鳴琴看出明棠在床榻上的翻來覆去，不知她心中怎么想的，只是勸她：“小郎心中有何事，怎生如此輾轉反側。”
明棠不知怎么與鳴琴說，便將話題岔開了去：“你拿九千歲留下的書信予我一觀罷。”
卻不想鳴琴道：“大人早就料到，小郎要為此事勞神，特意叮囑了奴婢不許小郎今夜就看那些書信。那書信之中也沒留什么重要之事，凡事皆比不過小郎君的身子重要，今夜好好休息，明日起來神思穩定之后再看也不遲。”
明棠愣了愣，好似能夠想出他就在自己身邊說出這些話時，會是何等神情，如何模樣。
明棠垂下了眼。
鳴琴不敢說自己多了解明棠，卻曉得她這副神情乃是神思不定、惴惴不安之態。
雖不知她究竟為何不安，卻也斟酌著安撫她：“小郎若是覺得有什么事情棘手，不妨叫人去告訴千歲大人。大人對您……咱們也是看在眼里的，若是有難事，尋大人總沒錯，何必自己一個人去勞神？“
她這話純粹說來安撫，卻不知歪打正著，正撞進了如今明棠的心事。
明棠沉吟片刻，開口問道：“琴姐覺得，大人待我如何？”
鳴琴原本想同她開兩句玩笑，但見她神色倦怠，臉上并無什么笑模樣，倒瞧著有幾分茫然，心中就有了幾分會意。
郎君還小，不過十五六歲之齡，情竇初開，上下不安，也是常事。
于是她不開半句玩笑，只是正色說道：“甚好。”
“此話怎講?”明棠還記得鳴琴從前很不得一口將謝不傾咬死的模樣，沒想到她竟會替謝不傾說話，有些意外地挑了挑眉。
“大人對郎君，要奴婢來看，雖嘴上總不饒人，初時也算不得好，如今卻已然算得上是十分好了。“
鳴琴本想罵一罵謝不傾初時實在不當人，但如今想想他為小郎君做的許多事，以及從種種細微處見微知著，心中那些憤懣已然消減許多——加之當局者迷旁觀者清，她心中明白明棠那些朦朧又左搖右擺、無處安放的心意，早已經放下了對謝不傾的偏見。
“奴婢是個俗人，也不懂如何從那些好聽好看的方向來說，只是一點奴婢知曉，大人為郎君看診制藥的錢，絕然不是少數。
奴婢閑暇時，曾與拾月談起小郎平素里吃的藥丸，說起那藥丸十分芬芳，經久不散，不知是何做的。拾月才說這藥丸都是西廠的藥爐親自煉的，其中有兩味芬芳異香的藥材并非天然之物，而是炮制而成的，工期長，手續雜，損耗極高，經年才能得一斛，價值萬金，而這一斛之中，有一半都給勻到了小郎平素里養生治病的丸藥之中。
大人從未提及這些，也從不像那些挾恩圖報的人一般要求往來，甚至連拾月都叮囑奴婢，大人說了不許讓小郎知曉她吃的藥材究竟如何耗費人力物力之事，只怕小郎聽說了又要誤會她幫大人說話，奴婢一直守口如瓶到今天，小郎可曾見大人用這些要挾？
奴婢不敢說肯花這重金便是有心意，但若無心意，定是花不了這樣多的重金的，大人那般懂鉆營之人，更應當是如此。”
鳴琴娓娓道來。
明棠一愣——她是會做些毒藥的，自然知道有些藥材十分難得，故而貴重，卻不曾想過，謝不傾也將這樣的藥一直用在自己身上，卻從未同她提過一句。
謝老賊確實喜歡占些嘴上便宜，但同她也都是玩笑之語，總是將她逼得下不來臺，卻從未有什么事情是當真用些利益來威脅壓迫。
鳴琴說的確實不錯。
鳴琴見明棠眼底有些若有所思，手指下意識地揪著自己的錦被邊邊蹂躪著，知道這是她思索時下意識的動作，忍不住坐到她的床榻邊上，握住了她的手，長嘆一聲道：
“這些事情，其實要奴婢來說本不恰當，許多細節總是你與大人相處在一起的時候心中才知道。小郎自己想一想，這些時日大人對你究竟如何？亦或者說，小郎與大人在一起的時候，心中是否當真覺得快活？”
