整個灤平城在這一天陷入了興奮之中，雖然出一個進士并不能給他們多出幾文錢來，但與之榮焉的樸素情感卻仍在其心中蕩漾。
果然，赤峰的總督府衙門兩日后也派遣人來，直接賞賜了兩百塊銀圓。
察哈爾雖然建制不過十來年，但卻誕生了一批本土士紳、豪商，他們紛紛湊錢，修了一座規模龐大的進士牌坊。
幾日工夫，就湊到了兩千塊，整個察哈爾為之一驚。
灤平知縣得知此事后，笑著搖搖頭，嘆了口氣。
這時候，巴結的豪商忙道：“大老爺可是有什么不順暢的？”
言外之意，自然就是幫忙了。
“唉，此事乃私事也。”知縣輕聲道：“我那孽子，沒幾天也要參加宗考了，希望也能有個功名吧。”
豪商一愣，腦子里轉了幾圈，這才反應過來，這位知縣大老爺姓朱，這里的宗考，怕是指的朱家人的那個“宗室子弟科考”。
一時間，他滿心的羨慕。
聽聞皇帝感懷于潛邸時候的落魄，故而為了照顧中下層的宗室子弟，故而設置宗考，選拔宗室人才。
普通的讀書人想成為舉人，童試三小檻，鄉試一大檻，大省如江蘇，一屆不過八十舉人，小省二三十罷了，察哈爾甚至只有十人。
舉人可謂是百里挑一的人才。
而宗室呢？直接參加宗考即可，選上就能當上舉人，這是何等的夸張，一次性節省了多少時間？
今世的宗室，這可比以前那樣世代吃皇糧還要吃香呢！
見后者面露羨慕，知縣一時間竟然有些自傲起來：某乃朱氏皇族，玉牒上有名有姓的。
伴隨著殿試的落幕，屬于朱家人自己的一場考試也登上舞臺。
雖然是宗考，但其難度卻不低，與鄉試相當，主考官由皇帝擔任，內閣學士擔任同考官。
當然啦，皇帝哪有這個閑工夫，基本上都是靠內閣來閱卷，皇帝最后蓋章罷了。
一大早，近千名來自于全國各地的宗室子弟，奔赴剛結束的貢院，參加兩年一度的宗考。
“陛下，年初各省玉牒所報，歲齒在七歲以上的宗室子弟，已有二十三萬七千八百一十八人。”
“此刻前來應考的子弟，則有九百七十八人。”
陪伴在皇帝身邊的，則是身材臃腫，頭發花白的瑞王，一串話說出后，他喘了口氣。
七十有七的瑞王，其坐鎮宗人府近二十載，在宗室之中可謂是德高望重，備受皇帝信任。
世人皆知，坤寧公主是崇禎皇帝的嫡女，不僅被皇帝封為長公主，更是賜予其子為伯爵，是擺在世間的一塊招牌。
實際上，作為萬歷皇帝的兒子，距離前朝嫡脈最近的瑞王，也一直是宗室中的大招牌。
除了瑞王世子將來繼承王爵外，另外的兩個庶子，也被皇帝打破慣例，恩封為郡王。
要知道，按照新的宗藩條例，只有嫡子才能封為郡王，庶子為鎮國將軍。
當然，只有親王之子可有授爵，中下層的宗室只能世子繼爵，余者為庶民，不再是前朝那樣藤蔓式的宗爵體系。
宗室傳代的爵位，只有親王、郡王、鎮國、輔國、奉國三將軍，鎮、輔、奉三中尉，共計八代，世代降襲。
理論上來說，可以保住兩百年的富貴。
同時，朝廷肢解了除世子外的龐大的子嗣包袱。
“二十三萬人了嗎？”
朱誼汐一怔。
他沒有想到，二十年的和平發展，宗室又開始大肆繁衍了。
這里的子弟，指的可是男性，女性和家眷不算其內，如果全加上一起的話，五六十萬人還是有的。
不過，紹武初年大量宗室隱姓埋名，統計時不過十來萬人，二十年翻了一倍。
“陛下，授爵領祿的宗室，僅四百三十七人。”
瑞王拄著拐杖，見到皇帝驚詫，他忙解釋道，生怕皇帝介懷，再下狠招。
紹武初年，那些將軍、中尉，幾乎全部被賞賜土地，一次性買斷了爵位（將軍十頃地，中尉五頃），所有人貶至輔國中尉承襲，讓其承兩代人富貴罷了。
