大海，茫茫之水一望無際。
幾艘大船在順風中風帆飽滿，如飛鳥一般輕快，尖船頭劈開波瀾，白色水花飛濺綻放。
「啊……」一個水手站在甲板上雙手捧在嘴巴前，對著海面大聲喊了一聲。
「哈哈！」眾人哄堂大笑，有人嚷嚷道，「向二傻，你大字不識一籮筐，就要吟詩哩！」
「哈哈……」
船上蕩漾著快活的聲音。
一個朝鮮人用生澀的漢語道：「貴使的船太快了，照這個速度很快就能看到我國啦！」
這時候，船上才止住了喧鬧，開始平靜下來。
不一會兒，船只停靠在了永宗島。
這是朝鮮通商的港口。
雖然按照朝貢條例，朝鮮必須要與大明自由往來貿易，但朝鮮朝廷又不是傻子，他們當然明白進口多出口少的禍端。
大量的白銀、黃金外流，對于朝鮮來說損失是極大的，加劇了全國金銀的稀缺。
而且將商賈們限制在永宗島，更有利于壟斷和收稅管理，也算是一定程度上增加了國庫收入。
數載一晃而逝，永宗島上的商賈越來越多，漸漸超過了千戶，圍繞著這群商人們的消費，也興起了一座小鎮。
故而，朝鮮在永宗島設立了永宗縣。
一行人登臨永宗島，受到了島上漢商們的熱切歡迎。
尤其是天使抵臨，更是讓氣氛達到最高峰。
而作為使臣，紹武七年狀元郎，夏完淳。
顯然，出使朝鮮對他來說，能夠增添不少的資歷問題，官場上又向上邁了一階。
年輕俊朗的夏完淳一出來，恭迎聲不絕于耳。
歷經大半天的海上航行，在異國他鄉聽到如此熟悉的話語，這不禁讓他心生歡喜。
一場宴席罷了，賓主盡歡。
翌日，朝鮮官吏就引著夏完淳，從漢水逆流而上，抵達朝鮮王都，漢城。
經過多次戰爭的摧殘，實際上漢城依舊存留著戰爭的殘骸，外城區近一半淪為廢墟，而朝鮮卻無力修復。
如同他們的景福宮，在壬辰倭亂后，就再也沒能恢復如初了。
這就是小國的悲哀之處。
不過，夏完淳卻覺得不是如此。
永宗島富庶繁華，一年不說百萬，十幾萬只是等閑，修復這些外城區綽綽有余，無外乎朝鮮朝廷對于平民的利益視而不見罷了。
明使抵城之時，漢城為之大動。
在之前，大明與滿清在朝鮮大作戰，幾乎讓京畿毀之一旦，但幸虧大明支持的世子李淏再次入主漢城。
按照常理來說，大明對朝鮮有兩次再造之恩，但在幾年前，數萬朝鮮精兵北上，除了兩三萬歸來的，其余的盡然留在了遼東為兵。
這讓朝鮮上下極其無奈，這些年來，念茲在茲的就是將精兵收回。
為何？
實乃精兵為強大王權之本。
朝鮮國王李淏雖然對明使的到來不怎么畏懼，但心中到底還是有些惴惴不安：
「上國不知為何派遣使臣入我國？」
領議政（內閣首輔）金堉則咳嗽了一聲，寬慰道：
「應當是些許小事罷了。」
「那不知可否能要回北上之精兵？」
李淏放松了些，忍不住問道。
右議政元斗杓則無奈回復道：「殿下，怕是很難了。」
「我朝鮮兵馬歷經戰事，已然成為了百戰精兵，上國是不可能放手的，也不會放歸。」
「老臣妄言，上國也是我國得此精兵而不安分。
」
李淏聞言，忍不住翻起了白眼。
簡直是瞎說。
朝鮮有了這些精銳，難道還會造反不成？
無外乎國內的一些世家豪族們并不愿意王權大漲，畢竟擁有強大軍隊的國王，是最難控制的，也是最任性的。
所以，這場拉鋸戰，國內外都有困難。
但李淏仍舊不死心。
左議政李景奭則看出了國王的急切，拱手道：「殿下，即使大軍歸國，我國也養不起啊！」
「荒唐，區區兩三萬兵馬，朝廷會養不起？全國近二十萬兵馬，也不多這些吧！」
「殿下，據臣所知，明國的邊軍月俸為兩塊銀圓……」
此言一出，李淏為之一驚，說不出話來。
「這，這也太多了吧！」