雖說當局者迷，旁觀者清，但二人之間如何相處，自己心中究竟何等體會，總是自己心中最明白。
明棠被鳴琴說得又有些出神。
鳴琴拍拍她的手背，面上很有幾分慈愛：“也許大人的性子確實是壞了些，總是喜歡逗著小郎，他嘴上說的那些話，未必是當真那般意思，不過是喜歡逗著小郎，雖說此舉不妥，但小郎也大可不必太往心中去。若說真要看他，且看看他平素里做的什么事才是。”
這些話，好似破繭的微光一般。
明棠想，謝不傾待她，其實赤誠。
他初時是壞，在瀟湘閣之中辱沒踐踏她的自尊，可那時候原本就是二人做了交易，她位卑無能，謝不傾不過點醒她而已。
及至后來，其實幾乎事事順著她而來。
她屢犯情毒，他幾乎隨叫隨到，從未讓她陷入毒發而不能解的窘境；
她身子病弱，他便令西廠制藥，按時命人為她送藥服用，從未懈怠。
甚至是在之前的溫泉別院山下驚馬，也是他為她縱身一躍，拉住韁繩。
……
鳴琴不說，明棠還從未這般細細想過；
如今一言，倒好似點點滴滴，明棠竟也記得分明。
好似不知從什么時候起，謝不傾便總是從著她，跟著她，她要什么都任她予取予求；
而到最近，便是在那幻境之中，謝不傾雖也是那樣惡劣地總是挑弄她叫她著惱，卻著實是透過一張渾然陌生的臉，不過看她的眼神，便將她已認出。
“封無霽”都認不出她，謝不傾卻認得。
明棠心底微微一動。
她忽然想起來，那一夜她得知自己身懷絕癥，也曾在絕望之中歇斯底里地放縱一回，便捉著他要問他的心意。
那時候她如何說的？
只愿卿心似我心——好似是一聲滴滴的呢喃，她那時候實在絕望疲倦，迷迷糊糊，便是聽入了耳中，也并未記在心底。
卻如今，驟然想起。
鳴琴見她似乎還在思索，不愿見她為了這樣的事情反復傷神——在她的心里，她的小郎君便是世上最好的小郎君。
她應該像這上京城之中其他所有的士族子弟一般，瀟灑肆意，自由隨心。
若當真有意，便隨心意而動；
若是無意，更可如拂去一粒微塵。
故而她雖本意上并不是想說謝不傾的好話，可那些事實到了嘴邊，反倒越說越順當：
“奴婢知道郎君心意之后，便常常在私下里打聽，問外頭的人也好，問拾月也罷，從未聽聞過大人從前與什么人私交甚密，無論男女。
以大人的權勢，即便是不足之身，也向來不乏獻美討好之人，從前一意孤行要送美到大人身邊之人，也都見識過大人的冷面與手下不留情，誰也不曾被大人留下，久而久之，這些人也作罷，更可見大人在此面上從不有意。
大人總是纏著郎君，雖著實有些索求無度，但奴婢便是瞧著，大人現今已然不同于錢前，再無那般想要便要迫著郎君來的時候——要奴婢來看，大人對小郎，著實是特別的。”
“更何況，大人待小郎君與旁人如何不同，便是與府中諸人對比就可見一斑。同樣是鎮國公府的男丁，便不見明大郎等人在大人的手上討得半分好處，便是那些貌美如花的女郎，奴婢也從不見那些人在大人這兒得了什么青眼，便是大娘子也一樣，便可見大人是何等目下無塵之人。”
“更何況，奴婢看不到外頭的人，卻能瞧見大人如何對待景王世子與郎君的，景王世子應當是大人的心腹臂膀，卻也不見景王世子在大人這兒有何等特殊。“
鳴琴說著說著，覺得自己說得有些多了，便及時停了下來，只是長嘆一聲道：“興許奴婢是啰嗦了些，但奴婢也只是想著，一心只要小郎開始便是。若說先前大人與郎君雖是一段孽緣，算不得好的開始，可大人著實從未傷過郎君，便是從前行事頗有幾分不妥之處，后來也十分少見。興許奴婢看得片面，但大人……著實，不錯。”
