長風烈烈，吹動黃色的大旗。大河濤濤，映出獸型的頭盔。修洛特穿著圖紋鮮艷的皮甲，帶著形狀駭人的獸盔，背后則背著高達三米的指揮旗。上千耀眼的羽毛就在旗幟的傘蓋上飄揚，醒目的宣告著最高統帥的位置。
在眾人的簇擁中，修洛特威嚴的肅立在船頭，猛虎般環顧四方。指揮旗又高又沉，他在努力地和大風對抗，保持著身形的穩定。而當他背負指揮官的旗幟，所有的雜念紛擾都被驅散，只剩下作為統帥的意志與決心。
大河南岸，告急的黑煙連綿升起，伴隨著奔跑傳遞的信使，把墨西加軍隊出現的消息傳遞到四方。墨西加船隊順風順水，塔拉斯科的信使就遠遠跟不上大軍的速度。修洛特目之所及，南岸塔拉斯科農民的依然在丘陵間耕作。他們清理田地，播撒種子，然后愕然又震撼的看向大河上浩大的船隊。
山林間，燃燒雜草樹木的青煙同樣升起，與告急的黑煙混合，一同在天空中變幻出神秘的圖案。圖案籠罩下的更南方，是數座塔拉斯科的石質堡壘，還有許多木質營寨，彼此互相呼應，形成完整的防線。
“北方沿岸遠離聯盟，塔拉斯科人又忙于春耕，軍事準備并不充分。大約有數天時間供先遣軍立足。”
修洛特點了點頭，暗自沉吟。
他最開始的計劃是前往希羅特佩克，和北方統帥奧塞洛爾進行會面，商議奧托米武士的借用和奇奇梅克犬裔的招募。但信使回稟說，奧塞洛爾將軍剛從瓦斯特克征糧歸來，任命了春耕的負責人后，又急急的率軍前往最北方邊境，掃蕩奇奇梅克犬裔，一去至少兩月。
既然暫不得見，修洛特便派出使者商談招募犬裔，然后率大軍直接西去。無論奧塞洛爾將軍是否存心避開，只要北路軍取得足夠的戰略優勢，各地領主的態度就會發生改變。
修洛特看向北方，目光在河畔的長草上停留，那里有隱約凸起的土丘。此處是勒曼河之戰的戰場，再往北行過一兩百里的山林后，就是堅固異常的奧托潘山城。而往西數十里，則是去往奎采奧湖的河口，和控制這條要道的河口要塞。
修洛特放眼望去，山地間的木堡清晰可見。這座木堡由阿維特和他親自督建，建筑規模、布置形制全都了然于胸，是選好的立足點。
木堡上，飄揚著塔拉斯科王國的旗幟，旗幟上同時有著太陽、大地和月亮的標記。而在木堡外，依稀能看到匆忙撤入的工匠民夫，和堆積如山的磚石木材。顯然，塔拉斯科人正在對這里進行加固。
“兵貴神速，必須在塔拉斯科水師聚集前，獲得一個穩固的據點。”
修洛特立下決斷。他高聲下令，浩蕩的船隊就靠向北岸。獨木舟吃水極淺，能夠靠近河灘。數以千計的武士就直接在河灘跳下，背負著長弓戰棍，洶涌的往岸上而去。
很快，不遠的木堡再次打開大門，一小隊二十名塔拉斯科武士快步沖出。他們來到附近的一處小丘上，小心的離著登陸大軍五十米遠。接著，他們揮舞著手中的銅矛和盾牌，對著墨西加統帥的旗幟，高聲的呼喝著什么。
大舟上的修洛特側耳傾聽。塔拉斯科人的語言和墨西加人只有部分相近。他隱約聽到“離開！...神佑...普雷佩查！...強大...戰爭！”
少年統帥輕輕一笑。他低聲下令，指揮官的令旗便向前方揮動。上百名登陸的墨西加武士手持戰棍，兇猛的往小丘撲去。塔拉斯科武士們略一觀察，立刻扭頭就往山間營寨跑去。
伯塔德低聲請示。
“殿下，是否射擊？”
修洛特搖搖頭。
“暫且不急。”
說話間，一名美洲虎武士奔跑在追擊的最前方。他一邊俯身奔跑，一邊從背后取下投矛，隨即高舉。然后，他猛地加速逼近，然后奮力一擲。一根尖銳的投矛驟然飛出，帶著“嗡”的嘯聲，射向十幾米外的塔拉斯科武士。
急速移動的目標實在難以命中，投矛擦過末尾年輕武士的皮帽，然后噗嗤一聲插入泥土。末尾的武士眼前一花，下意識躲避身后想象中的襲擊。他腳下步伐一亂，然后撲通一聲摔倒在地。等他努力試著爬起時，背上便猛地一疼，隨后腦袋挨了重重一擊，頭暈目眩間，一雙粗壯的大手便扼住了他的脖頸。
