京城這一年發生了幾件大事：
一事是戶部尚書張學顏上書，言眼下昭陵尚且完工，天子既要修離宮，還要建壽宮，開銷巨大，而在九邊軍餉久拖不支，黃河汛情朝堂拿不出一兩銀子賑災下，懇請宮中減少興造營建用度。
張學顏上書后，天子大怒，要裁撤張學顏，后經內閣力保。天子改張學顏為兵部尚書。然后改命南京戶部尚書楊巍，為戶部尚書。楊巍任戶部尚書后，也是巧婦難為無米之炊，上奏言先拿京官，HEN省官員兩個月薪俸，為黃河賑災之用，壽宮營建先支兩百萬，至于建造離宮，補充軍餉等明年再說。
天子允了楊巍所請。
但戶部扣押官俸賑災此舉，卻令官員們罵聲一片。
還有一事就是張居正抄家之后，當初說張居正貪污，言他'五步鑿一井，十步蓋一廬'的楊四知這些官員們，言之鑿鑿的上書說，憑著張居正的俸祿賞賜，就是當一百年的官，也攢不下這二十萬，由此可見證實他貪污無疑。
另外他們還繪聲繪色地說張家三子，事先藏匿了兩百萬兩，并且已秘密將銀運回了湖廣老家，所雇用運載金銀的船只有百余艘之多，水上船只延綿十里，簡直是招搖過市。結果船過洪澤湖時，遭遇大風，船沉了不少，這一番話說來，仿佛楊四知親眼所見一般。他們要刑部嚴刑逼供將這筆銀子問出，結果張敬修受刑不過，供有三十萬兩銀子藏在了已被抄家的曾省吾，王篆家里。張敬修不堪刑訊，寫下絕命書后，于獄中自殺。
刑部侍郎邱橓，與秉筆太監張誠繼續拷問張嗣修，張懋修二人，誓要將這不知何處的兩百萬兩銀子問出。結果次子張嗣修被派往苦寒之地充軍，此后情況不明。張懋修怒憤至極，投井未死，絕食數日仍不死，被削籍為民，謫戍煙瘴之地。當時有:“丁丑無眼（榜眼張嗣修）)，庚辰無頭（狀元張懋修)”的說法。
在去京城的路上，許一言他們買了一輛馬車，途中聽聞他最敬佩的人，千古名相張居正一家慘痛的遭遇，心痛不已，讀著他花重金弄到的張居正的尺牘文章手跡，每每捧讀久久不肯釋懷，泣不成聲。
剛入京城，轔轔而行的馬車突停了下來，正在車中研讀商經的許一言，從數千年前的商道論著中豁然驚覺，連忙皺眉從車簾縫隙中往外望去，就見外面街道上擠滿了人，都在圍觀著什么，他便問：“齊兄，外面是怎么回事？車怎么停了？”
趕車的齊康在外答道：“好像是有人貼出了招賢榜，引得百姓圍觀，將街道也完全堵了，咱們暫時無法通過。”
許一言推開身旁堆著的各色書籍，坐直了身子，這些書是他從各地搜羅到的各種野史怪談或旁門經典，也是他枯燥旅程的良伴。看書能讓他暫時忘掉人世間的煩惱，忘掉他最敬佩的人千古名相張居正一家慘痛的遭遇，同時也能幫他增長見聞。
許一言擱下手中的書，好奇地撩起車簾向外望去，就見那招賢旁斜對著馬車窗口，從車中可以清晰地看到榜單上的大字：“景悅山莊莊主羅天義，告天下能人異士，今有幼子羅英招惡人毒手慘死，不知何人所為，無計可施，不得已張榜招賢，誰若能找出兇手，愿以五萬兩紋銀酬謝！”
許一言正在細看，就聽前面的齊康笑著嘀咕道：“這羅天義之子羅英好像是被黑羽堂所殺，所以江湖中得知此事的都不敢出這個頭。”許一言嘆道：“以現在的銀價，普通人家二三十兩銀子就夠一年的開銷，五萬兩確實是一筆罕見的巨款，難怪引得那么多人圍觀。”圍觀的雖多，卻不見有人揭榜。只聽人們在七嘴八舌地議論紛紛：“羅老爺的賞銀又提高了五倍，不知還會不會有人揭榜？”
九月的京城城就像個巨大的蒸籠，潮濕悶熱得令人意亂心煩，四下里除了喧囂單調的蟬鳴，幾乎聽不到別的聲音。正值烈日當空，除了蟬蟲，所有活物都自然而然地躲到樹陰里避暑，這樣的天氣傍晚黃昏后卻也是納涼的好時候。
這一日，京師的富古茶樓里，古時讀書人都是最關心時政的，茶樓里談及眼下朝局不少人都是破口大罵。
“天子，太后欲壑難填，以天下私潞王，視黃河水災，九邊欠餉于不見。”
“百官們不敢說一句，忠臣上諫卻下詔獄，這是公允嗎？”
“連為他們奔走的門生弟子們，竟被抓拿，滿朝文武竟沒有一人敢出面說話？
“朝堂官員都是尸位素餐之輩，嘉靖爺在時，楊最獲罪還有楊爵仗義執言，海瑞上書，徐閣老肯出面力保，而今日內閣只知逢迎上意，不敢有二話，與紙糊何異，至于百官也是唯唯諾諾。”
幾個讀書人憤慨地拍桌子而起：“朝廷都已是爛到骨子里，遲早要亡。”
茶樓上眾人慷慨陳詞，一個衣著寒微，身材瘦弱書生則是淚水滴落在茶杯里苦笑著道：“張大人啊，這就是你不惜一切也要保住了大明朝嗎？國事到這一步已是無力挽回了，我等十幾年寒窗求得功名何用？我又何必再去科考為官？”旁邊的壯漢安慰道“公子，雖然我對朝廷發生的事，不是很清楚，但是你們的讀書人胸懷天下的志向我還挺欽佩的。”
“嗯，齊兄，今天我想一個人待一會兒，你先回去休息吧。”落淚的書生不是別人，正是許一言。
“那公子小心，我先回去了。”
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