明棠沒料到自己不過只是靜下心來細細思索的功夫，倒引得自己這位從小陪伴長大的使女阿姊說出這樣多的話來——但鳴琴與她相伴也是有許多年了，明棠知道，鳴琴絕不會故意說這些話來迎合她。
她定是心中確實是這般想的，才會如此說出來勸慰她，否則她再是想要她開心，也不會拿這般的話來哄她。
“小郎君的身份奴婢心中明白，奴婢一直心疼小郎君不可像旁人一般自由自在，故而奴婢更希望小郎君隨心而為，快活就好，一輩子都只希望小郎君平安喜樂，想要什么、想做什么，小郎君皆順著自己的心意去做就是了。人不過只活這樣一輩子，為何要總是畏首畏尾？”
鳴琴的話，說到這里，便幾乎是要捅破那一層窗戶紙了。
明棠驚訝于鳴琴竟會這樣同她推心置腹地說話，便見鳴琴湊上前來，如同多年以前，她幼年夜里思念雙親的時候一般，與她貼貼額頭。
溫熱的體溫靠在一處，好似安撫了她惴惴不安的心。
她道：“小郎，萬萬不要將自己的心意視為桎梏。就是喜歡了，又有什么要緊？”
明棠看她，便見她溫柔一笑：“喜歡便是喜歡，就是不敢告訴旁人，卻也不要違背自己的內心。”
“大人待郎君如此，只怕他這般多智、洞察之人，早已知道郎君心意。倒是郎君總為此憂心，反倒是自己拘束了自己——說不定大人臨走之前交予郎君的這幾封信之中，便早已與郎君有同樣的心意？”
鳴琴可記得謝不傾走的時候。
他靜靜地立在明棠的床榻前，半彎著腰，伸手將她有些散落的鬢發拂到一側。
鳴琴不敢在內伺候，便站在外間，回頭的時候，正好瞧見謝不傾俯身下來，在明棠的眼睫上微微一吻。
他的神情溫和，鳴琴甚至從其中看出來兩分虔誠，叫她一時之間連喘氣都不敢，生怕驚擾了他二人之間誰也無法撼動的氣氛。
謝不傾就這般站在明棠的床榻邊，不知這般看了她安靜的睡顏多久，直到他好似都要與這暗下來的夜色融為一體的時候，他才終于動了身，往外頭走去。
他先是叮囑了拾月，吩咐了如此這般一番，隨后又將信件交給了鳴琴，細細囑托幾句。
鳴琴在謝不傾的眼底瞧見的，乃是淡淡一泓，卻不可忽視的擔憂。
他對明棠的擔憂從不掩飾，但卻是第一次親自叮囑鳴琴。
謝不傾私下里其實鮮少和瀟湘閣之中的人說話，但今日卻也站在她的身前——鳴琴甚至能夠察覺到，謝不傾并不曾當她是這院子之中伺候人的奴仆，反而目光溫和，甚至帶著幾分敬重之色，叫她好好照料明棠。
字字句句，殷殷切切，全是在明棠之身。
故而鳴琴又道：“大人他，當真是在意小郎的。”
若是別人說這些，明棠還未必會相信。
但若是鳴琴，是這與她從小就相依相伴，一心都是為了她的阿姊鳴琴，明棠便絲毫不曾生疑——連不曾嘗過風月滋味的鳴琴都知曉，謝不傾待她，其實十分用心。
那她一直在心中惴惴不安的，擔憂謝不傾的那些，是否當真不過只是她的庸人自擾？
“奴婢叫小郎君不要一味拒絕壓著自己的心意，卻也不是要郎君一下子就要逼著自己給出個答案——反正時日還長，慢慢想便是了，何必糾纏自己？”
明棠似有所感，輕輕地點了點頭。
鳴琴笑了兩聲，見她那暮氣沉沉的模樣，忽然彈了彈她的眉心。
明棠吃了個腦瓜崩，很是意外地看她一眼。
鳴琴見她的神情終于生動起來，心里的大石頭可算落了地：“好了，這般才算好了。”
她二人說完了，外頭送水的小丫頭才開口：“郎君，奴婢送了溫水來。”
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