如今這些有爵位在身的，基本是親王、郡王承襲的，中尉不過兩百來人罷了。
畢竟在皇帝和朝廷看來，親王和郡王才算是有分量的宗室在，需要照顧一二，余者不過是遠房親戚。
這在萬歷年間統計的二十萬勛貴相比，可謂是削到了腳后跟。
瑞王生怕皇帝不滿，再進行削藩。
“嗯！”皇帝微微頷首，并未多言語。
對于宗室的情況，他自然了解許多。
在宗祿上，親王對標國公，郡王對標侯爵，鎮國、輔國、奉國三大將軍宗祿一千、八百、五百石。
三等中尉，則分別是三百、兩百、一百石。
四百個領宗祿的，一年消耗約莫二十萬塊，算不上什么大錢了，隨著時間的推移，還會逐步減少。
朱誼汐抬頭望去，只見那些宗室子弟，一個個帶著仆從，在貢院前排起了長隊。
宗考參考鄉試，一切都要嚴謹，只是搜身的不再是京營士兵，而是侍衛。
“你可知道我為何不再直接授官，而是授功名嗎？”
眼見所有人都進入了貢院，朱誼汐這才扭過頭，問起了一旁書寫不停的起居郎。
其人一驚，隨即放下筆，認真道：
“宗考是為國舉材，若是直接授官，怕是引起朝野嫉恨，名不正，言不順。”
“沒錯！”朱誼汐滿意一笑，點點頭。
另一起居郎則羨慕得發狂。
實際上，一開始直接授官，效果雖然很好，但就像是吃藥一樣，只是一時振作，根本還是歪了。
這樣出身的宗室，只能充任一些小官，根本就無法融入官場，更別提輔助皇帝了。
科舉才是為官正途，兩榜進士才是真正的官老爺。
宗考如果對皇帝沒利處，要之何用？
僅僅是為了那些遠房親戚安排崗位，這就未免浪費了。
故而，總結一番后，朱誼汐覺得宗考還是定位于鄉試，用來縮短宗室們科舉長征時間。
兩年一屆，一次授八十人為舉人，不僅擴大了朱家士紳群體，還消除了不利影響。
如果能夠有宗室考中進士最好，退一步來說，舉人也能當官，充實中下層。
希望能出幾個真正的英才吧！
“走吧，沒什么可看的了。”
朱誼汐搖搖頭，隨即照顧著瑞王一起離開。
宗考既然對標鄉試，無論是場次還是內容，自然是一般無二，就是競爭水平不同罷了。
考慮到瑞王的年紀，皇帝特意讓人安排了馬車了，兩人對坐。
瑞王年歲大了，臉上的老人斑很顯眼，一路上聊起了當年的漢中事，湖廣事，滿臉的感慨之色。
最后，他忍不住道：“陛下，臣老邁，實在擔當不起宗人府大任……”
朱誼汐看著瑞王滿臉老態，于心不忍：“你老人家辛苦了。”
“這般，過幾日，讓世子來宗人府，擔任右宗正吧！”
聞言，瑞王臉上瞬間堆起了笑容。
他不指望宗令世襲給他家，就指望著皇帝這態度。
如今看來，他瑞王一脈，依舊被皇帝青睞。
朱誼汐這時候則想著宗人令的事。
明初開始，擔任這要職的基本上都是親王和郡王，也只有他們能壓得住那些藩王。
明朝的第一任宗人令，就是他的老祖宗秦王朱樉。
他想著，要不要讓太子來掌管宗人府？
旋即，就被他否了。
宗人府涉及到勛貴和藩王，尤其是那些勛貴，如今要么在各地擔任總兵，要么是掌管五軍都督府，京營也被他們把持。
真的讓太子涉及，那就完犢子了。
忽然，他腦海中浮現一個白胖的身影，不由得會心一笑：
老七福王。
這小子活蹦亂跳，也該是時候有個差遣在身，磨礪一番了。
……
日本，東北陸奧國，盛岡藩，盛岡城。
盛岡藩原本有十萬石，但二代藩主南部重直突然病逝，由于沒有子嗣，并沒有指定藩主人選。
本來應該被廢藩，但最后幕府兩其一分為二，八萬石為盛岡藩，由五弟重信繼承，兩萬石八戶由幼弟直房繼承。
盛岡藩是日本主要的馬匹交易地，由于臨近蝦夷地，故而得到了德川家康頒發的同蝦夷貿易的黑印狀。
