他心中只覺得理直氣壯起來。
同樣是要付出，怎生明三叔的身邊沒有那些鶯鶯燕燕，怎生明三叔就不曾與商戶聯姻，自降身份？
他可不信這世上有不愛美色的男人，尤其是與他一母同胞的兄弟——他當年長歪了，自然是因為有人故意誘引，少年心性不定，最容易誤入歧途，這些年也更改不了了；
那他的兄弟也是少年心性，怎生就沒有誤入歧途呢？
定是母親放養了他，心思全在弟弟的身上，叮囑著弟弟不許造次，把他約束好了。
明二叔以為自己好色，旁人就都和他一樣好色，心中這樣想著，越想越覺得鉆牛角尖兒。
自己為著母親的偏心對待，母親甚至都不約束自己，這才娶了喬氏，婚事落兄弟一頭不說，在人前也常常抬不起頭來，被一些出身高貴的同僚譏諷，說他娶了個渾身是銅臭的商戶女，自己也不學無術。
呵！什么喬氏是為了他，想必是為了這府中母親最愛的三弟吧！
喬氏為了他自然是出了不知多少的錢財，把他捧到今日的地位，但難不成他不曾將喬氏的錢財拿回家中，反哺這些人？
喬家常年在生意場上翻滾，自然是人精，知道其中關節，聞弦音而知雅意，甚至不必明二叔等人開口，便尋常為了他們明府的事情通力合作，這其中為了明三叔也付出許多，這些都是因為他才得到的，明三叔對他好，乃是他應當的！
而喬氏也仿佛福至心靈，應和著明二叔心中所想似的，忽然來了一句：“我喬家為了夫君好，那是因為夫君是我家的姑爺，為了夫君付出一切，自然是應當的。可是這府中其余人憑什么得我喬家如此好處？還不是因為夫君？可夫君為了他們付出，此次他們何時對夫君好過？拿我家的好處拿得這樣心安理得，卻不曾給夫君一點好處，真是好大方的一家人！”
喬氏抱怨這些，其實原本不過是聽了別人的話，有人為她指點迷津，她才能說出來挽回明二叔，保住自己的地位。
可是喬氏越說越氣，竟當真把自己也繞入了這話的邏輯之中，還覺得渾然沒錯，甚至忘了自己與三夫人許氏從前何等要好，如今恨不得將三房生吞活剝了。
她夫妻兩個說得這般，渾然沒注意到外頭的樹陰里頭蹲著個黑影，將他們的話皆聽入耳中。
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