朝鮮是個缺乏金銀的國家，這是數百年來的共識。
尤其是在明初，朱元璋對朝鮮分外不滿，借朝貢來補貼家用，所以僅1379年-1385年間，高麗向明朝的進貢就有黃金10400兩、白銀62000兩、布匹65500匹、馬7583匹。
這幾乎把朝鮮國內的金銀洗劫一空。
元朝在濟州島養的馬，也大半被弄到了明朝。
國庫金銀空了后，導致連定宗李芳果死后發引的儀仗中，其所用的金銀鉞都是假的。
其狼狽可見一斑。
后來，兩邊的太宗——朱棣和李芳遠繼位以后，由于兩人相似的經歷，導致雙方關系逐漸緩和。
在沒了朱元璋把朝貢當抬杠手段的背景下，朝鮮的歲貢內容穩定在了黃金150兩、白銀700兩。
但是就算是這樣的要求，朝鮮也很難實現，因為朝鮮本國（幾乎）不產金銀。
在1429年，明朝在朝鮮的再三請求下（前兩次是1409年和1420年），蠲免了朝鮮的金銀貢，改貢土產，這才卸下了朝鮮的負擔。
即使如今永宗島通商，金銀流入，但缺金少銀的情況并未改善太多，因為朝鮮已經饑渴了數百年了。
給普通士卒兩塊銀圓，二兩白銀，這簡直是不可想象的。
見到國王終于死心了，幾個大臣才松了口氣。
而夏完淳，則住進了迎接中國「天使」的慕華館。
慕華館前有一座迎恩門，其本叫迎詔門，后來明朝使臣薛廷寵來到朝鮮，改其為迎恩門。
后來，迎恩門在壬辰倭亂時被毀，重修后明朝使臣朱之蕃于1606年重題「迎恩門」匾額，并落款「欽差正使金陵朱之蕃書」。
當然，在日據時期，迎恩門被拆，后來韓國人在遺址上修建了獨立門。
天微微亮，迎恩門前就搭建一個結彩黃帳殿，并設黃屋、龍亭、香亭于帳殿正中，陳列金鼓、黃儀仗、鼓樂于其前。
這是對大明天使抵達的「郊迎禮」禮節的一部分。
朝鮮國王李淏身穿翼善冠袞龍袍，率宗親、百官來到迎恩門。
夏完淳身著官袍，衣帶飄飄，手捧著圣旨，昂首挺胸。
瘦弱的身軀，此時卻顯得格外的龐大。
在他前方，李淏則帶著大臣們則恭敬拱手拜下：
「小王率宗親、百官，恭迎天使抵臨——」
夏完淳回了一禮，然后一起將敕書供奉龍亭。
再之后，他與朝鮮王并肩而行，一同穿過迎恩門，再向著王宮而去。
儀式浩大，禮樂齊備，朝鮮上下不敢有絲毫的疏忽，圍觀的百姓也數不勝數。
這再次宣告了朝鮮的服從，夏完淳很滿意。
待入得殿
中，青磚綠瓦的景福宮讓他忍不住眉頭一皺：
這朝鮮王也實在是太窮了吧！
酒宴倒是熱鬧。
朝鮮文武幾乎都會漢話，一個個咬文嚼字，其標準程度不亞于夏完淳，這讓他不得不驚詫莫名。
問起緣由，領議政金堉則笑道：「我國科舉，即使學問精深，但若無漢話，則必然罷黜。」
夏完淳夸贊了一句，心中卻冷笑了一聲。
大明何其廣闊，通官話的讀書人也是少之又少，而朝鮮如此重視漢話，不外乎想要壟斷科舉罷了。
普通的兩班貴族，即使啃了四書五經，但若是沒有耗費大量的精力得良師授學，怎會學會漢話？
天下的烏鴉，一般黑啊！
不過，對于夏完淳來說，聊天說話倒是不虞，談笑自若，盡顯進士風度。
一時間傾慕者不可勝數。
「今日酒宴正酣，不知狀元公可來一首詩？」
金堉舉杯，笑著說道。
一旁的夏完淳則絲毫不慌。
他微微一笑，道：「八股文章作的好，要詩得詩，要詞得詞。」
說著，他舉起酒杯向著高坐在王座上的朝鮮王敬了一杯酒，然后道：「外臣今日就孟浪了。」
「萬里長江水，朝宗向遠流。
風波方浩蕩，雨露正綢繆。
玉帛來中國，衣冠會上樓。
萬里瞻儀表，千秋頌圣朝。」
「好——」
一時間，贊嘆聲大起。
姑且不論詩好不好，就言語是天使所作，那就必須是好詩。
