保定府，衡水縣。
剛剛入秋不久，一場小雨就襲擊了這個縣城，說不上雨打芭蕉，只能說是略顯滋潤了干涸已久的大地。
鄭森按劍，身著一件稀錢的戎服，外面罩了一層皮甲，在陽光的照射下，顯得威風凜凜。
此時的他，不像一個縣太爺，反而像一位將軍，魁梧的身姿，極為顯眼。
他久久站立在一個小土丘上，看著大路上雜流而入的軍隊，將士的靴子踏在潮濕的土路上，卻依舊讓灰塵大起。
顯然這種小雨，只不過是撓癢癢罷了。
清風里彌漫著一股子泥土特有的氣味，花瓣在泥濘里很快被踐踏到了淤泥中。
巡防營三百來號，基本上按照七日一操的強度來訓練，軍官們來源頗多，但營正卻是來自于京營。
所以在他一般照貓畫虎的操練下，整個衡水巡防營，倒是顯得有模有樣。
而在另一邊，規模達到五百人的青壯民兵，卻一個個雜亂無章，顯得極為熱鬧，仿佛是一個菜市場。
巡防營約莫一刻鐘就集合完畢，而各村到來的民兵們兩個時辰了也還是亂糟糟。
剛任免半年的鄉警們，一個個喊破了嗓子，半個時辰才算集結完畢，勉強看出個隊伍樣子。
至于為何不讓巡防營去幫忙，且不說認不認識，就說那咋七八啦的方言，關系，估摸著得折騰到兩個時辰。
“湖廣時，每入冬則操訓百姓月余，如此精兵不絕，看來河北任重道遠啊！”
鄭森看著眼前的這兩支軍隊，頗有些失望。
巡防營到底是不是京營，地方部隊，但是他一想到京營中的風采，心里總是不免失望。
至于民兵，更不用提了。
“縣尊，本縣巡防營，民兵，已集合完畢。”
人高馬大，40來歲，一臉疲態的趙安，拱手拜下。
“嗯！”
鄭森臉色不變，開口說道：“這場演習就開始吧！”
鄉警們注目以視，滿臉的巴結。
言罷，他就坐上了高臺，看著這場地方武裝的演習，眼神卻飄散到了天空中。
在三老任命之后，他這個縣太爺的威名直達鄉村，自然而然，就想要一番業績了。
如今河北三年半稅，地方人煙稀少，無論是教化還是賦稅，他都沒有機會。
既然沒有機會，那就創造機會。
鄭森早就打探清楚了，在衡水之中的蘆葦蕩，有著上百戶的船民。
平常無事的時候打魚為業，碰上了好處，就化身為水匪，日子過得有滋有味。
況且，衡水直通鹽池，也是一條通行鹽船的交通要道，必須要整理干凈。
而這些水匪們，則是私鹽的嘍啰，起到了掩護作用。
以往的縣官們，對于這些倚仗著地利，打不著抓不到，跑的還賊快的水匪們，無可奈何，索性就不管了。
但鄭森不同，堂堂的庶吉士，下放到地方為官，必然是要做出政績的，不然怎么升官？
衡水蘆葦蕩極多，抓肯定是抓不著的，但鄭森卻另有法子。
那就是封鎖。
將蘆葦蕩一帶，完全封鎖住，不讓一粒糧食流入河中，到時候其就得現形了。
巡防營的兵馬自然不夠，所以，他就把心思，聚攏到了民兵身上。
“縣尊，這群泥腿子們，看上去雖然不錯，但卻沒有膽子上陣殺敵，還是讓他們運糧吧！”
趙安嘆了口氣，無奈吐露。
“這可不行。”鄭森搖搖頭，道：“總歸還是要操練一番，不然的話遇賊了，可是要拖累到咱們的。”
“不求他們嫻熟戰陣，熟悉一點是一點。”
用著縣衙的糧食，鄭森操練了三天時間，總算讓這群人知道了，什么叫旗幟，什么叫隊伍。
隨后，一千來人，撒在了沿河兩岸的村鎮，大路上卻寥寥無幾。
無他，糧食罷了。
北方的天氣轉眼就變，過不了幾天就入冬了，即使是水匪，也得買糧食，光吃魚可挨不過去。
方圓百里的大村大鄉，鄭森都安排了民兵駐扎，就是為了限制糧草。
至于更遠的地方，則完全沒有必要。
水匪一旦上岸，戰斗力直線下降，更不要說離開老家，去往他縣買糧食了。
內閣政令一下，巡撫及三司（習慣性稱呼）衙門，立馬要求各縣成立三老，重新控制離散多年的鄉村，建立秩序。
所以，三老們一來，路引制度再次復活，但凡離縣，必須要有路引。
在這種情況下，水匪們就陷入到了泥潭中，怎么也逃脫不得。
“縣尊，您是想要收編他們？”
趙安坐在一旁，對于眼前的知縣添了幾分尊敬，這虎背熊腰，馬騎的比自己還溜，誰不怵？
“所以說省里言語要成立水面巡檢，但這群水匪，不知道禍害了多少百姓。”
鄭森厭惡道：“附近就是鹽池，讓他們當巡檢，這不是讓貓看魚嗎？”
“再者說，巡檢是府衙的事，剿滅水匪是咱們的功勞，兩者不可混合。”
“沒錯，剿匪才是功啊！”趙安連連出聲，興奮道：“我聽說山東、山西那里，剿匪熱鬧著呢，有個知縣剛履歷一年半，就升了。”
“干好自己的事。”鄭森雖然眼熱，但卻明白，這事不能急。
官場上習慣多一事不如少一事。
你若是能折騰成功也就罷了，要是失敗了，那可就前途黯淡了。
對于這次剿水匪，鄭森可謂是成竹在胸。
在內閣擔任中書舍人幾個月，整理了成百上千的奏章，關于剿匪的不計其數，閱覽多了，經驗自然就來了。
看住村鎮后，鄭森也怕時間拖長了，民兵們把縣倉的糧食吃光了，所以弄了個圍三缺一。
故意遺漏幾個村落，讓水匪們去打拿，到時候直接一網打盡。
果然，土匪們預備著過冬糧食，等于棉布、菜肉也缺乏的緊，雙方對峙了接近半個月，水匪們再也忍不住了。
一番偷襲，挑了薄弱處，看到滿地的糧食，正洋洋得意之時，一伙人全部被包圍起來。
男人們被抓了，婦孺們自然只能投降。
衡水匪患，一下就解決了大半。
地方稱頌不止，鄭森則嘀咕：“此戰多賴于三老。”
沒有三老，鄉村就是個篩子，水匪們勾結刁民，來去自如。
有了三老的幫助，剿匪也只是等閑。
“陛下真乃神人也！”鄭森由衷感謝佩服起來。
隨后，他聽到順天府清除水碾的消息，立馬心頭一動。
大張旗鼓間，鄭森竟然也拆除了衡水之上的水碾。
這一下，鄭森名動河北，轉眼間就傳到了內閣。
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