市井經濟的繁榮，讓城市日趨熱鬧，他們適應了變革，也慢慢習慣了這是一個變革的時代。
而對于廣大的農村來說，靜態且保守的生活，上千年來幾未改變。
大明，或者大清，無論是哪個朝廷來了，都要繳稅納賦，逃脫不得。
北起蘇魯交界的繡針河口，南至長江口這一斜形狹長的海岸帶上，唐宋元明，近千年來形成了淮鹽的根基。
新成立的通州府就位于此地，從揚州府分割而出，轄通州、如皋、泰興、海門四縣，人口只有不到三十萬。
雖然這是一個貧瘠且人丁稀薄的地方，沿海的鹽堿地比普通的耕地還要多。
如此情況下，許多人舉家都是灶戶，以熬制海鹽為生，也正是因為如此，通州知府說話的力量，甚至還沒有兩淮都鹽運使來的有分量。
天還未亮，韓大發就麻利地起床，喚醒兒子，在妻子收拾下，吃塊菜餅，就讓兒子去河邊割起了蘆葦蕩。
他則抱著一個大平底鍋，小心翼翼的來到鹽灘，放置在早就搭建好的灶臺上。
旋即，就有幾人拿著石蓮子，小心翼翼地劃船到海中，測試海水的濃度。
另有人則開始刮土淋鹵，退潮的沙土堆積一起，制成鹵水。
“老韓，你來了。”同為一灶的灶戶張五，被煙熏的眼神不好，近了才看清，喊了一聲，抱著一壇鹵水過來，直接放入鍋中。
隨后，又之投入海水，開始幫忙開始熬煎起來。
旋即，兩家人開始了今天的忙活。
煙熏火燎，再加割蘆葦的辛勞，灶戶日復一日地忙活著，基本沒有長壽的存在。
韓大發麻木的干著活，多年的暴曬之下，皮膚發黑龜裂，不過四十來歲，就已經像個老頭子，牙齒松動，雙目模糊，四肢僵硬。
“這生生世世，什么時候是個頭啊！”
即使再麻木，看著兩個年輕的兒子如此重復他的舊業，讓他悲從中來。
一旁的韓五則嘆道：“誰讓咱們是賤命，祖祖輩輩逃脫不得……”
“爹，皇帝不是說廢賤戶為民戶了嗎？咱們鹽戶也是賤戶呢！”
一旁的大兒子突然發聲道。
“哼，那是皇帝老兒的一廂情愿。”韓五眉毛一挑，對著那邊橫行的鹽丁道：“有這群官老爺在，咱們走了，誰為他們熬鹽？”
繳納鹽稅后，鹽戶一般會留下一部分，他們用鹽來換取錢財糧食等，而鹽官們則強行買賣鹽戶們藏起來的鹽余，轉賣大賺。
同時，他們還要隱瞞私藏的鹽戶，賺取更多的利潤。
“唉，這大明和大清，誰都一樣，咱們灶戶都是苦命人，生生世世都是如此。”
韓五嘆道，繼續干活。
而在沙灘上，像他們這樣麻木的鹽戶成百上千，他們忍受著暴曬，饑餓，剝削，就只是想活著。
瘦骨嶙峋，面色枯黃，雙目模糊，他們比普通的農戶更可憐，上升的通道完全被堵塞。
鹽戶們得不到自由也是必然的，從唐宋時開始，鹽戶世襲禁錮就已經形成，及至清末，其源頭就是朝廷為了控制食鹽的生產。
之所以沒有采取曬鹽法，熬煎為主流，一則是沿海地區天氣變幻莫測，每天來領鹽的鹽商不計其數，容不得半點拖延。
另外，官僚們的蕭規曹隨，制造鹽田需要耗費大量的人力物力財力，朝廷也根本沒有余力支出。
最后，自然是灶戶們的不滿，曬鹽法和鹽田的存在，并需要大量的勞動力，如此一來只會煮鹽的灶戶們的豈不是衣食難安？
及至中午，忽然鹽課大使帶著一群人來到，這讓灶戶們不得不停下了手中的動作。
只見這個肥頭大耳的鹽課大使，對著一個男人，滿臉的阿諛奉承之色，雖說不至于卑躬屈膝，但也不遠矣。
而一旁另一個男人，則遠被忽略，仿佛無名小卒一般，尷尬的跟在后面。
而能夠讓其如此的，也唯有兩淮都鹽運使魏康，魏鹽運，從三品銜。
尷尬之人，自然是通州知府，一個五品官。
“呂四場是本府最大的鹽場，所轄灶戶六百三十，鹽丁一千九百余，灶三百座，月產淮鹽萬石……”
鹽課大使認真地匯報道。
“加上老弱女眷，怕是有三千之數。”
一旁的通州知府嘀咕道：“幾乎趕上一鎮了。”
“人也太多了。”
魏康輕嘆道：“陛下仁德，廢黜賤戶之制，但對于這些鹽戶來說，雖沒了賤戶之名，卻依舊是賤戶之實。”
說著，他對于通州知府和鹽課大使道：“我此時前來，就是傳陛下之令，對于鹽戶進行革變。”
“啊？”知府、大使二人滿臉驚詫。
“作為鹽政革新的一部分，大部分鹽戶將被改為民戶，開墾通州府的荒地。”
“可是，通州府多半是鹽灘地，寸草難生，種不出糧食的，還不如把這些人聚起來熬鹽。”
鹽課大使迫不及待道：“如果流失了這些鹽戶，淮鹽怕是難以為繼阿！”
“放心，朝廷自有打算。”
魏康朗聲道：“鹽署將采用鹽田法制鹽，其產量是熬煎的數倍，乃至于十倍，耗費的人力卻少近半。”
“雖然一時耗費頗多，但也是必然的，如今淮鹽產鹽太少，迫不得已！”
而這時，一旁的通州知府則開始補刀：“據我所知，洪武年間，呂四鹽場就有鹽戶四百余戶，幾百年的滋生，豈能只多了兩百戶？”
“那是因為鹽戶逃竄——”鹽課大使狡辯道。
“哼！”通州知府則完全不相信：“據我所知，這兩年來鹽場招納了數十戶難民，但是鹽產量卻還是老樣子，其中的必有貓膩……”
“你——”
“好了！”
魏康懶得聽兩人爭論，他直接道：“每戶抽一丁編入鹽丁中，專司管理鹽田，就按照兵丁來，按月給錢糧，其余的鹽戶就發放為民，給朝廷補充戶籍丁口吧！”
“運司明鑒！”
通州知府大喜道。
于是，這群半輩子忙碌卻身無分文的灶戶們，突然就得知了獲得解放的消息，一時間懵了。
他們能夠分田，能夠離開鹽場的愿墻，甚至子嗣能夠考取科舉，這是他們幾百年來不可想象的。
但卻是真的。
麻木的韓五，此時也跪地不起，喜極而泣，不斷的打嘴巴：“我真是爛嘴，爛嘴，皇上萬歲，萬歲，萬歲——”
說到最后，竟抓起一把往嘴里塞，不斷地叫著：“真甜，今天的海水是甜的。”
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