這時候，有一人站起身，昂首道：「今日不敢讓天使專美于前，在下也要作詩一首。」
「天王錫三教，大化布寰交。
海岳分南北，乾坤有九凹。
山川呈錦繡，草木變丹坳。
四國承恩澤，王心仰岱巢。」
本來一眾大臣臉帶憤怒，結果聽得此詩，一個個忍不住點頭稱贊。
就連夏完淳也贊嘆不止。
這完全是一首向大明表明朝鮮尊崇之心的詩詞，詩韻還在其次，關鍵是其立意，就值得夸贊。
臺上高坐的朝鮮王也露出了笑容。
一場酒席賓主盡歡。
夜里，左議政李景奭帶著禮曹參判，一同在慕華館，拜訪天使。
對于他們的目的，夏完淳心知肚明。
無外乎想要明白他抵達朝鮮來的目的罷了。
所有人都不會相信，名義上大明皇帝派使臣來褒獎朝鮮王忠誠。
夏完淳在書房，很是認真地招待兩人。
此時的朝鮮也是寒風刺骨，但整個慕華館卻燒起了地龍，暖和的很。
夏完淳就隨意地披了件外套，倒了兩杯茶水：
「請嘗嘗，這是我從江南帶過來的西湖龍井，就算在江南也是很少，得靠搶的才能買到。」
左議政李景奭則嘗了一口，贊嘆道：「好茶，入口微澀，但旋即又無限回味甘甜，卻是不錯——」
「天使如此破費，倒是讓老夫汗顏。」
「你我兩國如此關系，何須如此見外？」
夏完淳搖搖頭。
「不知天使來我朝鮮，可是有什么要事？」
「要事倒是談不上——」
夏完淳露出了一絲笑容，實乃兩件事爾。
說著，他竟然伸出了兩根手指。
這讓李景奭訝然，但心中松了口氣。
既然如此輕易的張開口，那么就代
表著事情并不大。
如此，朝鮮也能周轉過去，不至于太過于為難。
他瞥了一眼身旁的禮曹參判，在他的懷中，安靜地待著價值三千塊銀圓的銀票。
如今看情況，根本就不用去花了。
還是年輕人好伺候啊！
「貴使請明言，但凡是我朝鮮能做到的，舉國上下必定奔赴而行。」
「也不是什么大事。」夏完淳沉吟片刻，琢磨著到底要先說哪一件最好。
最后，他決定還是先易后難。
「第一件事，就是為我國秦王殿下，求娶貴國公主——」
「秦王？」李景奭一愣，隨機看了一眼禮曹參判。
秦王作為大明皇帝的庶長子，繼承了其顯赫的秦王之爵，要知道這可是大明宗脈，其地位非同一般。
他心中不由得泛起一絲竊喜。
隨后，又有些可惜。
這要是跟當朝的太子聯姻，那未來的收獲可就大了去了。
區區一個公主，根本就算不了什么。
「這是我國的榮幸。」李景奭忙點頭：「除了秦王以外，不知太子殿下可愿……」
「此乃陛下圣裁，非我等可以妄言。」
夏完淳直接搖頭。
「秦王與貴國聯姻，也是經過朝堂三番兩次的議論之后，才算是真切地通行了。」
李景奭露出一絲失望。
除了大明開國的兩三位皇帝，后面基本上就沒有選拔過朝鮮女子入過皇宮，這對于日益精進的明朝關系來說是大為不利的。
不過，與秦王聯姻，也算是不錯。
待其平靜后，夏完淳則沉聲道：「另外，貴國世子年歲也不小了，可去北京一趟游學。」
「大明的國子監，學資扎實，有學問的人不少……」
「這——」
聽聞到這句話，李景奭瞬間心頭炸裂。
他第一時間就想到的是以世子為質。
但轉眼間又想到，明、朝關系密切，不至于如此，那么其深意為何呢？
「那不知世子要在北京待多久？」
「兩三年即可。」夏完淳輕聲道：「沐浴華風，體驗一番大明的風土人情即可。」
「貴國莫要多想。」
這怎么不讓人多想？
「此事事關重大，還得我回宮稟明殿下再說。」
言罷，他就匆匆而出，腳步上有著說不出的急切。
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