所以，蝦夷地一直是盛岡藩重要的貿易往來之地。
松前氏建立的福山城，也是得到默許的。
而如今，隨著越國的建立，幾十萬塊銀圓對于大明來說不值一提，但對于區區的盛岡藩來說，可謂是極大的刺激。
一時間，八萬石，數萬眾的盛岡藩因為往來貿易，呈現出勃勃生機，藩政向上。
津輕燒、木材、砂金、銅、馬、栗、米、絹、酒、和果子、味增、煙草、漆、蠟、鲇魚等特產，源源不斷地出口至越國換回來大量的銀圓。
在這片繁華之中，忽然盛岡城門大開，藩主并家老、普代一眾老臣，浩浩蕩蕩，直接出城。
良久，一陣灰塵而過，幾十人出現在他們眼前。
“明人為何而來？”藩主南部重信疑惑道。
家老南部直義則低聲道：“應該是為糧食一事吧！”
南部重信恍然。
最近盛岡城水災頻繁，九連盛岡城也被淹毀了許多，重建工作不斷地在進行，藩政壓力巨大。
但相較于盛岡藩，一直處于擴建狀態的越國，則更加的缺糧。
片刻后，一群人出現眼前。
為首一人，雖然身著明袍，但其模樣卻是日本人。
南部重信熟悉地上前問好：“嚴原殿怎么親來前來？”
“盛岡殿客氣了。”宗義真笑道：“受越王殿下委托，不得不來呀！”
越王在迎娶了德川家的公主后，就讓成為禮部判書的宗義真（對馬島大秘密），代表越國在日行事。
因為宗義真是日本人，幕府上下對其熟悉，自然也就不計較其改投一事。
兩人熟悉的說了一番，然后并行入城。
在城內最高的天閣守中，宗義真四處望了一眼，調笑道：“貴藩真是財大氣粗啊！”
上好的羊毛毯，精美的瓷器，昂貴的名刀，以及那象牙墜扇子，無不顯露其財大氣粗。
“此賴越王殿下之福也。”南部重信斯斯文文道，臉上滿是真誠，顯然這話發自內心。
太平了半個世紀的陸奧地區，人口滋生，偏偏又土地貧瘠，越國貿易簡直就是拯救了整個盛岡藩，陸奧國。
“貴藩知道就好。”
宗義真忽然嚴肅起來：“不知今夏貴藩能提供多少大米？”
“可與五百石。”南部重信咬著牙道：“您是知道的，福岡洪水泛濫，不知多少稻田被毀壞，這五百石的大米還是我府庫中湊來的。”
為了換取銀圓，只能讓百姓再餓幾頓了。
宗義真又問道：“陸奧洪水我是知曉的，但不知米價騰貴至幾何？”
南部重信一愣，隨即道：“米價一合約至三文。”
日本一石米三百斤，等于大明的兩石米。
其算作一千合（100升或2.5表）。
也就是說，一石米的價格是三千文，換算成大明則是石米一千五百文。
這在整個大明，也是極其夸張的數字。
“看來，整個陸奧國都缺糧食。”
宗義真沉聲道，忽然，他的眼眸中迸發出明光：“我可售與你糧食，大量的糧食。”
“每石（三百斤）兩千五百文。”
“越國哪來的糧食？”南部重信滿臉的不信。
宗義真輕笑道：“盛岡殿，明國有句話說的好，士別三日當刮目相看，如今的越國，可是出乎你所料咯！”
最后，宗義真代表越國，與盛岡藩達成協議，成為越國在陸奧的代理商，出售馬匹和糧食。
完成任務后，宗義真坐船回到了了越國。
此時的越國，經過數年的發展，已經大變樣。
由于臨近日本和朝鮮，故而越國大肆在兩地募民，同時在國內不斷地遷移百姓，短短的兩三年，人口就突破了五萬。
其中漢民的人數只有萬人左右。
得益于大明的農耕技術，越國耕地面積達到了百萬畝，雖然畝產只是一百五十斤至兩百斤左右，但數量彌補質量。
在去年就自給自足，甚至還能出口至日本。
(本章完)
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