于一片又一片連綿不絕的平整田野之上，數以百計身穿深灰色軍服的修斯帝國士兵正穿行其中，不遺余力地完成長官布置下來的任務。
值得注意的是，除了一部分被派去幫助當地農民進行春季播種的部隊外，許多士兵并沒有像往常一樣隱藏在戰壕內養精蓄銳，而是忙于給急需大量炮彈的前線部隊跑前跑后，將一箱又一箱大口徑榴彈炮所需的炮彈搬上輜重部隊的運輸卡車。
“傳令兵！讓二排的霍根中尉盡快過來一趟，我有任務交給他。”
“長官，您的咖啡。”
就在負責指揮協調麾下士兵的帝國陸軍上尉感到有些疲憊時，一名勤務兵走上前來，將手中熱氣騰騰的咖啡放到了他的面前。而上尉與勤務兵軍服臂部別著的銀色雙劍徽記則代表了他們所屬的部隊級別僅次于直屬愛德華皇帝陛下的長生軍，不論是戰斗力還是優先度皆是如此。
抿了一口杯中據說可以提神但苦味頗重的咖啡，還不習慣飲用這種軍隊特供飲品的上尉從椅子上站起身來，用他那雙透露著些許疲憊但依然銳利的眼眸眺望著不遠處正在一路小跑過來的霍根中尉與前方正在行進的運輸車隊。
由于幾日前的一場大雨，這條原本就不算好走的鄉間土路因此變得更加泥濘不堪。多虧了后方及時送來了一批車輛與用于加固路面的鋼板，否則帝國恐怕根本無法在短時間內向自己所在的位置運輸如此之多的重炮與炮彈。
作為帝國陸軍作戰序列中精銳部隊的軍官，上尉的能力也許不足以支持他指揮千軍萬馬，但被上級指派了保障后勤和維護道路任務的他很清楚這些天到底有多少軍隊踏過自己身邊這條鋪滿鋼板的道路。
雖然不知道前線為什么突然需要如此之多的火炮與炮彈，但按照以往的經驗來看，應該是負責進攻的部隊碰到了敵人使用大量石材修筑的堅固堡壘或要塞，沒心思和敵軍打巷戰的將軍們此時便會調集大量重炮，直接將目標轟成一片渺無人煙的斷壁殘垣。
至于會不會誤傷要塞中的平民以及有投降意愿的敵軍則不在陸軍指揮部的考量范圍之內——早在戰爭開始的時候，他們便利用群星集團援助的無人機向“敵占區”空投了大量畫報與傳單，上面明確告知了所有人都應當遠離敵人的大股軍隊與軍事建筑，以免遭到帝國軍隊迅猛且無情的打擊。
而最重要的一點當然是使用重炮群轟炸還能有效削弱敵軍的抵抗意志，加速他們的敗亡。尤其是在現如今只有極少數地區仍存在抵抗行為的情況下，將軍們唯一想做的事情便是盡快殲滅所有敵人并結束統一戰爭，將這場空前絕后的勝利獻給他們的皇帝陛下。
......
身處后方的上尉此時還不知道，其實帝國陸軍征服的步伐已然邁到了終點。沒有更多的城鎮與鄉村，也沒有更多的要塞與堡壘，有的只有一座高聳宏偉的城堡與其中滿滿當當的封建貴族聯軍。
借助集團偵察衛星提供的視野，帝國軍隊可以宛如開掛一般地知曉全部有關敵人的情報。不論他們數目幾何，不論他們身在何處，指揮部都能以最快的速度制定出最合適的作戰計劃，幫助正在各大戰場急速推進的陸軍部隊減少許多不必要的損失。
而那座在地平線上高高聳立，看似堅不可摧，實則已經被無數門大炮對準的城堡便是指揮部在努力了數月之后精心培育出的，一顆名為勝利的果實。
這顆果實是如此之甜美，以至于愛德華本人都來到了前線，準備將這場史無前例的炮擊包裝為一次對修斯帝國絕對武力的展示，以震懾那些依然持有二心的宵小之輩。
“在我們的正前方！就是敵人仰仗的堅固城堡，也是他們最后的救命稻草！只要摧毀那座城堡，我們就可以站在它的廢墟之上宣告帝國的最終勝利！所以你們都給我打起精神來！皇帝陛下在看著我們！”
憑借被基因藥劑強化過的聽力，身處軍用帳篷中的愛德華甚至可以聽到從炮兵陣地上傳來的吼聲與吶喊，其中蘊含的戰斗精神與忠君思想讓他很是滿意，心中感嘆他在領地內實行了多年的免費學堂制度果然沒有白費。
而這些從小便被灌輸忠誠理念的孩子們如今成為了帝國陸軍中不可或缺的基層軍官與士兵，對他本人來說簡直是再好不過的事情了。
“恭喜你，愛德華，多年的努力如今終于到了開花結果的時候。”就在愛德華暗自得意之時，一個年輕但沉穩的聲音從他的背后傳來。
說話的人不是別人，正是處理完塞奇卡二人組便立即受邀前來觀摩炮擊的楊天易。
“隊長客氣了，我能有今天和集團的支持脫不開關系。”
身穿皇帝華服的愛德華聽到聲音后轉過身來，將手中象征著無上權力的權杖靠在桌邊，隨意的動作仿佛是在放置一根隨處可見的燒火棍一般滿不在乎——作為一個聰明人，愛德華不會忘記是誰幫助他戰勝魔潮，也不會忘記是誰為他奠定了統一世界的基礎。
不過一場盛大的典禮自然不會只有寥寥幾個觀眾，在距離軍用帳篷不遠處的空地上，皇家工程兵團已經清理并用混凝土澆筑出了一片足以同時容納數千人的平整場地。
除了作為貴賓的楊天易之外，同樣受到邀請的還有原萊昂王國的王室成員與各大已統一地區內支持修斯家族的各大貴族與商人等等。他們雖然大多因為帝國對貴族體系的改革喪失了很大一部分權勢，但作為效忠的回報，愛德華準許他們衣食無憂地繼續活下去。
以至于某些專門處理頑固貴族的帝國官員都忍不住感慨，認為對這些舊世界的殘余來說，如果不是皇帝陛下天恩浩蕩，恐怕安度余生都是奢望。
將厚重的軍服大衣披在身上，重新拾起權杖的愛德華親手為楊天易掀開帳篷的簾子，兩人就這么肩并著肩漫步在燦爛的陽光下，而在他們的身邊則是數隊負責安保工作的修斯長生軍。
即便是對同樣身穿深灰色制服的友軍，他們審視打量的目光也同樣無比警惕。
“原本我打算將加冕儀式留到戰爭結束后在白石城舉行，不過現在看來完全沒有這個必要。”
一邊傾聽著軍靴踩踏鋼板發出的脆響，愛德華一邊自言自語般地說道：“不過考慮到您公務繁忙，不會一直待在我的世界，所以我覺得是不是可以將加冕儀式的時間往前推移一下。”
也許是擔心楊天易因此產生想法，意識到自己不該突然變卦的愛德華連忙擺手解釋道：“當然，一切都以隊長的安排為主，這只是我的建議。”
不等對方給出確切的答復，愛德華在一眾士兵們的仰望下側過身子，掃視著自己面前與腳下綿延數十公里的巨大重炮集群，語氣中透露出了一絲迷離。
“畢竟，在代表敵人毀滅的炮火聲中加冕，可比任何禮炮都要來得肅穆莊嚴。”
“我說的對嗎？隊長。”
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