兩棍制服前方的塔拉斯科武士，美洲虎武士朗聲大笑。他單膝抵在俘虜背后，用力一掐脖頸，對方就像脫水的魚兒，撲騰了幾下，就眼中翻白的癱倒。美洲虎武士這才松手，掏出繩索，把俘虜的雙手綁緊，任由對方大口喘息。然后，他三兩下把俘虜的武器與棉甲扒掉，就這么解押著、拖曳著，往指揮旗而去。
追擊的墨西加武士一路來到木堡下，迎面就是早有準備的投石和箭雨。塔拉斯科人站在三米高的寨墻上，奮力向墨西加武士射擊。隔著百步的距離，他們手中的特拉斯卡拉弓并不能擊破武士的棉甲。墨西加武士們有意放慢腳步，等待寨門打開，尋找趁勢奪門的機會。
逃亡的塔拉斯科小隊卻繞開正門。他們貼著寨墻，在弓手和投石民兵的保護下，一路繞往后方，直到來到打開一半的偏門，在這里迅速撤入營寨。墨西加武士們顧忌寨墻的射擊，追之不及，只得悻悻返回。
數刻后，三個武士營陸續登岸。修洛特再次揮動令旗，三個武士營在河岸整齊展開，做好戰斗準備。斥候則向四方撒開，探索附近的山林。大軍的登陸有條不紊，直到六個武士營登陸，修洛特才移動大旗，率領衛隊登上北岸的土地。水師中則留下四千武士和數千水手，謹防待命。
第一批斥候已經回返，報告十幾里內沒有發現伏兵。前鋒的美洲虎武士也匯報了剛剛審問得到的情報。
“根據俘虜匯報，春耕已至，人力不足。附近的五處木堡營寨，每處只有塔拉斯科武士兩百，民兵一千，外加近千修筑的民夫。”
修洛特微微頷首。他再次揮動令旗，進攻的鼓聲就響起。六個武士營根據令旗指向的方位，逐漸擴散展開，把木堡的三面圍住。中軍是親衛長弓營和神廟衛隊，左右兩翼各有一個長弓武士營和棍盾武士營。
不多時，各營展開到位。修洛特觀察了會三米高的寨墻，外層的木柵欄，還有部分貼磚的墻壁，暗中思忖。他一邊命令工匠們建造木梯，一邊召喚伯塔德，低聲下令。武士長低頭行禮，就帶著數百長弓武士離去。
很快，被俘的塔拉斯科人就被兩名持盾的墨西加武士看押，顫抖的來到營寨前，用塔拉斯科方言高聲招降。
“...三萬墨西加大軍已至...塔拉斯科軍團救之不及...南岸村莊焚毀...速速歸降...繞過性命...民兵放回家鄉...”
隨著勸降的宣告傳來，寨墻上一陣人心晃動，議論紛紛。塔拉斯科武士和民兵們看著木堡下無邊無際的墨西加武士，看到勒曼河畔龐大的船隊，對大軍入侵的規模不再懷疑。難以動員的春耕時節，又是這種規模的戰爭，孤立北方的營寨絕無幸存的可能。
守軍軍心動蕩間，一名背負營長旗幟的武士登上寨墻。他觀望了一下敵人的規模，臉上頓時出現了死志。隨后，他大聲呵斥，揮舞著銅矛，又似乎在許諾著什么，寨墻上逐漸平息下來。
伯塔德確定身份，驟然揮手。一百二十步外，數百名長弓武士同時搭箭，然后一陣尖嘯的“咻、咻、咻...”，連綿的箭只破空而去。
箭雨襲來，背負旗幟的首領避無可避，臉上露出極度痛苦之色。他的動作瞬間凝固，隨即踉蹌著歪斜倒地，血如泉涌，身上插滿了箭只。周圍的親兵也猛地倒下一片，營寨的武士與民兵們驚惶失措。他們陸續伏地，躲避如此遙遠距離外射來的利箭。
修洛特繼續揮動旗幟，指令是精準射擊，獨自瞄準。右翼的長弓武士營隨即前出散開。這些精銳的長弓武士們連續射擊，逐漸逼近到六十步內站定，然后瞄準向城頭的弓手和民兵，定點射擊。
城頭的民兵們嘗試著投石射箭，卻無法擊破長弓武士的棉甲和藤盔。伯塔德親自搭箭瞄準，略一停頓，抬手就是一箭。一名對射的塔拉斯科武士捂住喉嚨，手中的單弓墜落，翻身從寨墻上栽倒。武士長毫不停頓，又射向另一名守堡武士。
對射持續了數刻鐘，就變成了一邊倒的屠殺。墨西加武士不過十數人受傷，營寨上已有百人身死。在長弓武士的優勢遠程下，一千多守軍趴伏在寨墻上下，再也無法還擊，士氣急速降低。
修洛特平靜的看著戰局。他繼續等待了三四刻鐘，直到十多架簡陋的三米木梯準備完畢，才又一次揮動戰旗，命令左翼的棍盾武士準備。這些木梯能夠建造的如此之快，還是多虧了木堡外堆積的木料。
隨后，長弓武士抵近到四十米內，不時瞄準發箭，壓制城頭。又過了一會，低沉的戰鼓聲響起，伴隨著指向前方的戰旗。五百墨西加武士聽令前進，小跑著沖向木堡最外側的木柵欄，開始劈砍破壞。
看到墨西加人開始破壞第一層屏障，臨時的木堡指揮官高聲疾呼，寨墻上的弓手和投石民兵便零星的開始射擊。在這種十幾米的距離下，特拉斯卡拉弓足以對武士構成生命威脅。十幾名墨西加武士陸續倒地，生死不知。
一千長弓武士再次近距離定點射擊，探頭的塔拉斯科人如落葉般飄零，很快就全無聲息。臨時的指揮官心中大急，他親自探身射擊，高聲呼喊，隨后如愿以償，被射成了刺猬，為月亮女神哈拉坦娜獻出了生命。
看到木柵欄被破開，修洛特再次揮旗。戰鼓聲頓時急促起來，響徹天地。
巴爾達親自率領五百武士先登。他身披雙甲，頭戴獸盔，手握殿下獎賞的青銅戰斧，沖在攻城隊伍的最前方。半刻鐘后，第一架木梯搭上了寨墻，巴爾達第一個攀登而上。不過數個呼吸，他就登上墻頭，然后怒吼咆哮，兇悍的揮擊戰斧，把附近的塔拉斯科人斬死。在他身后，是越來越多的墨西加武士。
在長弓手的策應下，十多架木梯陸續搭上寨墻，墨西加武士攀登而上。當涌上的武士超過兩百，營寨就宣告易手。塔拉斯科人最后無力的抵抗了片刻，眼看大勢已去，只得丟下武器，紛紛伏地投降。
看到木堡的淪陷，修洛特面色平靜。不過一天的時間，立足的據點如期拿下。這場勝利，只是微不足道的第一步。少年指揮官靜候片刻，直到寨門打開，巴爾達返回回稟。他才面露笑意，盛贊勇猛的雄鷹戰士。
修洛特移動中軍，指揮官旗幟進入木堡。武士們完全控制了木堡內外，俘虜們被押送出列。少年統帥略一查看，俘虜大概有一千五百人。兩百塔拉斯科武士陣亡大半，大多死于精準的近距離長弓射擊。墻頭的民兵們同樣戰死數百，寨墻下的民夫們則傷亡不大。
修洛特沉聲下令。
“檢查俘虜情況，重傷者不能移動者舉行獻祭。輕傷可以勞作者留作勞力，修復營寨加固城防。拷問武士周邊情報，愿意歸降者進行改信，不降者處死！”
祭司們聽命而去，建起神臺，熊熊的圣火燃燒，獻祭與改信同時進行。莊嚴神秘的吟唱聲響起，伴隨著塔拉斯科人敬畏的藍色火焰。祭司們羽冠長袍，無情的揮動獻祭的黑曜石匕首，虔誠的贊頌著維齊洛波奇特利的神名，把主神的信仰第一次傳入塔拉斯科人的王國。
修洛特沒有主持這種小型的祭祀儀式。他高坐在最大的木屋中，分析著從俘虜中得到的情報，聆聽著斥候探索后的回復，決定著先遣軍下一步的行止。
第二天，墨西加大軍兵分兩路，圍攻附近的兩處木堡。行軍一日，圍攻一日，兩日間破寨而入，擊殺塔拉斯科武士三百，俘虜民兵民夫接近三千。
勒曼河奔騰西去，天然劃分南北。面對突然而至的墨西加大軍，塔拉斯科人終于開始調動兵力。北岸剩余的兩處木堡被放棄，塔拉斯科武士最先撤離，在墨西加先鋒的追擊中損失上百。剩余的民兵和民夫四散逃離，至少兩千人投降。
北岸的戰事暫時停歇。塔拉斯科王國丟失了五處墨西加人建立的木堡，損失了七百尊貴的武士，和近萬雜草般的民兵民夫。墨西加先遣軍則在北岸建立起穩固的據點。聯盟的大軍不過傷亡百人，消耗數萬箭矢，卻多出了八千俘虜。
隨著戰情的明確，塔拉斯科人開始在南岸動員。他們征召武士民兵，填充堡壘要塞，集結水師舟船，派遣斥候的小船北上，與勒曼河上巡曳的墨西加船隊零星交手。而在更北方，奧托米人的斥候在山林中若隱若現，暗中關注著河畔的戰局。
熱場的廝殺告一段落，東方的陰云已經抵達。真正的戰爭正在醞釀，正如雨季中將至的第一場雨。
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